O que saber sobre a batalha judicial que alega que o herbicida Roundup pode causar câncer

Os legisladores do Kentucky desconsideraram as objeções da governadora democrata Andy Beshear para aprovar uma nova lei que poderá proteger o fabricante global de agroquímicos Bayer de processos judiciais no estado, que alegam que a empresa não avisou os clientes de que um herbicida comum pode causar cancro.

O veto foi derrubado na quarta-feira pela Assembleia Geral do Kentucky, liderada por republicanos, apenas algumas semanas antes de o Supremo Tribunal dos EUA ouvir argumentos num caso que pode criar um escudo a nível nacional contra processos desse tipo por responsabilidade civil. A decisão surge também quando a Bayer está a pedir a um tribunal do Missouri que aprove um acordo de 7,25 mil milhões de dólares que poderá resolver dezenas de milhares de reclamações de que o herbicida Roundup terá causado linfoma não-Hodgkin.

A ação multifacetada nos palácios legislativos e nas salas de tribunal destaca a questão financeira cada vez mais premente para a empresa com sede na Alemanha, que também é conhecida pelos seus produtos farmacêuticos. Também toca numa questão que revelou visões divergentes entre os apoiantes do presidente Donald Trump e o movimento Make America Healthy Again.

Aqui está o que é importante saber sobre a legislação e os processos envolvendo a Bayer:

Um popular herbicida tornou-se um alvo jurídico popular

A Monsanto lançou o herbicida Roundup em 1974, com o glifosato como ingrediente ativo. O produto depressa se tornou um dos herbicidas mais utilizados na agricultura. O Roundup foi concebido para ser usado com sementes geneticamente modificadas que conseguem resistir ao efeito letal do herbicida, permitindo assim que os agricultores produzam mais, conservando o solo por lavrar menos.

A Bayer adicionou o Roundup ao seu portefólio quando adquiriu a Monsanto com sede no Missouri em 2018. Com isso veio um número crescente de processos que alegam que o glifosato causa um cancro conhecido como linfoma não-Hodgkin. Cerca de 200.000 reclamações relacionadas com o Roundup foram já apresentadas contra a Bayer.

A empresa contesta as alegações de que o cancro é causado pelo produto. Mas a Bayer afirmou que os custos legais estão a ameaçar a sua capacidade de continuar a vender produtos à base de glifosato nos mercados agrícolas dos EUA. Já retirou o glifosato das suas versões mais recentes do Roundup para mercados residenciais.

Embora alguns estudos associem o glifosato ao cancro, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA disse que não é provável que seja cancerígeno para seres humanos quando utilizado conforme as instruções. O rótulo aprovado a nível federal para o Roundup não inclui qualquer aviso sobre cancro.

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    Legislacao do estado pretende impedir processos por falha em avisar

No centro da maioria dos processos está a alegação de que o fabricante do Roundup não avisou os clientes sobre o risco potencial de cancro.

A Bayer juntou-se a uma coligação de organizações agrícolas chamada Modern Ag Alliance para tentar bloquear alegações semelhantes no futuro. Apoiaram projetos de lei em vários estados que declaram que um rótulo aprovado a nível federal para pesticidas é suficiente para satisfazer qualquer dever ao abrigo da lei estadual de avisar os clientes.

Ler Mais - AP 

Dakota do Norte e Geórgia tornaram-se os primeiros estados a adotar o escudo legal no ano passado. O Kentucky tornou-se o terceiro quando os legisladores votaram para derrubar o veto de Beshear.

“Os agricultores precisam de regras claras e consistentes para planear o futuro e manter as suas operações rentáveis”, disse Elizabeth Burns-Thompson, diretora executiva da Modern Ag Alliance, ao elogiar a lei do Kentucky.

Beshear, um antigo procurador-geral do estado, referiu que muitos outros itens já incluem avisos nos rótulos, incluindo cosméticos, produtos de higiene pessoal e produtos de limpeza doméstica.

Mas a medida do Kentucky “permitiria vender pesticidas perigosos sem rótulos com avisos sobre os riscos de os utilizar. Contraria tudo o que é fazer a América saudável”, disse Beshear na sua mensagem de veto.

O caso no Supremo Tribunal desperta grande interesse

O Supremo Tribunal vai ouvir argumentos a 27 de abril num caso do Missouri em que um júri atribuiu 1,25 milhões de dólares a um homem que desenvolveu linfoma não-Hodgkin depois de pulverizar Roundup num jardim comunitário em St. Louis. Os jurados consideraram a Monsanto responsável por não ter avisado sobre o risco.

A Bayer argumenta que as leis federais sobre pesticidas afastam (preempt) os pedidos por falha em avisar ao abrigo das leis estaduais, porque os estados não podem exigir rotulagem adicional.

A administração de Trump apoiou a Bayer, revertendo a posição da administração do ex-presidente Joe Biden e colocando-a em desacordo com alguns apoiantes da agenda Make America Healthy Again que se opõem a conceder às empresas imunidade legal contra este tipo de pedidos.

O caso atraiu muita atenção. Grupos agrícolas, associações empresariais, organizações de cuidados de saúde, advogados dos queixosos e responsáveis eleitos estaduais uniram-se para apresentar cerca de 30 pareceres jurídicos separados, instando o tribunal superior a decidir a favor ou contra a alegação da Bayer de proteção legal federal.

Entre eles está um grupo de antigos responsáveis da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA) que dizem que os processos do estado devem ser permitidos. O fabricante do Roundup nunca propôs que a EPA incluísse um aviso sobre cancro nos seus rótulos, pelo que a ausência de tal rotulagem “não pode ser entendida como uma rejeição implícita de um tal aviso” e não deve afastar (preempt) processos por falha em avisar, segundo o seu documento apresentado ao tribunal.

Um acordo proposto poderia resolver milhares de casos

Um juiz do Tribunal de Circuito de St. Louis deu aprovação preliminar no mês passado a um acordo proposto destinado a resolver a maioria das reclamações pendentes e futuras por falha em avisar relacionadas com o Roundup. Isso deu início a um período de notificação durante o qual as pessoas podem optar por não aderir ao acordo até 4 de junho.

O acordo proposto prevê que a Bayer faça pagamentos anuais para um fundo especial por até 21 anos, totalizando até 7,25 mil milhões de dólares. O montante pago a indivíduos variaria consoante o modo como usaram o Roundup, a idade que tinham quando foram diagnosticados e a gravidade do seu linfoma não-Hodgkin.

Um trabalhador agrícola, industrial ou do relvado exposto durante muito tempo ao Roundup receberia uma média de 165.000 dólares se fosse diagnosticado com uma forma agressiva da doença antes dos 60 anos, de acordo com o acordo proposto. As pessoas diagnosticadas com 78 anos ou mais receberiam uma média de 10.000 dólares.

O acordo eliminaria parte do risco de uma decisão futura do Supremo Tribunal. Os doentes seriam assegurados de receber o dinheiro do acordo mesmo que o Supremo Tribunal decida a favor da Bayer. E a Bayer ficaria protegida de custos potencialmente maiores caso o tribunal superior decida contra a empresa.