Acabei de descobrir algo bastante louco que ilustra perfeitamente o quão confuso se tornou o ecossistema político online. Acontece que uma conta influenciadora importante do MAGA, com centenas de milhares de seguidores, na verdade não era um apoiador de base — era literalmente gerida por um funcionário da Casa Branca o tempo todo. Isto é basicamente a definição de uma operação de marioneta.

Então, aqui está o que aconteceu. Esta conta chamada Johnny MAGA parecia completamente legítima para todos que a seguiam. Estava constantemente amplificando posts do Truth Social de Trump, defendendo a administração, atacando democratas como Gavin Newsom, da Califórnia. Um roteiro bastante padrão de influenciador MAGA, certo? O que a tornava especialmente eficaz era que parecia autêntica — apenas mais um apoiador zangado no ecossistema. Mas, de acordo com a investigação do Wired, a pessoa que realmente a geria era um funcionário da Casa Branca chamado Garrett Wade, que trabalha como gerente de resposta rápida. Eles literalmente rastrearam um número de telefone ligado a Wade diretamente até à conta. Quando questionado sobre isso, Wade não respondeu.

O que é particularmente revelador é o quão ativo essa conta de marioneta esteve durante o ciclo eleitoral de 2024. Ela atacava implacavelmente Kamala Harris de formas bastante pessoais, promovendo conteúdo inflamado constantemente. Houve também toda uma história em que ela compartilhava imagens de Minneapolis alegando que manifestantes estavam a queimar bandeiras americanas após o incidente de Renee Good, enquadrando tudo de uma forma política bastante específica.

Mas aqui está o ponto — isto não é novo. A estratégia de marioneta existe há anos. Lembram-se quando a Fox News foi apanhada a criar contas falsas em 2013 para contrabalançar críticas online? Ou mais recentemente, aquela conta @BasedMikeLee que todos pensavam ser apenas um apoiador entusiasta do senador Mike Lee, até que se descobriu que era na verdade a conta pessoal dele? É o mesmo roteiro: criar a ilusão de apoio de base quando na realidade controla a narrativa você mesmo.

O que me interessa é como isto se tornou algo normal. Estamos basicamente a operar num ambiente de informação onde nem sempre se pode confiar que uma conta é aquilo que afirma ser. A linha entre apoio de base autêntico e campanhas orquestradas ficou tão difusa que essas operações de marioneta quase se misturam. Faz-te questionar o que mais está a funcionar em piloto automático nos bastidores.