As preocupações com o sofrimento económico global aprofundam-se à medida que a guerra no Irão se prolonga

WASHINGTON (AP) — Os ataques dos EUA e de Israel contra o Irão fizeram disparar os preços, obscureceram as perspectivas para a economia mundial, deixaram os mercados bolsistas globais em queda e obrigaram os países em desenvolvimento a racionar combustível e a subsidiar os custos da energia para proteger os mais pobres.

Greves em curso e contra-ataques contra refinarias, oleodutos, campos de gás e terminais de petroleiros no Golfo Pérsico ameaçam prolongar a dor económica global durante meses, ou mesmo anos.

“Há uma semana ou, certamente, há duas semanas, eu teria dito: Se a guerra parasse nesse dia, as implicações a longo prazo seriam bastante pequenas”, disse Christopher Knittel, economista de energia no Massachusetts Institute of Technology. “Mas o que estamos a ver é uma infraestrutura a ser destruída na prática, o que significa que as repercussões desta guerra vão ser duradouras.”

O Irão atingiu o terminal de gás natural Ras Laffan, de Qatar, que produz 20% do gás natural liquefeito (GNL) do mundo. O ataque de 18 de março destruiu 17% da capacidade de exportação de GNL do Qatar e as reparações poderão levar até cinco anos, disse a QatarEnergy, estatal.

A guerra causou um choque do petróleo desde o início. O Irão respondeu aos ataques dos EUA e de Israel em 28 de fevereiro ao encerrar, de forma efetiva, o Estreito de Ormuz, um ponto de passagem de um quinto do petróleo mundial, ao ameaçar os petroleiros que tentavam atravessar.

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Golfo exportadores de petróleo como Kuwait e Iraque cortaram a produção porque não havia para onde enviar o seu petróleo sem acesso ao estreito. A perda de 20 milhões de barris de petróleo por dia entregues o que a Agência Internacional de Energia chama o “maior distúrbio de fornecimento da história do mercado global de petróleo”.

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O preço de um barril de Brent subiu 3,4% na sexta-feira para encerrar nos 105,32 dólares. Era superior a cerca de 70 dólares pouco antes do início da guerra. O petróleo bruto dos EUA de referência subiu 5,5% para fechar a 99,64 dólares por barril.

“Historicamente, choques nos preços do petróleo como este têm levado a recessões globais”, disse Knittel.

A guerra também trouxe à tona uma má memória económica dos choques do petróleo dos anos 1970: a estagflação.

“Estão a aumentar o risco de inflação mais elevada e crescimento mais baixo”, disse Carmen Reinhart, do Harvard Kennedy School, antiga principal economista do Banco Mundial.

Gita Gopinath, antiga economista-chefe do Fundo Monetário Internacional, escreveu recentemente que o crescimento económico global, esperado antes da guerra em 3,3% este ano, seria 0,3 a 0,4 pontos percentuais mais baixo se os preços do petróleo atingissem uma média de 85 dólares por barril em 2026.

Faltas de fertilizantes e aumentos de preços prejudicam os agricultores

O Golfo Pérsico representa uma grande parte das exportações de dois fertilizantes-chave, um terço de ureia e um quarto de amoníaco. Os produtores da região beneficiam de uma vantagem: acesso fácil a gás natural barato, a matéria-prima principal para fertilizantes nitrogenados.

Até 40% das exportações mundiais de fertilizantes nitrogenados passam pelo Estreito de Ormuz.

Agora que a passagem está bloqueada, os preços da ureia subiram 50% desde a guerra e do amoníaco 20%. O grande produtor agrícola Brasil é especialmente vulnerável porque obtém 85% do seu fertilizante de importações, escreveu a estratega de commodities Alpine Macro Kelly Xu num comentário. O Egito, ele próprio grande produtor de fertilizantes, precisa de gás natural para produzir o que é necessário e a produção falha quando não consegue obter quantidades suficientes.

Com o tempo, preços mais altos dos fertilizantes deverão tornar os alimentos mais caros e menos disponíveis, à medida que os agricultores reduzem a sua utilização e obtêm rendimentos mais baixos. A pressão sobre as disponibilidades de alimentos vai atingir com mais força as famílias nos países mais pobres.

A guerra também perturbou fornecimentos mundiais de hélio, um subproduto do gás natural e um insumo-chave para a produção de chips, foguetes e imagiologia médica. O Qatar produz hélio na instalação de Ros Laffan e fornece um terço do hélio do mundo.

Racionar gás e limitar a climatização

“Nenhum país ficará imune aos efeitos desta crise se continuar a seguir nesta direção”, disse o diretor da Agência Internacional de Energia, Fatih Birol, a 23 de março.

Os países mais pobres serão os mais atingidos e enfrentarão as maiores carências de energia “porque serão ultrapassados nas negociações quando competirem pelo petróleo e gás natural restantes”, disse Lutz Kilian, diretor do Centro de Energia e a Economia do Federal Reserve Bank of Dallas.

A Ásia está particularmente exposta: mais de 80% do petróleo e do GNL que atravessam o Estreito de Ormuz seguem para lá.

Nas Filipinas, os gabinetes do governo estão agora abertos apenas quatro dias por semana e os funcionários têm de limitar o uso de ar condicionado a nada mais frio do que 75°F (24°C). Na Tailândia, os trabalhadores do setor público foram instruídos a subir escadas em vez de usar elevadores.

A Índia é o segundo maior importador do mundo de gás de petróleo liquefeito, que é usado na confeção de alimentos. O governo indiano está a dar prioridade às famílias em detrimento das empresas, à medida que aloca o seu fornecimento limitado e absorve a maior parte dos aumentos de preços para manter os custos baixos para as famílias mais pobres.

Mas a falta de LPG obrigou alguns restaurantes a encurtar horários, fechar temporariamente ou retirar pratos como caris e snacks fritos que exigem muita energia.

A Coreia do Sul, dependente de importações de energia, está a restringir o uso de carros por funcionários públicos e reinstaurou limites para os preços dos combustíveis que tinham sido removidos nos anos 1990.

A crise atinge uma economia vulnerável dos EUA

Os Estados Unidos, a maior economia do mundo, estão de certa forma protegidos.

A América é um exportador de petróleo, pelo que as suas empresas de energia tendem a beneficiar de preços mais altos. E os preços de GNL nos EUA são mais baixos do que noutros locais porque as suas instalações de liquefação para exportação já estão a funcionar a 100% da capacidade. Os EUA não conseguem exportar mais GNL do que já exportam, por isso o gás fica no país, mantendo o abastecimento interno abundante e os preços estáveis.

Ainda assim, preços mais altos da gasolina estão a pesar sobre os consumidores americanos, que já estavam frustrados com o elevado custo de vida. Segundo a AAA, o preço médio de um galão de gasolina subiu para quase 4 dólares por galão, acima dos 2,98 dólares há um mês.

“Nothing pesa mais fortemente no estado psicológico coletivo dos consumidores do que ter de pagar mais no posto”, escreveram Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics, e os seus colegas num comentário.

A economia dos EUA já apresentava sinais de fragilidade, com um crescimento anual de apenas 0,7% entre outubro e dezembro, abaixo dos 4,4% registados entre julho e setembro. Os empregadores cortaram inesperadamente 92.000 empregos em fevereiro e acrescentaram apenas 9.700 por mês em 2025, o pior ritmo de contratação fora de uma recessão desde 2002.

Gregory Daco, economista-chefe da EY-Parthenon, aumentou a probabilidade de uma recessão nos EUA no próximo ano para 40%. O risco, quando os tempos são “normais”, é apenas de 15%.

A recuperação vai levar tempo

A economia mundial mostrou-se resiliente face a choques repetidos: uma pandemia, a invasão da Ucrânia pela Rússia, a inflação a ressurgir e as elevadas taxas de juro necessárias para a controlar.

Por isso, houve otimismo de que também poderia ultrapassar o dano causado pela guerra do Irão. Mas essas esperanças estão a esmorecer à medida que as ameaças à infraestrutura energética do Golfo continuam.

“Alguns dos danos nas instalações de GNL no Qatar que ficarão por fazer vão provavelmente levar anos a reparar”, disse Kilian, do Dallas Fed, que também referiu reparações necessárias em refinarias em países como o Kuwait e em navios-tanque no Golfo que têm de ser reabastecidos e abastecidos com combustível marítimo. “O processo de recuperação será lento mesmo nas melhores circunstâncias.’'”

“Não há vantagem económica no conflito com o Irão”, escreveram Zandi e os seus colegas. “Neste ponto, as questões são por quanto tempo mais as hostilidades vão continuar e quanta destruição económica causarão.”