A Lotus sai da avaliação diferenciada, iniciando a curva de crescimento entre mercados

Depois da vaga de veículos elétricos para os novos tempos automóveis ter varrido o mundo, a lógica competitiva da indústria automóvel também mudou.

Durante muito tempo, durante quase uma infinidade de tempo, o mercado de automóveis de ultra-alto desempenho quase foi um sistema estável e fechado: poucas marcas europeias dominaram durante anos, os preços dos SUV de alto desempenho eram, em geral, superiores a 2 milhões de euros, e a história da marca, o fabrico manual e a cultura das pistas constituíam o núcleo da vantagem competitiva.

Mas, no contexto do rápido desenvolvimento das tecnologias de eletrificação e de digitalização/“smart”, novas variáveis estão a entrar neste mercado — a mudança na arquitetura da propulsão, a melhoria da eficiência da cadeia de fornecimento e o salto da indústria automóvel chinesa nas suas capacidades de fabrico e de desenvolvimento.

Com um panorama industrial como este, a Lotus lançou o SUV hiper-híbrido Lotus For Me; o seu significado não é apenas o lançamento de um novo automóvel, mas também uma tentativa de uma nova forma de combinar negócios e tecnologia.

Num novo estádio em que toda a indústria passa da expansão de escala para o aprofundamento do valor, a lógica de valuation do segmento de ultra-alto desempenho está a ser reconfigurada.

A Lotus, usando o For Me como vetor estratégico, sai da mera disputa de parâmetros e, graças ao seu sistema de engenharia próprio, à sua estratégia de implantação global e às vantagens de sinergia industrial, traça um caminho de valuation diferenciado, iniciando oficialmente uma curva de crescimento entre mercados que abrange regiões-chave como a China, a Europa e a América do Norte, abrindo um espaço de crescimento e uma nova imaginação de valor para a Lotus Technology (LOT.US).

LTS: a expressão de engenharia do sistema de performance

Nesta conferência de lançamento de tecnologia, a Lotus revelou, pela primeira vez, o padrão de engenharia LTS (LotusTunedSpecification).

Na era dos veículos elétricos, as rotas tecnológicas evoluem sem parar, mas poucos são os sistemas de engenharia que conseguem sedimentar-se como ativos centrais da marca. A divulgação do LTS, de certa forma, permite que o público veja sistematicamente, pela primeira vez, a metodologia de engenharia da Lotus — não é apenas um conjunto de normas de afinação, mas uma “linha dourada de performance” que atravessa 78 anos de experiência em pista.

Tal como disse o CEO do Grupo Lotus, Feng Qingfeng, numa entrevista em exclusivo: “O núcleo do LTS é transformar a metodologia validada em pista numa norma de engenharia que possa ser replicada e verificada.”

No sistema LTS, sistemas de travagem, estruturas de suspensão, pneus e outros componentes-chave precisam de ser desenvolvidos em conjunto e calibrados dentro do quadro de objetivos de dinâmica do veículo. Só depois de a validação do desempenho dinâmico do veículo passar é que esses componentes podem entrar no sistema de produção em série.

Além disso, o For Me não é simplesmente um produto de extensão de autonomia (range extender) ou híbrido: é um conjunto de sistema de propulsão redesenhado à volta de objetivos de condução de alto desempenho.

O sistema de acionamento elétrico (drive elétrico) e o sistema de gestão de energia são integrados na lógica de afinação de desempenho, fazendo com que o híbrido deixe de ser apenas um “complemento de autonomia” e passe a ser uma parte importante para concretizar a entrega contínua de desempenho de movimento.

Visto por este ângulo, o significado do Lotus For Me não é apenas lançar um novo carro, mas tentar restabelecer, na era da eletrificação, uma questão: numa competição de energias novas altamente homogénea, de onde vem, afinal, a verdadeira barreira de um marca de performance.

A resposta apresentada pela Lotus é o próprio sistema de engenharia.

Estrutura de valor do mercado de ultra-alto luxo

Se observarmos do ponto de vista comercial, o Lotus For Me merece mais atenção não é um indicador tecnológico isolado, mas o seu desafio à lógica de valor dos SUV de performance de ultra-alto luxo.

As marcas tradicionais de ultra-alto luxo costumam usar um modelo de rentabilização de “veículo base + opções extra com preço elevado”. Muitos equipamentos de performance chave, como sistemas de travagem de alto desempenho, suspensões ativas ou pneus exclusivos, muitas vezes exigem pagamento adicional. Esta “economia da escolha de opções” constitui, há muito tempo, uma importante fonte de lucro das marcas de ultra-alto luxo.

O For Me da Lotus escolheu outro caminho — integrar uma grande quantidade de equipamentos de performance essenciais no regime de série.

Em termos de parâmetros, este carro já entrou no patamar top de performance: 952 cv de potência, 3,3 segundos para os 0-100 km/h, 33,9 metros de distância de travagem, e simultaneamente mais de 1400 quilómetros de autonomia combinada e um consumo de 6,1 litros de combustível no modo em que a bateria fica descarregada.

Estes indicadores, que originalmente pertenciam ao nível de superdesportivos, foram integrados num SUV de grande dimensão.

A lógica por detrás desta abordagem não é uma simples concorrência pelo preço; é uma tentativa de redefinir o critério de valor da “performance de luxo”. Quando o hardware de performance passa a ser de série, a forma como os consumidores avaliam o valor do veículo também muda.

Investigação e desenvolvimento global e manufatura na China em conjunto

O For Me da Lotus tem outra dimensão comercial, que é o seu modelo de desenvolvimento global.

Do planeamento do produto à organização do mercado, o For Me da Lotus é claramente um modelo construído desde o início para o mercado global.

Segundo o planeamento interno da Lotus, a sua estrutura futura de mercados irá formar uma implantação global conhecida como “3331”: China, Europa e Estados Unidos representam cerca de 30% cada, e os restantes mercados cerca de 10%.

Por trás desta estrutura está o julgamento claro da Lotus sobre as diferenças de consumo globais.

Este modelo foi concluído em coordenação por equipas de engenharia de vários países: a equipa do Reino Unido ficou responsável pelo design de imagem e pela afinação do chassi; a equipa da China ficou responsável pelo desenvolvimento de eletrificação e de digitalização/“smart”; e a equipa da Alemanha ficou encarregada de tarefas de validação em condições extremas.

A produção e manufatura final será realizada na fábrica de Wuhan, na China.

No sistema tradicional de marcas de ultra-alto luxo, “local de produção” costuma ser visto como uma parte importante do valor da marca. Mas na era da eletrificação, a eficiência de produção e as capacidades da cadeia de fornecimento estão a tornar-se novas variáveis competitivas.

Através de um sistema de produção altamente automatizado e de uma gestão digital, a fábrica de Wuhan alcança vantagens em escala em termos de eficiência de fabrico e estabilidade de qualidade. Isto também fez com que os modelos Lotus fabricados na China começassem a exportar para mercados globais, incluindo o Reino Unido, país onde a marca nasceu.

Importa notar que, no que diz respeito ao cumprimento global de normas, a Lotus também obteve um avanço crucial. Recentemente, a Lotus Motors tornou-se a segunda empresa global e a primeira empresa chinesa a passar a certificação UN R171.

Esta certificação é a primeira regulamentação técnica internacional unificada do mundo, destinada a sistemas de assistência ao controlo do condutor de nível L2, fornecendo a fabricantes automóveis de todo o mundo um conjunto de requisitos técnicos e métodos de testes padronizados. É também um padrão importante à medida que a indústria automóvel global vai reforçando gradualmente a supervisão de software.

A certificação R171 não é apenas um patamar tecnológico; é também um importante “passaporte” para entrar no mercado global.

Além disso, as recentes mudanças no ambiente de comércio internacional abriram uma nova janela para a Lotus no mercado externo. As políticas de tarifas do Canadá para veículos elétricos chineses baixaram de 100% para 6,1% relativamente ao valor anterior.

Após a implementação da nova política, o preço de retalho do Eletre no Canadá caiu cerca de 50% face ao plano original, melhorando de forma significativa a competitividade no mercado, com perspetiva de um crescimento em escala exponencial do volume de vendas em lote.

Mais importante ainda: a Lotus concluiu, já em 2024, a certificação de conformidade no mercado norte-americano e estabeleceu uma rede local de concessionários autorizados. Isto significa que, quando a janela de políticas se abriu, o seu sistema de canais já tinha capacidade para responder à procura do mercado.

O For Me é, precisamente, a primeira prática completa desta abordagem global de produtos.

O suporte de escala do sistema Geely

Outra chave do modelo de negócio da Lotus é o sistema Geely por detrás.

Para marcas de alto desempenho, o maior desafio costuma vir da pressão de custos de desenvolvimento causada pela falta de escala. Tecnologias de base como condução inteligente, arquiteturas eletrónicas e plataformas de computação a bordo exigem, em geral, investimentos avultados.

Se depender completamente de uma única marca para suportar esses custos, dificilmente eles poderão ser repartidos por um número reduzido de modelos.

Feng Qingfeng mencionou, numa entrevista em exclusivo, uma analogia imagética:

“Construir uma marca é como um iceberg: acima da água estão as características; abaixo da água estão as generalidades.”

No sistema Geely, a Lotus pode partilhar os resultados de desenvolvimento do grupo em condução inteligente, arquitetura eletrónica e cadeia de fornecimento, reduzindo assim o investimento nas tecnologias base. Ao mesmo tempo, a própria marca concentra os seus recursos nas áreas nucleares como controlo do chassis, aerodinâmica e afinação dinâmica do veículo.

Este modelo de desenvolvimento de “partilha de generalidades e reforço das particularidades” oferece uma solução de escala nova para marcas de alto desempenho na era da eletrificação.

Para a Lotus, esta é simultaneamente uma escolha realista para controlo de custos e um caminho-chave para continuar a manter a independência tecnológica na era da eletrificação de alta performance.

Da lógica de pista à experiência real de condução

Se olharmos apenas para os parâmetros, o Lotus For Me já é um típico “SUV de performance de mil cavalos”.

Mas, durante os testes de condução reais, sente-se com mais facilidade não a capacidade absoluta de aceleração, mas sim a lógica de controlo de todo o sistema de propulsão e do chassi.

Em muitos veículos elétricos de alto desempenho, a entrega de potência apresenta frequentemente um caráter evidente de explosão instantânea, com um forte efeito de “empurrão”, mas na aceleração contínua ou em condução a alta velocidade, o grau de linearidade e a estabilidade da potência nem sempre são ideais.

A sensação ao conduzir o Lotus For Me aproxima-se mais do estilo dos tradicionais superdesportivos de alto desempenho: a libertação de potência é direta e contínua, mantendo um ritmo previsível.

Esta experiência vem do desenho estrutural do seu sistema híbrido. Um sistema de dois motores elétricos e um gerador de 150 kW formam uma estrutura de fornecimento contínuo de energia, mantendo a bateria sempre num intervalo de trabalho com eficiência mais elevada. Segundo dados oficiais, mesmo com a carga da bateria apenas em 10%, o veículo ainda consegue atingir 3,5 segundos de aceleração dos 0 aos 100 km/h.

Mais evidente do que a potência é a sensação de estabilidade proporcionada pelo sistema do chassi.

Em curvas consecutivas ou mudanças de faixa a alta velocidade, o controlo de inclinação lateral do veículo é claramente superior ao de SUVs grandes tradicionais. A barra estabilizadora ativa de 48V e o sistema de chassi dinâmico em seis dimensões conseguem suprimir rapidamente as alterações da atitude do veículo, mantendo-o estável mesmo em estado de alta velocidade.

Em termos de perceção real, os quatro pneus do veículo parecem “agarrar-se com força ao piso”, muito acima do limite controlável que a mente imagina. Nas mudanças de direção precisas, o veículo manobra de forma limpa e ágil; a transferência de centro de gravidade não arrasta nem vacila, tornando difícil imaginar que, neste momento, se está a conduzir um SUV híbrido com mais de 2,5 toneladas.

Esta lógica de afinação mantém-se consistente com a tradição de pista da Lotus: não se trata apenas de procurar mais cavalos, mas de enfatizar o equilíbrio global entre potência, chassi e aerodinâmica.

Outra coisa que impressiona é o desempenho de travagem do For Me: através de uma redução de peso de 500 kg, pneus personalizados e pinças de travão de 6 êmbolos, este carro alcançou uma distância de travagem de 33,9 metros, que é 60 cm mais curta do que a referência do setor.

Quer seja em pista, quer no dia a dia em deslocações para o trabalho, uma travagem excelente faz com que o condutor ganhe confiança extra.

Na condução real, esta “performance controlada” é mais fácil de ser sentida pelo condutor do que os simples dados de alguns segundos até aos 0-100 km/h. Também pode melhorar significativamente o limite inferior de segurança do veículo.

Para terminar

Nos últimos dez anos, a concorrência na indústria de veículos elétricos centrou-se principalmente em avanços tecnológicos e em escala de mercado.

Mas, à medida que a indústria entra num novo estádio, a concorrência está a mudar gradualmente para outra dimensão — eficiência industrial e modelos de negócio.

O que o For Me representa é uma nova forma de combinação:

A sobreposição de um sistema de investigação e desenvolvimento global, a eficiência de fabrico na China e as capacidades da cadeia de fornecimento de grandes grupos automóveis.

Do ponto de vista do mercado de capitais, isto é particularmente crítico para a empresa cotada por detrás, a Lotus Technology (Lotus Technology Inc., NASDAQ: LOT.US).

Como uma empresa cotada posicionada como uma marca global de alto desempenho elétrico, a Lotus Technology tem vindo a explicar ao mercado, nos últimos anos, uma lógica central: na era da eletrificação, como é que marcas tradicionais de superdesportivos conseguem atingir escala através de sistemas tecnológicos e sinergia industrial.

Para a Lotus Technology, o For Me não é apenas um novo modelo, mas também um ponto de apoio importante para a sua estratégia global. Quando as capacidades de fabrico na China, a tradição de engenharia europeia e a procura dos mercados globais forem verdadeiramente integradas no mesmo sistema, uma marca de superdesportivos começa a ter uma nova curva de crescimento.

No futuro, a concorrência no mercado de ultra-alto desempenho pode já não ser apenas uma disputa entre a história da marca e os rótulos de performance, mas sim uma nova ronda de concorrência entre capacidades de engenharia e eficiência industrial.

As marcas começam a voltar a procurar os seus próprios limites tecnológicos e posicionamento de valor; para a Lotus, a resposta é obviamente continuar a apostar na própria condução.

A Lotus, com múltiplas inovações, incluindo padrões de engenharia, modelos de rentabilização, investigação e desenvolvimento globais e eficiência de manufatura, construiu com sucesso um sistema de valuation diferenciado em comparação com as marcas tradicionais de ultra-alto luxo e as empresas comuns de veículos energéticos novos.

À medida que o For Me se implementa em mercados globais, os benefícios das políticas são libertados e o efeito de escala continua a ser concretizado, a Lotus vai reforçar continuamente o dinamismo de crescimento entre mercados, impulsionando a Lotus Technology a concretizar uma atualização de valor no mercado de capitais, tornando-se no alvo de investimento com maior determinismo de crescimento na pista de ultra-alto desempenho na era da eletrificação.