Investidores americanos apostam forte no críquete indiano com dois negócios separados de mil milhões de dólares para equipas da IPL

2026-04-02 23:38:42

NOVA DELHI (AP) — Investidores americanos estão a fazer um grande avanço no críquete indiano, com dois negócios separados de mil milhões de dólares feitos no mesmo dia para equipas na liga mais popular do país.

Nenhuma equipa na Indian Premier League — um dos eventos desportivos mais vistos da Ásia — tinha alguma vez sido vendida por mais de 1 mil milhões de dólares até que um consórcio apoiado pelos empresários norte-americanos Kal Somani e Rob Walton — o antigo presidente da Walmart — tenha concordado na terça-feira em comprar o Rajasthan Royals num acordo que a comunicação social indiana avaliou em 1,63 mil milhões de dólares.

Esse recorde durou apenas algumas horas, porém, à medida que um negócio ainda maior foi anunciado no mesmo dia para a detentora do título Royal Challengers Bengaluru. Essa equipa foi comprada por 1,78 mil milhões de dólares por outro consórcio que inclui a Bolt Ventures, do bilionário norte-americano David Blitzer, e a gestora de ativos americana Blackstone.

Os dois negócios destacam o crescente encanto do passatempo nacional da Índia junto de investidores internacionais que procuram fazer parte do desporto mais popular do país mais populoso do mundo.

“São números de embasbacar”, disse o antigo grande do críquete indiano Sourav Ganguly a repórteres locais. “Mas é uma excelente notícia para o críquete indiano e o caminho a seguir. Acho que já é tão grande como a NBA.”

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As avaliações das duas equipas representam um salto enorme face às suas vendas originais de 2008, quando o magnata das bebidas alcoólicas Vijay Mallya comprou a RCB por $111.6 milhões e a Rajasthan foi vendida por $67 milhões.

Os clubes desportivos, em geral, tornaram-se um alvo importante de investimentos globais, à medida que as empresas tentam aproveitar novos mercados no estrangeiro e o dinheiro gasto pelas suas bases de fãs. Analistas da Deloitte escreveram num relatório de perspetivas publicado no mês passado que a indústria está a “entrar numa era de expansão” — e que os negócios de private equity em ligas desportivas aumentaram nos últimos anos.

Críquete: o ativo mais quente

A IPL, que decorre apenas três meses por ano, conta com o formato mais curto do desporto — chamado Twenty20 — e evoluiu para o ativo mais quente do críquete. Em 2022, os direitos de transmissão para o ciclo de 2023-27 foram comprados por $6.4 mil milhões pela Disney Star e pela Reliance Viacom18. Desde então, a Disney saiu do seu negócio na Índia e as duas entidades, em conjunto, formaram a JioStar em 2025.

Num comunicado, Blitzer descreveu a IPL como “uma das grandes histórias de crescimento no desporto global”.

Em 2021, a liga foi alargada de oito para 10 equipas e as duas novas franquias, Gujarat Titans e Lucknow Super Giants, foram vendidas por $670 milhões e $940 milhões, respetivamente.

Em comparação, a equipa London Spirit da liga britânica The Hundred foi avaliada em 2025 em $370 milhões — o valor mais alto para qualquer equipa nesse torneio — quando a sua participação parcial foi posta à venda no ano passado.

“Nos últimos dois decénios, a IPL transformou-se e passou a ser uma potência desportiva global que mudou o rosto do críquete indiano, criando um valor enorme para a Índia”, afirmou Kumar Mangalam Birla, presidente do Grupo Aditya Birla, que faz parte do consórcio que inclui Blitzer. “A RCB, como uma das franquias mais cativantes no desporto moderno, oferece-nos uma plataforma distintiva para alargar o nosso legado ao universo do desporto global.”

O título de 2025 foi o primeiro da RCB, mas as celebrações viraram tragédia quando pelo menos 11 pessoas morreram num esmagamento mortal de adeptos no estádio da equipa.

O novo consórcio de proprietários trará uma equipa de gestão reformada para a RCB. O diretor da Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, vai servir como presidente, enquanto Satyan Gajwani, do Grupo Times of India, assumirá o papel de vice-presidente.

Blitzer já tem participações de propriedade nas Philadelphia 76ers, da NBA, nos New Jersey Devils, da NHL, e no Crystal Palace, da Premier League, entre uma série de outras equipas.

Para o Rajasthan, Somani era um acionista existente e passou a assumir o controlo total da franquia num acordo que ainda necessita de aprovação do Board of Control for Cricket in India, indicou a imprensa indiana. O empreendedor tecnológico com sede em Arizona é também um dos fundadores do Motor City Golf Club na liga TGL, cofundada por Tiger Woods e Rory McIlroy.

O Walton, de 81 anos, é o filho mais velho do fundador da Walmart, Sam Walton, e é proprietário dos Denver Broncos, da NFL.

Espaço para crescer

Embora as atuais avaliações da IPL ainda fiquem muito aquém das principais franquias desportivas globais noutros desportos, como os Dallas Cowboys da NFL ou o Real Madrid do futebol, ainda há espaço para crescer.

O críquete entrou no mercado dos EUA com o Campeonato do Mundo de T20 de 2024 — ganho pela Índia — e o desporto regressará às costas americanas nos Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles.

A Times Group, outra das novas co-proprietárias da RCB, já está fortemente investida no mercado norte-americano do críquete. Detém a Willow, que transmite principalmente todos os principais jogos de críquete — incluindo a IPL — nos EUA.

Entretanto, a Walmart tem interesses-chave na Índia. Adquiriu uma participação maioritária no gigante do e-commerce Flipkart em 2018, e também controla a PhonePe, a principal plataforma de pagamentos digitais, entre outros interesses empresariais.

Existe também uma ligação entre a IPL e a Major League Cricket — uma competição de T20 que começou em 2023 e tem seis equipas: em Los Angeles, Nova Iorque, São Francisco, Seattle, Dallas e Washington, D.C.

A MLC é gerida com o aval das franquias da IPL — a Chennai Super Kings detém a franquia do Texas, enquanto Kolkata Knight Riders e Mumbai Indians detêm, respetivamente, as equipas de Los Angeles e de Nova Iorque. Espera-se que a liga cresça para oito equipas em 2027, com o Arizona a ser um candidato forte para uma das novas franquias.

O escritor de negócios da AP Wyatte Grantham-Philips, em Nova Iorque, contribuiu para este relatório.

AP cricket:

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