Onde os grandes gastos venceram – e perderam – na primária de Illinois

Washington (AP) — Afinal, são cerca de $125 milhões para remodelar uma delegação no Congresso.

Na noite de terça-feira, os democratas do Illinois deram as boas-vindas a uma nova geração de legisladores, escolhendo cinco novos nomeados para o Congresso em lugares abertos que deverão continuar nas mãos dos democratas neste outono.

Mas tudo isto aconteceu no fim de uma temporada primária caótica e dispendiosa, com cerca de $70 milhões em gastos de grupos externos e $54 milhões em despesas de campanha em cinco corridas competitivas para lugares no Senado e na Câmara dos EUA em lugares abertos.

Esse tipo de ação lotada e de alto risco não é típico para o Illinois, um estado mais conhecido pela sua política de máquina do que por concursos amplamente abertos. Mas este ano foi diferente: Um número invulgarmente elevado de reformas criou oportunidades para uma representação nova ao longo da votação. O senador dos EUA Dick Durbin anunciou no ano passado que não procuraria um sexto mandato, levando dois deputados da Câmara a candidatarem-se ao seu lugar. O efeito em cascata da reforma de Durbin, juntamente com a de outros três representantes democratas da área de Chicago, significou que, pela primeira vez em pelo menos sete décadas, mais de um quarto dos lugares da Câmara dos EUA do estado estavam em aberto.

Tudo isto trouxe uma vaga de candidatos — e de dinheiro.

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O primário do Senado, por si só, somou mais de $34 milhões em gastos independentes. Para contextualizar, apenas nove campanhas para as eleições gerais do Senado em 2024 viram mais gastos externos, segundo a OpenSecrets, um grupo apartidário que acompanha as despesas políticas.

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E num estado com um mercado mediático dispendioso como Chicago, esse tipo de dinheiro é fácil de gastar. Dez comités PAC reportaram pelo menos $1 milhão em gastos independentes nas cinco corridas competitivas. Dois deles — Illinois Future PAC, que recebeu pelo menos $5 milhões do governador JB Pritzker, e a Fairshake apoiada pela criptomoeda — gastaram mais de $10 milhões.

Em particular, PACs apoiados por criptografia e inteligência artificial gastaram muito em quatro corridas no Illinois. O American Israel Public Affairs Committee, uma organização de defesa que faz lobby pelo apoio dos EUA a Israel, também gastou milhões.

Em quatro das cinco primárias disputadas para lugares abertos na Câmara, os grupos externos gastaram mais dinheiro do que todos os candidatos juntos. Só isto já é invulgar: Segundo a OpenSecrets, nas eleições gerais de 2024 houve apenas 49 eleições federais, em cerca de 470, em que os grupos externos gastaram mais do que os candidatos.

No primário democrata do Senado, esses gastos externos penderam fortemente a favor do vencedor eventual, a vice-governadora Juliana Stratton. Ela foi simultaneamente a maior beneficiária e o maior alvo. Os grupos externos gastaram mais de $16 milhões em apoio à campanha dela, em comparação com cerca de $11 milhões gastos em oposição. Ela reportou apenas um pouco menos de $2,8 milhões em despesas de campanha à FEC.

Entretanto, o deputado Raja Krishnamoorthi, que estava a perder para Stratton por cerca de 7 pontos percentuais na manhã de quarta-feira, com quase todo o voto contado, gastou quase $24 milhões das suas próprias reservas de campanha. Os grupos externos gastaram mais de $4 milhões para se oporem à candidatura dele.

Esses totais de gastos externos provêm de relatórios de 24 e 48 horas apresentados à Federal Election Commission até à noite de terça-feira, enquanto as despesas de campanha refletem os mais recentes registos da FEC, cobrindo despesas de campanha até 25 de fevereiro.

A única outra corrida em que os gastos externos ultrapassaram $10 milhões foi o 9.º Distrito do Illinois, que cobre os subúrbios da North Shore de Chicago. Esse concurso começou com mais de uma dúzia de candidatos, mas três — um autarca, um senador estadual e um antigo jornalista com uma grande audiência online — acabaram por atrair a maior parte da atenção externa.

Kat Abughazaleh, a antiga jornalista que teria sido a primeira mulher da Geração Z eleita para o Congresso, foi a única que enfrentou totalmente gastos externos em oposição. A senadora estadual Laura Fine beneficiou de mais de $4,3 milhões em apoio do Elect Chicago Women, um novo super PAC. A vencedora da primária, a autarca de Evanston Daniel Biss, recebeu mais de meio milhão cada um do 314 Action Fund e do Congressional Progressive Caucus PAC.

O Elect Chicago Women também gastou mais de $1,4 milhões em oposição a Biss.

As outras três corridas abertas na Câmara, com campos de candidatos grandes, viram cada uma entre $8 e $9 milhões de gastos totais. O 2.º Distrito liderou: A vencedora, a comissária do Condado de Cook Donna Miller, foi impulsionada por mais de $4,3 milhões de um grupo externo chamado Affordable Chicago Now, que ainda não divulgou os seus doadores.

Embora alguns grupos tenham ligações claras a setores como criptomoeda e IA, exatamente quem está por trás de alguns dos outros grandes gastadores continua a ser um mistério. Além da Affordable Chicago, o Elect Chicago Women e a Chicago Progressive Partnership ainda não divulgaram os seus doadores, o que significa que a origem de todo este dinheiro ficará pouco clara até os prazos de entrega dos PACs passarem mais tarde este mês.

Leah Askarinam e Pablo Barria Urenda contribuíram para este relatório.