Líder em gases industriais especiais, aumento superior a 10%

Pergunta ao AI · Como é que os gases industriais da Huate passam da dependência tecnológica à inovação autónoma?

Por丨Tayro

Em 3 de abril, as ações do sector de gases industriais registaram um forte desempenho. A JinHong Gases, a Haohua Tech, a Heyuan Gases e outras subiram em conjunto; entre elas, a Huate Gases teve uma subida de mais de 10%.

Os gases industriais são chamados de “o sangue” da indústria chinesa. Há uma empresa chinesa que domina a tecnologia central dos gases especiais de elevada pureza e se tornou uma das líderes desta cadeia industrial: é a Huate Gases.

O gás de litografia produzido pela Huate Gases tem uma quota de mercado interna de até 60%. É a única empresa chinesa — e uma das apenas quatro no mundo — a obter certificações do gigante das máquinas de litografia ASML e da GIGAPHOTON.

Entrou na cadeia de fornecimento de praticamente todas as principais empresas chinesas de chips, como Yangtze Memory, SMIC, Huarong Hongli, Hefei Changxin, alcançando uma cobertura superior a 90% das fábricas de circuitos integrados com capacidades de fabrico de 8 polegadas ou mais. Além disso, participa na cadeia industrial de dezenas de gigantes internacionais, como a Intel, a Texas Instruments, a TSMC, a Samsung e a Infineon, concretizando verdadeiramente a concorrência em ponta com os parceiros estrangeiros.

Dizem que a personalidade determina o destino. O sucesso da Huate Gases deve-se em grande medida a este velho de cabelo branco: é o presidente da Huate, Shi Pingxiang.

Em 1976, Shi Pingxiang, que era gestor no Instituto de Pesquisa de Dióxido de Carbono de Foshan, visitou a fábrica juntamente com um inspetor enviado “de cima”.

As instalações fabris estavam silenciosas. De repente, com um estrondo, um trabalhador seguiu logo com um rugido: “Este preço é demasiado absurdo. Uma pureza de 5N, e 1 quilograma é vendido por 90 dólares.” A pureza dos gases eletrónicos é indicada em N. Por exemplo, 99,999% equivale a 5N; quantos “9” houver, são tantos N. Quanto mais “9”, maior é a pureza.

O elefante na sala revelou-se. Naquela altura, a falta “de gás” era um grande problema que afligia várias fábricas. Dependia-se sobretudo de importações: não só o preço era muito alto, como ainda era preciso pedir-lhes para comprarem. Os 90 dólares eram o salário de vários meses de um engenheiro. Um especialista disse na hora, em tom de desabafo: “Os químicos industriais chineses comem só legumes?”

Shi Pingxiang ficou profundamente abalado. Ele acreditou que, para a China se desenvolver, teria de estar à frente em termos de tecnologia. As empresas chinesas não podiam limitar-se a “comer só legumes”; tinham de “comer carne”. Aos 45 anos, liderou a criação do Instituto de Investigação de Gases Especiais da China do Sul, em Guangdong. Após um período de exploração dolorosa e prolongada, a equipa desenvolveu o primeiro produto de gases — uma mistura de árgon com dióxido de carbono. A partir daí, Shi Pingxiang começou a trilhar o caminho de “ter gás”, por assim dizer.

No início do século XXI, os gases eletrónicos continuavam a ser “bloqueados na garganta”. E, além disso, eram um item na cadeia de valor, logo a seguir ao wafer (lâmina).

Por exemplo, a pureza dos gases de litografia afeta diretamente o desempenho dos chips, a taxa de rendimento e os custos. Dos 28 nm, 14 nm, aos 7 nm e 5 nm, quanto mais avançado é o processo, maiores são as exigências de pureza.

Shi Pingxiang decidiu “ganhar mais fôlego” e entrar no domínio dos gases eletrónicos, investindo recursos humanos e materiais para realizar investigação e desenvolvimento autónomos. Note-se: existem muitos tipos de gases especiais; e as características de fornecimento são de pequenos lotes e alta frequência. Já se surgisse um problema de qualidade nos gases eletrónicos, não só os produtos do mesmo lote seriam inutilizados, como toda a linha de produção de wafers ficaria também comprometida. Por isso, os clientes são extremamente cautelosos na escolha dos fornecedores e dificilmente trocam de fornecedor.

Dá para imaginar quanta pressão Shi Pingxiang terá suportado. Felizmente, a Huate conseguiu desenvolver com sucesso os seus próprios gases especiais eletrónicos, atingindo substituição interna e por equivalência para mais de 50 produtos. Conseguiu fornecer matéria-prima para linhas de 14 nm e 7 nm; algumas até eram usadas em processos de 5 nm. Além disso, os produtos da Huate Gases são amplamente utilizados nas áreas da biomedicina, materiais para fotovoltaicos, entre outras.

Na verdade, embora os gases especiais tenham muitas aplicações, a dimensão do mercado tem-se mantido pequena: até 2025, eram inferiores a 8B. Além disso, a taxa de lucro não é alta; muitas empresas não querem despender energia a aprofundar a investigação. Mas Shi Pingxiang não se importa com isso. Embora a margem seja reduzida, está em causa saber se o “sangue” da indústria chinesa está ou não nas nossas próprias mãos. Ao longo de mais de 30 anos, a Huate Gases obteve quase 100 patentes de autorização, participou na definição de diversas normas nacionais e exportou produtos para mais de 50 países e regiões.

Mesmo depois de alcançar os objetivos iniciais, Shi Pingxiang continua a lançar desafios de desenvolvimento em produção em massa para produtos de alto valor, como silano de etilo (乙硅烷) e germano (锗烷).

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