O que saber sobre as tentativas de destituir o presidente das Universidades de Wisconsin

MADISON, Wisconsin (AP) — O presidente do sistema da Universidade de Wisconsin, com 165.000 estudantes, está a lutar contra tentativas do conselho de regentes para o obrigar a reformar-se ou para o despedirem.

O esforço surpresa para remover Jay Rothman do cargo que ocupa desde 2022 foi detalhado em cartas que Rothman enviou aos regentes ao longo da semana passada e que foram obtidas na quinta-feira pela The Associated Press.

Eis o que é importante saber sobre a situação:

Qual é o trabalho do presidente?

O presidente das Universidades de Wisconsin supervisiona todo o sistema universitário, que inclui o campus principal em Madison, mais 12 outras universidades e vários outros campi satélite.

O presidente responde perante um conselho de 18 membros de regentes. Vice-presidentes e reitores que gerem os campi, incluindo o principal em Madison, reportam ao presidente.

O presidente também supervisiona o pessoal nos gabinetes administrativos do sistema e dirige o trabalho aí realizado.

Rothman é o oitavo presidente do sistema UW, que foi criado em 1971 pela Assembleia Legislativa do estado.

Porque é que isto está a acontecer?

Foi uma surpresa que o conselho de regentes quisesse remover Rothman.

Foram revelados pormenores em duas cartas separadas que Rothman enviou aos regentes com quem se reuniu. Não tinham sido levantadas preocupações publicamente pelos regentes quanto ao desempenho de Rothman. Segundo Rothman, nenhum regente lhe explicou por que razão o querem fora.

“Quando lhe pedi que articulasse razões para a conclusão do Conselho e para a aparente falta de confiança em mim, limitou-se a referir que cada Regente tem a sua própria perspetiva sobre o assunto”, escreveu Rothman numa carta datada de 26 de março ao presidente do conselho. “Não apresentou quaisquer razões concretas para a determinação do Conselho.”

A AP contactou todos os 18 membros do conselho na quinta-feira, e eles ou não responderam aos emails ou não quiseram comentar.

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Can o conselho fazer isto?

Não está claro se o conselho pode despedir o presidente sem justa causa. Um porta-voz da universidade estava a verificar o que é que a lei permite.

Rothman disse, na sua carta ao presidente do conselho, que não lhe foi “fornecida qualquer razão substantiva ou razões para a conclusão do Conselho de ausência de confiança na minha liderança”.

Por causa disso, disse Rothman, “não estou preparado, por uma questão de princípio, a apresentar a minha demissão.”

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It all has been done in secret, until now

O conselho de regentes reuniu-se a portas fechadas na quarta-feira para discutir assuntos de pessoal. Mas até as cartas de Rothman serem obtidas pela AP na quinta-feira, não havia qualquer indício de que a reunião fosse sobre o seu futuro.

Rothman disse numa carta enviada na quarta-feira a dois regentes que eles lhe disseram que, se não se demitisse, estavam preparados para se reunir ao fim de semana para o despedirem.

Who is Jay Rothman?

Rothman passou a sua carreira como advogado, chegando a ser presidente e CEO do escritório de advocacia Foley & Lardner, com sede em Milwaukee, antes de ter sido contratado como presidente da UW. A Foley & Lardner tem 1.100 advogados e 22 escritórios em todo o país.

A regente Karen Walsh, que liderou o comité de seleção presidencial, em 2022 chamou-o de “líder servidor” que constrói consenso. Ela recusou-se a comentar quando foi contactada na quinta-feira.

Rothman tem uma licenciatura pela Marquette University, em Milwaukee, e uma licenciatura em Direito pela Harvard University.

What did he do as UW president?

O mandato de Rothman tem sido marcado pelos seus esforços para aumentar o financiamento estatal perante cortes federais, debates sobre liberdade de expressão no campus devido a protestos pró-Palestina e pela diminuição da matrícula, que levou ao encerramento de oito campi satélite.

Rothman levantou a possibilidade de resignar em 2023, quando o conselho de regentes rejeitou um acordo alcançado com a Wisconsin Legislature, controlada pelos republicanos, sobre esforços de diversidade, equidade e inclusão. Mais tarde, o conselho reverteu o seu voto e aprovou o acordo.

A luta pelo futuro de Rothman surge numa altura em que a universidade vai precisar de substituir o reitor do campus principal de Madison este ano. A reitora Jennifer Mnookin está a sair para assumir o cargo de presidente da Columbia University.