O novo proprietário dos Blazers afirma que a equipa está a afastar-se da mentalidade de desenvolvimento dos últimos anos

PORTLAND, Ore. (AP) — Embora os Portland Trail Blazers tenham salientado, nos últimos anos, o desenvolvimento de talento jovem, o novo proprietário, Tom Dundon, diz que essa mentalidade está a mudar para objetivos mais ambiciosos.

“Nos últimos dias, tentámos passar esta mensagem de que foi divertido e provavelmente necessário, mas é ainda mais divertido vencer”, disse Dundon. “É ainda mais divertido fazer as coisas que conduzem ao sucesso e espero que comecemos a criar mais hábitos, de modo que esses processos levem ao tipo de vitória que eu espero, e que eu acho que toda a gente espera.”

Dundon falou na quinta-feira, juntamente com outros investidores do grupo de proprietários “Rip City Rising”. Na segunda-feira, o Conselho de Governadores da NBA aprovou a venda, noticiada, por 4,25 mil milhões de dólares do clube, por parte do espólio de Paul Allen, e os novos proprietários assumiram o controlo da equipa na terça-feira.

Os Blazers estão em 39-38 na Conferência Oeste, a meio jogo de distância do oitavo classificado, o Los Angeles Clippers. Tendo já garantido uma vaga no play-in, se Portland conseguir subir ao oitavo lugar, terá um desafio mais fácil de um único jogo para avançar para os playoffs.

O novo grupo de proprietários inclui Dundon, Sheel Tyle, com sede em Portland, cofundador da sociedade de investimento Collective Global; Marc Zahr, co-presidente da Blue Owl Capital; o Cherng Family Trust, a sociedade de investimento dos cofundadores da Panda Express; Stan Middleman da Freedom Mortgage, que também detém uma participação nos Philadelphia Phillies, e outros.

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In addition to the Trail Blazers, a aquisição inclui o Rip City Remix na NBA G League e a Rip City Management, que opera o Moda Center.

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No início deste mês, Dundon vendeu uma parte das Carolina Hurricanes da NHL a três novos proprietários minoritários, uma operação que, segundo as informações, valia 332,5 milhões de dólares por 12,5% da equipa. 

Dundon comprou uma participação nas Hurricanes em 2017, tornou-se o proprietário maioritário em 2018 e assumiu a posse exclusiva do clube em 2021. É presidente e sócio-gerente da empresa Dundon Capital Partners, sediada em Dallas.

Dundon disse que não vai recuar perante a possibilidade de fechar um grande negócio, acrescentando que o diretor-geral dos Blazers, Joe Cronin, tinha uma potencial operação no prazo de transferências que teria causado impacto.

“Se existir essa oportunidade, provavelmente serei mais agressivo do que a maioria”, disse Dundon. “Se não existir, então há que procurar as peças para continuar a melhorar, e depois decidir se dá para ser suficientemente bom para ganhar um campeonato, ou se tem de dar um passo atrás.”

Nos últimos anos, Portland construiu em torno de um núcleo de jovens jogadores, incluindo Scoot Henderson, Shaedon Sharpe, Toumani Camara e Donovan Clingan. O principal marcador da equipa é Deni Avdija, no seu quinto ano.

A venda dos Trail Blazers acontece depois de o Parlamento de Oregon ter aprovado fundos para a renovação do Moda Center no início de março. A medida dá ao estado a coparceria na propriedade do arena centenária de 30 anos com a cidade e fornece um mecanismo para assegurar 365 milhões de dólares para a renovação do edifício, antes do Torneio Final Four feminino da NCAA em 2030.

Allen, o cofundador da Microsoft que morreu em 2018, comprou os Blazers em 1988 por 70 milhões de dólares. O seu espólio anunciou no passado mês de maio que tinha começado o processo de venda do clube. Allen também era dono dos Seattle Seahawks da NFL e de uma participação minoritária nos Seattle Sounders, da Major League Soccer.

No seu testamento, Allen estipulou a venda eventual das suas equipas, sendo o produto destinado a iniciativas filantrópicas. O espólio de Allen anunciou que começou o processo de venda dos Seahawks em meados de fevereiro, cerca de duas semanas depois de a equipa ter conquistado o segundo campeonato do Super Bowl da franquia.

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