A empresa de refrigerantes detida pela família que ainda utiliza garrafas de vidro retornáveis

26 fevereiro 2026

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Gemma HandyBusiness repórter

Twig’s

A Twig’s Beverage ainda vende o seu refrigerante básico, o Sun Drop, em garrafas de vidro retornáveis

Só nos EUA, segundo uma estimativa, são compradas 127 mil milhões de garrafas de plástico todos os anos.

No entanto, uma empresa de refrigerantes do Centro-Oeste está a manter viva uma tradição à moda antiga, continuando a vender os seus produtos em garrafas de vidro retornáveis.

Durante quase um século, até à década de 1960, as garrafas de refrigerante nos EUA eram, em geral, feitas para serem devolvidas.

Os clientes tinham de pagar uma caução pelas garrafas de vidro resistentes. Depois, recebiam este dinheiro de volta quando as devolviam à loja. E as garrafas eram lavadas e enchidas de novo repetidamente.

Infelizmente, a adoção do plástico fez com que este sistema fosse sendo posto de lado, mas um produtor de refrigerantes — a Twig’s Beverage, detida pela família — manteve-se fiel a isso.

Os clientes no seu condado natal de Shawano, no Wisconsin, pagam uma caução de 20 dólares (15 £) por cada caixa com 24.

Mesmo podem ir diretamente à fábrica da Twig’s, na cidade de Shawano, para mandarem as mesmas garrafas ser novamente enchidas. Algumas são unidades antigas que ainda estão a funcionar bem passados cerca de 60 anos.

“Temos vindo a ver algumas famílias a entrar há anos”, diz Ben Hartwig, vice-presidente da Twig’s. "As caixas vão passando de uns para os outros e o membro seguinte da família fica com a tarefa de as trazer.

"Essa sensação nostálgica é algo que os clientes de longa data adoram; valorizam essas caixas como se fossem ouro.

“Quando se olha para a data na base das garrafas de 16oz, algumas foram fabricadas nas décadas de 1960 e 1970. É mesmo fixe vê-las ainda a passar pelo nosso sistema de lavagem hoje em dia. Gostaríamos de manter a tradição viva durante o máximo de tempo possível.”

Twig’s

Ben Hartwig, da Twig’s, diz que a empresa já está a olhar para a expansão

Fundada em 1951 pelo avô de Hartwig, Floyd, o produto de assinatura da Twig’s é o Sun Drop, um refrigerante com sabor a citrinos desenvolvido no Missouri, na década de 1940.

Hoje, a marca é propriedade do gigante norte-americano de bebidas Keurig Dr Pepper, mas a Twig’s continua a fazê-lo sob licença para venda no seu território do Wisconsin e permanece uma empresa independente.

A Twig’s é o último fabricante do Sun Drop a usar garrafas de vidro retornáveis em vez de plástico. E é também uma das muito poucas a continuar a usar açúcar verdadeiro, em vez de xarope de milho rico em frutose.

A Twig’s também produz a sua própria gama de refrigerantes de fruta, do root beer ao cereja preta, e do laranja ao lima. Embora a empresa não possa vender o Sun Drop fora da área acordada, agora está a tentar expandir as vendas da sua própria bebida gasosa por todo o Centro-Oeste.

As garrafas serão de vidro, mas, pelo menos para o futuro previsível, não serão retornáveis. “Estamos a captar distribuidores pouco a pouco e a fazer crescer a marca”, diz Hartwig.

“Esperamos levar a Twig’s a todo o Centro-Oeste e seguir daí.”

Ao explicar por que motivo os clientes que vivem mais longe serão convidados a reciclar as garrafas em vez de as devolver, Hartwig acrescenta: “Se as pessoas que as compram forem de outro estado, é muito improvável que as tragam de volta.”

Twig’s

A Twig’s produz uma variedade de sabores diferentes

Agora a celebrar o seu 75.º aniversário, a história da Twig’s começou numa cama de hospital em Tóquio, onde Floyd Hartwig estava a recuperar depois de ter sido baleado nas duas pernas durante a Guerra da Coreia.

“Foi aí que ele teve a ideia de começar um negócio de engarrafamento de refrigerantes”, diz Ben Hartwig.

O setor começava apenas a ganhar impulso com a prosperidade económica do pós-Segunda Guerra Mundial, aliada a uma preferência crescente dos consumidores por bebidas para levar, em vez de beber nos balcões de refrigerantes.

O filho de Floyd, Dan, comprou a Twig’s em 1986 para a manter nas mãos da família. Hoje, é gerida por Ben, pela sua mulher Annelies e pelos irmãos de Ben, Jake e Luke. Emprega 20 pessoas e tem receitas anuais de cerca de 6,5 milhões de dólares (4,8 milhões de £).

A Twig’s está entranhada na cultura de Shawano, uma cidade muito coesa com pouco mais de 9.000 habitantes. O Sun Drop Dayz — uma angariação comunitária de fundos com música ao vivo e atividades — tem lugar no primeiro fim de semana de junho desde 2017.

Os visitantes também podem conhecer a Twig’s no museu instalado no local para ouvir a sua história em primeira mão e ver o refrigerante artesanal a ser preparado.

Twig’s

No que diz respeito ao funcionamento diário do negócio, as flutuações nos preços dos ingredientes, em particular do açúcar, são uma ameaça persistente.

“Estamos sempre à procura de formas de evitar aumentar os nossos preços, como trabalhar com diferentes fabricantes de açúcar”, diz Hartwig. "Mas muitos dos nossos fornecedores, conhecemo-los há anos e tornaram-se amigos, por isso complica.

“Sempre há obstáculos, mas é isso que é bom na Twig’s enquanto empresa familiar; juntamo-nos, partilhamos ideias e vemos de que forma as podemos ultrapassar.”

Num setor dominado por marcas de grande nome, os consumidores podem ficar surpreendidos ao saber quantas empresas de refrigerantes detidas por famílias ainda existem nos EUA.

“A indústria das bebidas é, na verdade, um sistema de pequenas empresas independentes, algumas das quais estiveram nas mesmas famílias durante gerações”, diz um porta-voz da American Beverage Association à BBC. “Muitas produzem marcas que existem há mais de 100 anos.”

Olhando para o futuro, Hartwig espera que os seus dois filhos dêem continuidade ao empreendimento familiar.

“O nosso maior sucesso foi manter as tradições que tivemos ao longo dos últimos 75 anos e vê-las passadas de geração em geração. Houve tempos difíceis, mas continuámos em frente”, diz.

“A chave para a longevidade da Twig’s é a nossa paixão pela marca e pela própria comunidade. As pessoas que vêm semana após semana e se mantêm fiéis são a razão pela qual tivemos sucesso.”

Hartwig acrescenta: “O meu avô começou o negócio num edifício pequeno, e o meu pai conseguiu expandi-lo e fazê-lo crescer, por isso vai ser interessante ver até onde eu e os meus irmãos vamos conseguir levá-lo a seguir. Deve ser uma viagem divertida.”

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