Os xiitas deslocados do Líbano enfrentam uma hostilidade crescente à medida que os bombardeamentos alimentam o medo e os despejos

BEIRUTE (AP) — Quando a guerra entre Israel e o Hezbollah rebentou no início de março, Hussein Shuman fugiu dos bombardeamentos intensos nos subúrbios sul de Beirute, mas não se deu ao trabalho de tentar arrendar um apartamento noutro local.

Em áreas consideradas “seguras” porque o grupo militante libanês não tem presença, ele sente que os muçulmanos xiitas como ele não são bem-vindos. Os residentes encaram-nos com desconfiança como possíveis membros do Hezbollah, e os senhorios cobram preços exorbitantes para arrendar a famílias deslocadas.

Em vez disso, o homem de 35 anos, que trabalha numa empresa de perfumes, seguiu para o centro de Beirute, onde montou uma pequena tenda onde tem estado a viver, juntamente com a mulher, o filho de 7 anos e a filha de 5 anos.

Shuman chegou até a rejeitar uma oferta de um amigo que o convidou a levar a família até à cidade montanhosa cristã de Zgharta. Preferiu manter-se na sua tenda, apesar de esta ter inundado duas vezes nas últimas duas semanas.

“Ficando aqui eu mantenho a minha dignidade e o meu respeito”, disse Shuman, sentado numa cadeira perto da tenda, enquanto um barbeiro lhe fazia um corte de cabelo ao ar livre. “Não vamos ficar num lugar onde vamos ser humilhados.”

Num país cheio de suspeitas, as mais de 1 milhão de pessoas — a maioria xiitas — deslocadas na sequência das ordens de evacuação e dos ataques aéreos de Israel têm opções limitadas.

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Alguns senhorios em zonas cristãs recusam-se a arrendar a xiitas. Outros exigem rendas e cauções inflacionadas, que poucos conseguem pagar. Fatima Zahra, de 42 anos, dos subúrbios sul de Beirute, disse que ela e a irmã venderam as suas melhores peças de joalharia para pagar os 5.000 dólares que o senhorio exigiu logo de início, referentes a dois meses de renda.

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Em alguns bairros de Beirute, as pessoas deslocadas que conseguem pagar rendas elevadas só podem ocupar o apartamento depois de os senhorios informarem as agências de segurança para verificarem se a família tem algum tipo de ligação ao Hezbollah.

As tensões sectárias são uma questão sensível no Líbano, porque o país travou uma guerra civil de 15 anos que terminou em 1990 e que, em grande medida, se quebrou ao longo de linhas sectárias.

Tensões em alta

As fricções sociais agravaram-se desde os ataques aéreos direcionados de Israel que mataram dirigentes do Hezbollah ou membros da Guarda Revolucionária paramilitar do Irão em zonas predominantemente cristãs, sunitas e drusas, aumentando os receios nos anfitriões de que membros do Hezbollah estejam a misturar-se no seio da população civil.

Os libaneses estão profundamente divididos sobre as guerras do Hezbollah com Israel, com muitos no pequeno país a culpar o grupo apoiado pelo Irão por ter arrastado o país para um conflito mortal, que até agora deixou mais de 1.200 mortos e mais de 3.000 feridos. O Hezbollah disparou mísseis contra Israel dois dias após os EUA e Israel terem atacado o Irão a 28 de fevereiro, desencadeando a guerra em curso no Médio Oriente.

A guerra renovada causou destruição generalizada e paralisou a economia num momento em que o Líbano ainda está imerso numa crise económica histórica que começou no final de 2019. O país ainda não se recuperou da última guerra Israel-Hezbollah, em 2024.

Em meados de março, um ataque aéreo israelita a um apartamento na localidade de Aramoun matou três pessoas, levando alguns residentes locais a pedir que os deslocados deixassem a área.

Dias depois, um ataque aéreo contra a cidade vizinha de Bchamoun também matou três pessoas, incluindo uma rapariga de quatro anos, que tinham sido deslocadas dos subúrbios sul de Beirute, onde o Hezbollah tem uma forte presença.

Em nenhum dos casos Israel anunciou o alvo pretendido dos ataques, mas os vizinhos assumiram que alguém nos apartamentos visados era membro do Hezbollah.

“Se soubéssemos que estavam ligados ao Hezbollah, teríamos mandado que saíssem”, disse um homem furioso, que é dono de um apartamento no edifício em Bchamoun, no local.

No final de março, um míssil explodiu sobre a região de Keserwan, predominantemente cristã, a norte de Beirute, com destroços a cair em áreas diferentes. Embora o exército libanês tenha mais tarde dito que se tratava de um míssil iraniano que passava por cima do Líbano e que caiu, muitos assumiram inicialmente que era um ataque aéreo israelita direcionado a pessoas deslocadas.

Ninguém ficou ferido pelos destroços do míssil, mas um grupo de jovens atacou xiitas deslocados no distrito de Haret Sakher, perto da cidade costeira de Jounieh, pedindo a sua expulsão, antes de autoridades locais intervirem.

“Não os queremos aqui”, gritou um residente de Haret Sakher pouco tempo depois do ataque. Disse que alguns dos deslocados se referem aos seus anfitriões como “sionistas”, acusando-os de estarem alinhados com Israel por criticarem o Hezbollah por ter arrastado o país para o conflito. Acrescentou: “Não queremos coexistência nacional.”

George Saadeh, um membro do conselho municipal de Jounieh, disse à Associated Press que tinha apelado aos residentes de Haret Sakher para evitarem qualquer reação “para que possamos preservar a paz civil”.

Numa zona predominantemente cristã, a norte de Beirute, os planos para alojar pessoas deslocadas num armazém abandonado perto do porto foram suspensos na semana passada, após terem gerado reação por parte de legisladores e residentes.

Receios de conflito civil

“A campanha de alvejamento israelita criou muita paranoia”, disse Maha Yahya, diretora do Carnegie Middle East Center, com sede em Beirute. “Se vir uma pessoa deslocada, talvez se pergunte: ‘E se esta pessoa for um alvo?’”

Com receio de que a tensão possa sair do controlo, o exército reforçou a sua presença nas ruas.

Na sexta-feira, o comandante do exército, o general Rudolphe Haikal, percorreu Beirute e a cidade sul de Sidon e disse aos militares que deveriam estar “firme(s) perante qualquer tentativa de minar a estabilidade interna”, indicou o exército num comunicado.

Forças policiais, incluindo uma unidade de SWAT, foram destacadas em grandes cruzamentos na capital para preservar a paz e evitar qualquer fricção entre os deslocados e os residentes locais. As patrulhas policiais passam pela cidade de tendas, junto à costa de Beirute, onde Shuman e a sua família estão a morar.

Um responsável da câmara municipal da localidade predominantemente sunita de Naameh, a sul de Beirute, disse que receberam milhares de pessoas deslocadas do sul do Líbano.

O responsável disse que, para evitar tensões, abriram uma escola num distrito para xiitas deslocados e outra num bairro diferente para pessoas deslocadas de aldeias de fronteira sunitas.

“Há preocupações entre as pessoas”, de que o conflito possa eclodir, disse o responsável que falou sob condição de anonimato porque não tinha autorização para falar com a comunicação social.

Com os ataques aéreos israelitas e a invasão terrestre a visar principalmente áreas xiitas, o embaixador dos EUA no Líbano, Michel Issa, um libanês-americano, foi criticado por estar a incitar o sectarismo. Ele disse aos jornalistas no final de março que os EUA tinham pedido a Israel um compromisso de que as aldeias cristãs no sul do Líbano não serão atacadas.

“Pedimos aos israelitas para deixarem as aldeias cristãs no sul em paz e eles disseram-nos que não vão tocar nas aldeias cristãs”, disse Issa. No entanto, acrescentou, “eles (israelitas) disseram que não conseguem garantir” que as aldeias fiquem em paz “se houver infiltração nessas aldeias” por membros do Hezbollah.

Várias aldeias cristãs no sul do Líbano pediram a xiitas deslocados que lá se abrigavam para saírem, com receio de que a sua presença possa despoletar ataques israelitas.

O deputado Taymour Joumblatt, que é o líder do Partido Socialista Progressista, o maior grupo político liderado por drusos no país, disse que a maior preocupação no país agora é “a discórdia”.

“O mais importante é reduzir as pressões sectárias no terreno”, disse Joumblatt. “Os nossos irmãos xiitas fazem parte deste país e o nosso dever humanitário é ajudá-los.”

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O jornalista da Associated Press Isabel DeBre contribuiu para esta reportagem a partir de Beirute.