Pesquisadores brasileiros remixam variedades de café para enfrentar o desafio climático

(MENAFN- Gulf Times) Sob um sol escaldante, o agrónomo Oliveiro ‌Guerreiro Filho vagueia por uma mistura de plantas de café no ‌Instituto de Agronomia de Campinas, onde, ao contrário das filas uniformes na maioria das explorações cafeeiras brasileiras, cada agrupamento é ‌diferente do ‌seguinte.

Esta coleção ‌de espécies de café — algumas rasteiras, outras bem altas — inclui 15 variedades raras e não comerciais, como racemosa, liberica e stenophylla, cujos ⁠genes poderão, segundo esperam os investigadores, reforçar as futuras disponibilidades de café arábica.

Os cientistas alertam que as culturas de arábica — o grão de café mais comum no mundo — serão severamente afetadas por um clima em rápida mudança, prevendo-se que a produção, em países incluindo o n.º 1 produtor, o Brasil, diminua.

A alteração climática poderá tornar 20% das áreas que atualmente cultivam arábica a nível global impróprias para plantações de café até 2050, disse esta semana um relatório do banco Rabobank.

Ao introduzir material genético de espécies de café mais rústicas em novos híbridos, os cientistas do instituto de investigação no estado de Sao Paulo pretendem criar variedades de arábica mais resistentes.

Por exemplo, a ⁠robustez da liberica face a condições mais quentes e secas tem merecido elogios por parte de agricultores na Indonésia e na Malásia que plantam pequenas parcelas da espécie para ver como se aguentam perante a seca.

“A liberica consegue tolerar muito bem o calor e ambientes de temperatura elevada, e é resistente a doenças”, Jason Liew, o fundador da My Liberica, uma plantação de café no estado de Johor, na Malásia, disse à Reuters.

Embora os agricultores valorizem essas características nas espécies menos comuns, os investigadores brasileiros especializaram-se em levar esses traços para plantas de arábica mais produtivas e populares.

“Trabalhámos no instituto durante muitos anos para transferir genes de tolerância à seca da ‌espécie racemosa para a arábica”, disse Guerreiro Filho. “Estamos a tentar criar variedades de ⁠arábica tolerantes à seca.”

Isso pode exigir décadas de investigação. Os cientistas têm de produzir mudas cruzadas e ⁠submeter essas variedades híbridas a condições adversas para avaliar e identificar as plantas mais robustas, disse ele, um processo que pode levar 20-30 anos.

Os híbridos são também testados quanto a uma maior resistência a pragas e doenças, bem como quanto a uma qualidade melhorada. Por exemplo, o cruzamento de arábica com liberica revelou-se mais resistente à ferrugem do café, uma infeção fúngica, enquanto a arábica desenvolvida com racemosa vai melhor contra larvas da mariposa broca-do-folhado-do-café, assinalou Guerreiro Filho.

Isso torna estudos como os que estão em curso no instituto essenciais para o futuro do café, disse Rodolfo Oliveira, diretor da unidade de café da agência brasileira de investigação do estado Embrapa.

“Trabalhar com espécies alternativas de café… é vital porque a arábica tem uma base genética extremamente estreita, o que a torna altamente vulnerável a pragas, doenças e às alterações climáticas”, disse Oliveira, sublinhando o valor da introdução de novo material genético “selvagem” de ‌espécies menos comuns.

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