Dos pisos da floresta aos pódios nacionais, a força tribal que impulsiona o hóquei indiano

(MENAFN- IANS) Raipur, 2 de abril (IANS) Odisha encerrou a sua impressionante campanha ao vencer as medalhas de ouro, tanto no hóquei masculino como no feminino, nos Khelo India Tribal Games 2026, em Raipur, realizados no Vallabhbhai Patel International Hockey Stadium. A final masculina viu o Odisha bater o Jharkhand por 4-1, enquanto a final feminina foi um confronto muito renhido, com o Odisha a vencer por escassos 1-0 o Mizoram. A equipa masculina do Jharkhand conquistou a prata; Chhattisgarh levou o bronze; e, na categoria feminina, o Jharkhand também garantiu um bronze bem merecido para completar o pódio.

Nos Khelo India Tribal Games 2026, em Raipur, o duplo ouro do Odisha no hóquei masculino e feminino foi mais do que uma vitória desportiva; mostrou como o desporto está a transformar vidas nas regiões tribais de Odisha, Jharkhand e Chhattisgarh. Os estados do nordeste, conhecidos pelo seu talento desportivo, também brilharam, com o Mizoram a avançar para as meias-finais nos KITG 2026.

A equipa masculina do Odisha garantiu uma vitória decisiva por 4-1 sobre o Jharkhand na final, enquanto a equipa feminina derrotou o Mizoram por 1-0, por pouco, num tenso encontro pelo título. Jharkhand e Chhattisgarh também asseguraram lugares no pódio, realçando o crescimento do talento destas regiões. No entanto, a verdadeira história vai além das medalhas, chegando a aldeias, florestas e comunidades onde o hóquei se tornou um símbolo de identidade e uma fonte de oportunidades.

O hóquei faz parte da cultura tribal há décadas, com as crianças a fazerem bengalas a partir de ramos de árvores e a jogarem descalças em terreno irregular. Embora o talento estivesse sempre presente, o caminho para o sucesso era pouco claro. Isso está agora a começar a mudar.

Com Centres of Excellence geridos pela Union sports ministry e pelos estados, juntamente com infraestruturas reforçadas e programas de base organizados, está a formar-se gradualmente um ecossistema forte. O antigo olímpico Ajit Lakhra, um membro da equipa de hóquei indiana dos Jogos Olímpicos de Barcelona de 1992 e agora treinador principal no Bilaspur Centre of Excellence, observa esta transição em primeira mão e disse: “Todo o sistema, desde a base até aos níveis júnior e depois sénior, está a ficar gradualmente mais forte. Em particular, os atletas das regiões tribais estão a beneficiar muito. O seu talento natural está agora a ser refinado com orientação e treino adequados.”

Lakhra acredita que este apoio estruturado está a criar um efeito em cadeia. “Quando as crianças vêm aqui, aprendem e desempenham-se bem, inspiram os outros. Isto está a criar uma corrente, com novos jogadores a surgir continuamente”, afirmou ao SAI Media

As regiões que antes foram afectadas por problemas socioeconómicos e pelo Naxalismo estão agora a sentir uma mudança subtil através do desporto. O hóquei está a tornar-se uma força de união, integrando comunidades no tecido nacional. O programa ASMITA do Ministério dos Desportos está a envolver cada vez mais jogadoras e a ajudá-las a fazerem parte do circuito principal.

O antigo olímpico Manohar Topno, que competiu nos Jogos Olímpicos de Los Angeles de 1984 e que treinou as equipas masculinas de Jharkhand e de Chhattisgarh, sublinhou a influência ao nível da base de programas como os Khelo India Tribal Games.

“Gostaria de agradecer ao SAI por organizar este torneio de base. Os rapazes e as raparigas das nossas comunidades estão a emergir e a reconstruir. Se continuarmos assim, um dia estes jogadores vão representar India”, disse Topno.

Topno também apontou para uma verdade simples mas poderosa por detrás do conjunto de talentos e acrescentou: “A razão é que as nossas comunidades tribais praticam hóquei naturalmente. Se nos focarmos nessas regiões, os nossos jogadores vão crescer e fazer o país orgulhar-se.”

Uma grande mudança tem sido a integração de ciências do desporto, fisioterapeutas e recursos de análise de vídeo, que antes eram exclusivos de equipas de elite. Agora, atletas de áreas distantes podem aceder a instalações de treino profissionais. Esta mistura de jogo natural e instintivo com treino avançado está a abrir novas possibilidades para alcançar resultados.

A antiga atleta de Jharkhand e membro da Hockey India, Asrita Lakra, destacou como estas mudanças estão a inspirar os atletas.

“Hóquei está profundamente enraizado no sangue das crianças destas regiões, por isso elas são naturalmente atraídas pelo desporto. Plataformas como Khelo India deram-lhes orientação”, disse Lakra.

“Com melhores instalações, treino e exposição, os jogadores estão agora a chegar ao nível nacional. A moral deles aumentou, e há uma melhoria visível no desempenho”, acrescentou.

O impacto já é evidente através de resultados tangíveis, representação e maior ambição. Os atletas tribais evoluíram de simples participantes para contendores, campeões e futuros competidores internacionais.

O duplo triunfo do Odisha em Raipur simboliza um movimento mais amplo em que as aldeias estão a emergir como centros de excelência, e o hóquei está a inspirar os sonhos de uma nova geração. Dos campos poeirentos de Bastar aos estádios movimentados de Raipur, a jornada destes atletas está a transformar o hóquei indiano e a impactar o tecido social da India tribal.

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