O chefe do DHS revoga o processo restritivo de aprovação de $100.000, dando esperança aos esforços de ajuda da FEMA

WASHINGTON (AP) — O secretário da Segurança Interna Markwayne Mullin anulou na quarta-feira uma regra que obrigava que as despesas da DHS acima de $100.000 fossem pessoalmente aprovadas pelo seu gabinete, pondo fim a uma política amplamente criticada implementada pela sua antecessora Kristi Noem que, segundo os críticos, colocava um encargo específico no trabalho da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) no apoio às tarefas de resposta e recuperação em situações de desastre.

A decisão marca a primeira grande ação do novo responsável máximo da Segurança Interna, empossado na semana passada, para alterar uma política implementada por Noem, a quem o presidente Donald Trump despediu em março.

A movimentação de Mullin deverá aliviar um estrangulamento nas despesas que legisladores e estados disseram que atrasou fundos para resposta e recuperação de desastres, embora esses impactos seja improvável que se façam sentir de forma generalizada até depois do fim do encerramento da DHS, que agora vai no seu 47.º dia.

Um porta-voz da DHS confirmou que Mullin anulou a regra na quarta-feira, dizendo à Associated Press que o secretário «reavaliou os processos de contratação para garantir que a DHS está a servir de forma eficiente o contribuinte americano». A CBS News foi a primeira a noticiar a decisão de Mullin.

O porta-voz disse que a ação de Mullin irá simplificar o processo de contratação e alocar a ajuda de forma mais eficiente.

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A Associação Internacional de Gestores de Emergência elogiou a decisão de Mullin. «Apreciamos a abordagem de senso comum do secretário Mullin para esta questão, e esperamos trabalhar com ele», afirmou Josh Morton, presidente da IAEM-USA.

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Noem emitiu uma diretiva no mês de junho passado exigindo que ela aprovasse pessoalmente qualquer despesa do Departamento de Segurança Interna acima de $100.000. Os críticos disseram que a regra enfraquecia especialmente a FEMA, uma agência que emite rotineiramente contratos e reembolsos muito acima desse montante no seu trabalho de preparação e resposta a desastres naturais e provocados pelo homem nos EUA.

A política criou «uma situação insustentável para gestores de emergência», disse Morton, e um estrangulamento que também prejudicou programas de mitigação e preparação, «colocando os americanos em maior risco devido a desastres».

Um relatório recentemente divulgado por membros democratas do Comité do Senado para a Segurança Interna e Assuntos Governamentais concluiu que a regra de aprovação atrasou pelo menos 1.000 contratos, subsídios ou reembolsos por desastre da FEMA até setembro.

A política passou a ser escrutinada depois de notícias terem ligado-a a centros de chamadas sem pessoal e a atrasos na implantação de equipas de Procura e Salvamento Urbano da FEMA no Texas durante as cheias mortíferas do mês passado de julho, e provocou uma forte reprimenda por parte de alguns responsáveis estatais e legisladores, especialmente o senador republicano Thom Tillis da Carolina do Norte, cujo estado ainda se recupera da devastação causada pelo furacão Helene em 2024.

«Você falhou na FEMA», disse Tillis a Noem numa audiência no Senado dois dias antes de ela ser despedida.

Cerca de $2,2 mil milhões em fundos de recuperação e mitigação estavam na fila de aprovação da DHS na quarta-feira, de acordo com dados da FEMA vistos pela AP.

«Tem uma grande missão, e eu acho que as pessoas na FEMA querem fazer o seu trabalho», disse Mullin aos legisladores na sua audiência de confirmação em março, o que suscitou uma esperança cautelosa de que ele abrandaria a agitação vivida na agência sob Noem.

Mullin disse que manteria a agência «adequadamente dotada de pessoal» depois de esta ter perdido mais de 2.400 funcionários no ano passado, e disse que já estava a considerar nomeações para um administrador permanente da FEMA, cargo que a agência ainda não tem.

A administração Trump tem repetidamente levantado a ideia de eliminar a FEMA, dizendo tão recentemente quanto terça-feira que a agência é «muito cara e realmente não resolve o trabalho».

Michael Coen, chefe de gabinete da FEMA durante as administrações Obama e Biden, disse: «Espero que isto seja um passo em direção à transparência e à estabilidade entre a FEMA e os estados».

A DHS está a rever outras políticas em toda a agência, suspendendo esta semana a compra de novos armazéns para detenção de imigrantes enquanto revê contratos assinados sob Noem.

Levantar a regra de aprovação de despesas não significa necessariamente um fluxo rápido de reembolsos da FEMA para estados, tribos e territórios, uma vez que a agência continua afetada pelo impasse dos fundos da DHS, que agora é o encerramento do governo mais longo da história dos EUA.

Embora as atividades de resposta e recuperação em desastres da FEMA sejam pagas a partir de um Fundo de Ajuda em Desastres que não caduca, esse dinheiro está a acabar, alertou um responsável da FEMA os legisladores numa audiência na Câmara na semana passada, com cerca de $3,6 mil milhões restantes. O projeto de dotações da DHS acrescentaria apenas pouco mais de $26 mil milhões ao fundo.

Legisladores republicanos sinalizaram na quarta-feira que um acordo para pôr fim ao encerramento poderia ser alcançado nos próximos dias.

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Uma versão anterior desta história afirmou erradamente que o encerramento da DHS estava no seu 46.º dia, não no seu 47.º, e que a audiência no Senado em que Tillis repreendeu Noem ocorreu um dia antes de ela ser despedida, não dois.