Acabei de voltar de uma experiência bastante intensa nas alturas de San Juan. Passei dias no acampamento Batidero, no projeto Vicuña, e a verdade é que foi incrível ver de perto o que poderia ser o maior investimento estrangeiro da história argentina.

Primeiro, o físico: são quase 10 horas de viagem de San Juan até à mina, atravessando caminhos de ripio privados construídos pelas próprias mineradoras. Quando chegas aos 4.000-5.300 metros de altitude, o corpo passa a cobrar o seu preço. Dores de cabeça, tonturas, insónia. Eu acabei com cânula de oxigénio na primeira noite, e outros colegas precisaram de soro com analgésicos e corticoides para aguentar. Interessante que se pode beber álcool com corticoides em certos contextos médicos, mas aqui a companhia tem protocolos de controlo tão rigorosos que nem sequer permitem mastigar coca para evitar que tape substâncias nos análises de sangue.

Agora bem, o projeto em si é monumental. Vicuña Corp., formada em 2025 entre BHP e Lundin, está a desenvolver as minas Filo del Sol e Josemaría. Estamos a falar de um investimento que ronda os 12 a 15 mil milhões de dólares em 20 anos. Atualmente, trabalham mais de 1.100 pessoas na exploração, perfurando poços de até 2.000 metros de profundidade para determinar onde estão os maiores depósitos. A ideia é que, quando estiver operacional, seja uma das dez maiores minas de cobre, ouro e prata do mundo.

O que mais me surpreendeu foi o tema dos glaciares. Dentro da concessão há três: um com alto deterioro, manchas de neve e um glaciar de escombros chamado G110 que, segundo a empresa, está inativo. Desde 1976, recuaram 84% em tamanho, principalmente por causa da mudança climática. A companhia garante que não tocará em nenhum, mesmo que a lei dos glaciares, atualmente em discussão, seja alterada. Mas aqui está o dilema: a reforma de Milei mudaria o enfoque, passando do controlo nacional para que cada província decida o que proteger. Os ambientalistas temem que, sob pressão, os governadores cedam.

Há uma paradoxa interessante: precisam de cobre para os carros elétricos que combatem o aquecimento global, mas o aquecimento global é o que está a derreter os glaciares que supostamente os protegeriam. A água para o processo viria desalienada do Chile, e reutilizariam 76% no ciclo de produção.

Quanto ao emprego, os números são atrativos, mas limitados. Os mineiros ganham em média 7 milhões de pesos mensais, os segundos melhores salários do país depois dos petroleiros. Mas são apenas 390 funcionários da Vicuña mais 1.200 de contratados. E a realidade é que a mineração, sozinha, nem mesmo combinada com Vaca Muerta, não vai absorver os 14 milhões de trabalhadores ativos que a Argentina precisa. Além disso, muitos jovens locais preferem aprender programação para trabalhar a partir dos seus computadores, em vez de passar duas semanas por mês na montanha, onde falta ar.

O projeto é real, está a avançar, e gera expectativas. Mas também levanta perguntas que ainda não têm resposta clara sobre sustentabilidade ambiental a longo prazo.