Assisti ao lançamento de Artemis II - E testemunhei os primeiros humanos a aventurarem-se na Lua desde 1972

(MENAFN- A Conversa) Mesmo a alguns quilómetros de distância, o foguetão Artemis II parecia enorme.

Depois, houve um momento que pareceu uma eternidade, enquanto cerca de 2.600 toneladas métricas de uma nave levantava voo.

Senti-me honrado por receber um convite da Agência Espacial Canadiana para estar presente neste lançamento histórico no Centro Espacial Kennedy da NASA. Sou professor, explorador e geólogo planetário. Como membro da Primeira Equipa de Ciência do Solo Lunar Artemis, tenho vindo a apoiar a NASA no desenvolvimento da formação de geologia para os astronautas Artemis.

Este lançamento foi um dos poucos minutos mais emocionantes, mas também mais stressantes, da minha vida. As missões espaciais são difíceis e podem ser perigosas, especialmente missões como esta, em que há tantos “primeiros”.

O último contagem decrescente de 10 segundos pareceu chegar tão depressa e, então, às 18:35, EDT, a 1 de abril de 2026, o comentador do lançamento da NASA pronunciou aquelas famosas palavras: “Temos descolagem.”

Acho que toda a gente à minha volta prendeu a respiração durante aqueles primeiros segundos críticos e, depois, a importância do momento caiu em mim. Acabávamos de assistir à história a acontecer. Este era o lançamento do primeiro voo tripulado do programa Artemis da NASA e a primeira vez desde 1972 que seres humanos se aventuraram até à Lua.

Jeremy Hansen será o primeiro não-americano a voar até à Lua e fará com que o Canadá seja apenas o segundo país do mundo a enviar um astronauta para o espaço profundo.

Christina Koch e Victor Glover também vão fazer história como a primeira mulher e a primeira pessoa de cor a voar até à Lua.

** Saiba mais: Artemis II: a primeira missão humana à lua em 54 anos descola brevemente - com um canadiano a bordo**

O período que antecedeu o lançamento

As primeiras janelas de lançamento para o Artemis II chegaram e passaram no início deste ano, na sequência de problemas detetados durante simulações de ensaio com roupa húmida. Mas desta vez pareceu diferente. A NASA colocou o foguetão SLS (Space Launch System) no dia 20 de março e decidiu saltar a simulação de roupa húmida e avançar diretamente para o lançamento.

Dava para sentir a confiança a aumentar.

Na noite anterior ao dia do lançamento, a Agência Espacial Canadiana organizou uma receção para todos os convidados canadianos, bem como para vários convidados da NASA. Foi como um “quem é quem” do programa espacial canadiano, incluindo a maioria dos astronautas aposentados do Canadá.

Houve alguns momentos descontraídos — como quando o CEO da MDA Space, Mike Greenly, anunciou que existiam “moonbits” (edição limitada) do Tim Hortons para todos —, mas dava para perceber que também havia muita emoção na sala.

Houve também algumas lágrimas quando foi reproduzida uma mensagem em vídeo do filho de Jeremy Hanson, Devon. Para mim, o momento chegou quando falei com os pais de Jeremy, que eu tinha conhecido vários anos antes. Eles continuam a viver em Ingersoll, não muito longe de Londres, Ontário, onde Jeremy foi para a escola secundária.

Levar os humanos de volta à Lua

No momento em que escrevo, a tripulação já teve o seu primeiro descanso em Integrity, o nome da sua nave espacial Orion.

Neste momento, estão numa órbita alta em torno da Terra, alcançando um máximo de 74.000 km da Terra. Isto já é uma distância enorme quando consideramos que a órbita da Estação Espacial Internacional é apenas de cerca de 400 km.

Durante estas primeiras 24 horas, a tripulação está a testar os controlos ambientais e os sistemas de suporte de vida, assegurando que tudo o que precisam para sobreviver durante os próximos 10 dias no espaço funciona. Se tudo parecer estar em ordem, a NASA irá autorizar a tripulação a realizar a injeção translunar e enviar a Integrity até à Lua.

Embora não vão aterrar, além de testar a nave espacial Orion, a tripulação do Artemis II irá realizar ciência. Trabalharão com cientistas e engenheiros numa nova sala de avaliação científica no centro de controlo de missão, no Centro Espacial Johnson da NASA, para colaborar em tempo real durante as operações.

Isto baseia-se em anos de testes e simulações que as equipas realizaram em conjunto e estabelece as bases para a primeira missão Artemis à superfície.

Antes do lançamento, a astronauta da NASA Christina Koch resumiu os sentimentos de todas as pessoas que eu conheci no programa Artemis: “É a nossa forte esperança de que esta missão Artemis seja o início de uma era em que toda a gente, todas as pessoas na Terra, a possam ver e pensar nela também como um destino.”

Não poderia estar mais de acordo.

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