Uma escola rara no Quénia está a capacitar mães adolescentes com educação e cuidados infantis

KAJIADO, Quénia (AP) — Valarie Wairimu não tem tempo para descansar durante o intervalo na Greenland Girls School, no Quénia. A adolescente agarra numa merenda e vai directamente àquilo que torna esta escola única: o seu infantário.

A rapariga de 19 anos é recebida por uma equipa de amas que têm vigiado o seu bebé, Kayden, antes de ela o alimentar entre as aulas.

A escola é o único estabelecimento de ensino no Quénia dedicado a mães adolescentes e cuida de muitos dos seus filhos. Para as suas 310 alunas e mais de 80 crianças, de bebés a crianças em idade de creche, a Greenland representa uma segunda oportunidade na escola, livre de estigma e, segundo especialistas, um modelo de como as mães jovens podem ser reintegradas na educação.

“Quando descobri que estava grávida, não tinha para onde ir”, disse Wairimu, que está entre as melhores da sua turma nos exames na Greenland e espera vir a ser médica.

                ÁUDIO AP: Uma escola rara no Quénia que capacita mães adolescentes com educação e assistência à infância

O correspondente da AP, Charles de Ledesma, informa que a escola Greenlands Girls no Quénia é o único estabelecimento de ensino dedicado a mães adolescentes, e cuida de muitos dos seus filhos.

A escola interna foi fundada em 2015 e já colocou centenas de raparigas e jovens mulheres no ensino secundário, apoiando os seus filhos. Algumas seguiram para carreiras profissionais bem-sucedidas, incluindo na área governamental e na medicina.

A escola é gerida pelo grupo sem fins lucrativos Shining Hope for Communities e muitos estudantes frequentam através de bolsas.

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A maioria das estudantes vem do condado de Kajiado, nas redondezas, a sul de Nairobi, onde a escola tem uma rede de agentes de extensão que podem encaminhar as mães que esperam um bebé.

A escola também está ligada a serviços sociais e é conhecida por professores em todo o Quénia, incluindo no extremo oeste, de onde Wairimu é natural. Ela vivia numa família com um pai solteiro e um irmão mais novo e não conseguia pagar para cuidar de um recém-nascido. A avó tinha conhecimento da escola e encaminhou Wairimu.

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Muitas das estudantes vêm de contextos difíceis e algumas ficaram grávidas na sequência de abuso sexual, bem como de casamentos forçados.

Paul Mukilya, o gestor da escola, disse que os pais muitas vezes não dão apoio e que os agentes de extensão da escola ficam encarregados de procurar acordo com os líderes comunitários para que as estudantes possam frequentar.

“Alguns dos desafios com que as estudantes se deparam são a família e a comunidade. A maioria não conseguiu aceitá-las como são,” disse Mukilya. “Quando vêm para cá, acompanhamo-las com aconselhamento psicológico e mentoria.”

Relações sexuais com menores — ou seja, com menos de 18 anos — são ilegais no Quénia, mas a lei é estruturada de modo a que apenas os homens sejam acusados de um crime. As gravidezes na adolescência acabam muitas vezes no tribunal e a Greenland apoia as suas estudantes e articula-se com as autoridades locais, especialmente nos casos de casamentos com menores.

Enquanto as estudantes estão nas aulas, a equipa da escola assume o cuidado das crianças e fornece mentoria às jovens.

“Algumas das mães veem os seus filhos como um fardo,” disse Caroline Mumbai, uma cuidadora na Greenland, que tem dois filhos seus. “Por isso, nós também as ensinamos a serem mães.”

Tornar a educação acessível às mães adolescentes é um desafio no Quénia e uma tarefa crescente para um país com uma população jovem a crescer rapidamente. Mais de 125.000 nascimentos vivos em 2024 foram de mães adolescentes com menos de 19 anos, segundo estatísticas nacionais quenianas.

O Population Council, um think tank de saúde e desenvolvimento, constatou em 2015 que dois terços das mães adolescentes apontaram a gravidez como razão para abandonarem a escola. Ainda em 2022, o grupo de investigação IDinsight concluiu que a gravidez não planeada era, após a falta de dinheiro para as propinas, a principal causa de as raparigas não voltarem à educação.

Em resposta à procura das regiões costeiras do Quénia, a Greenland Girls School está a abrir um segundo campus no condado de Kilifi.

“Todas as raparigas que engravidam e abandonam a escola durante o seu período de escolaridade devem poder voltar a entrar,” disse o Dr. Githinji Gitahi, diretor executivo da agência de desenvolvimento Amref Health Africa. “As escolas especiais são importantes para complementar o quadro geral de políticas escaláveis. Devemos concentrar-nos nestas escolas que estão a ajudar a fechar a disparidade de equidade.”

As estudantes da Greenland dizem também que apreciam um ambiente isento de estigma, que incentiva a aprendizagem.

“As pessoas costumavam julgar-me porque fiquei grávida,” disse Mary Wanjiku, 20 anos, cujo filho tem quase 18 meses. Agora espera tornar-se advogada.

“O momento em que cheguei aqui, fui recebida com amor,” disse ela.

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