Sabe, pensei muito se devia contar isto ou não. Mas talvez seja útil para alguém aprender com os erros dos outros. Especialmente se de repente estiver a pensar em comprar uma banca ou lançar a sua startup.

Tudo começou de forma muito positiva. Conhecemos um rapaz chamado Thomas no aeroporto de Hong Kong — uma história banal, atraso de voo, ajudámos com táxi e dinheiro. Depois ele propôs-nos um projeto: um sistema para prever cotações de ações com base na análise de documentos de bolsa. Parece ambicioso? Sim, e era.

Thomas tinha acabado de terminar uma universidade prestigiada, queria provar tudo a toda a gente e, no fundo, era o típico jovem empresário com dinheiro do pai. O pai, aliás, era um conhecido empresário de Hong Kong, Lu Cheng. O valor do contrato era meio milhão de dólares. Parecia um jackpot.

Mas aqui está o truque. No piloto tudo correu bem — trabalhámos com dados limpos da bolsa de Singapura, tudo estruturado. E depois descobrimos que era preciso processar documentos de 28 bolsas, onde os formatos eram diferentes, os scans estavam mal feitos, havia carimbos por cima do texto, preenchimentos manuscritos. É como pensar que comprar uma banca é fácil, e depois descobrir que é preciso refazer toda a instalação elétrica e canalização.

Dissemos honestamente que havia problemas. Propusemos reordenar as fases, primeiro resolver casos simples, depois os complexos. E foi aí que começaram os milagres.

Apareceu a Catherine — funcionária do Thomas, uma mulher inteligente, parecia-nos. Ela era o elo de ligação entre nós e o cliente. Mas depois descobrimos que ela trabalhava não para o Thomas, mas para toda a família Cheng. E a família tinha os seus planos.

Começaram os atrasos nos pagamentos. Depois as reclamações. Depois o Thomas de repente “enfiou-se” na cloud — literalmente, no meio do projeto decidiram transferir tudo para um serviço na cloud. Quem o convenceu? Dois britânicos, Bob e Mike, que representavam um conhecido provedor de cloud. Coincidência? Difícil de dizer.

Começámos a pagar do nosso bolso. Burn rate — é quando vês o teu dinheiro a desaparecer para pagar a equipa, enquanto a receita não entra. Uma experiência infernal.

Depois, fui a Hong Kong para uma reunião. O escritório estava em caixas — mudança ou encerramento, não se sabia. Thomas não apareceu. Em vez dele, encontrei a Catherine. Ela mostrou-me uma auditoria de uma grande empresa de TI, onde nos acusavam de tecnologias erradas, metodologias erradas, tudo errado. Depois, mostrou uma ação judicial. E no final — rasgaram o nosso contrato ao meio.

“A família Cheng só paga a 100 por cento, não a 93 ou 95”, disse ela. E o reconhecimento de texto é sempre uma questão de probabilidade, nunca 100 por cento. É como exigir garantias de que ao comprar uma banca ela vai logo dar lucro.

Depois descobrimos que o Thomas “perdeu a cabeça” com a vida de luxo. Foi afastado e enviado para tratamento. As contas foram congeladas. A Catherine também levou com a punição — foi rebaixada para segurança. Contrataram uma equipa indiana, que desapareceu. O projeto foi vendido a um novo dono, que simplesmente comprou os dados pagos das bolsas e enterrou todo o nosso trabalho de reconhecimento.

As perdas foram como o valor de alguns apartamentos em Moscovo. Tivemos que despedir pessoas. Três anos a pagar dívidas.

E sabem o que é mais cómico? Agora toda a gente fala de IA e reconhecimento de documentos. Mas ninguém conseguiu mostrar um reconhecimento 100 por cento. Porque ele simplesmente não existe. É fisicamente impossível.

Conclusão: se estiver a pensar em comprar uma banca ou assumir um grande projeto — verifique quem realmente toma as decisões. Não confie em promessas bonitas de jovens empresários. E lembre-se: soluções técnicas perfeitas não existem. A realidade é sempre mais complicada do que parece no PowerPoint.