Alerta de escassez de óleo, "abril é perigoso"

O director-executivo da IEA, Birol, emitiu um novo aviso, alertando que a escassez de oferta de petróleo que tem impulsionado fortemente os preços desde o início do conflito se vai agravar ainda mais a partir deste mês. A IEA está neste momento a avaliar se será necessário mobilizar ainda mais as reservas de petróleo para atenuar o impacto do aumento acentuado dos preços.

O conflito no Irão já entrou na quinta semana, e o principal corredor marítimo mundial de petróleo, o Estreito de Ormuz, continua praticamente encerrado. No mês passado, os Estados-Membros da IEA, a Agência Internacional de Energia, concordaram em libertar cerca de 20% do seu total de reservas, para suavizar o risco de abastecimento de energia no mercado.

O teste acaba de começar

Num programa conduzido pelo CEO da Tangen, a empresa norueguesa de gestão de investimentos em bancos, Nikolai・Tangen, Birol disse que a crise energética desencadeada pelo conflito entre os EUA e o Irão é a mais grave de sempre. “A situação de abril será muito pior do que a de março.”

Explicou que, em março, alguns navios-tanque de petróleo e gás natural que tinham levantado antes do início da guerra continuavam a chegar aos portos, em vagas sucessivas. “Esses navios continuam a navegar até aos portos, transportando petróleo, energia e outros bens”, disse, acrescentando que “mas em abril não haverá petróleo para transportar. A falta de abastecimento de petróleo em abril será o dobro da de março. Além disso, há também interrupções no fornecimento de gás natural liquefeito e de outros produtos. Isto vai agravar a inflação e, na minha opinião, irá travar o crescimento económico de muitos países, especialmente das economias emergentes. Muitos países podem enfrentar muito rapidamente racionamento de energia.”

Importa notar que os dados preliminares divulgados pelo Eurostat em 31 de março mostram que, devido à guerra no Médio Oriente que fez disparar os preços da energia, a taxa de inflação na área do euro em março foi de 2,5% em termos homólogos, e o mercado está praticamente a incorporar na totalidade a reposição das subidas das taxas pelo BCE já este mês.

Por coincidência, o CEO da Shell nos Países Baixos, Wael Sawang, emitiu no mês passado um aviso semelhante numa conferência da Cambridge Energy Week realizada na cidade de Houston, no estado do Texas, nos EUA: “O Sul da Ásia é o primeiro a sentir, depois alarga-se ao Sudeste Asiático e ao Nordeste da Ásia, e, com a chegada de abril, o impacto na Europa será ainda mais significativo.” Sawang alertou os governos para não tomarem medidas que possam ampliar o impacto das interrupções do abastecimento e acrescentou que “sem segurança energética, não existe segurança nacional”.

O presidente dos EUA, Trump, disse na terça-feira que as forças militares norte-americanas irão retirar-se do Irão “em duas ou três semanas”, o que fez com que os mercados financeiros reagissem com um movimento generalizado de recuperação. Mas Birol afirma que a guerra, que já dura há cinco semanas, criou um nível de escassez de oferta muito superior ao das crises da década de 1970 e a todas as crises após o início do conflito Rússia-Ucrânia em 2022. “Ao recordar as crises do petróleo de 1973 e de 1979, em cada ocasião houve uma perda de cerca de 5 milhões de barris de petróleo por dia, o que levou vários países a mergulharem numa recessão global. E agora, as nossas perdas de abastecimento diárias atingem 12 milhões de barris — mais do que a soma das duas primeiras crises.” Acrescentou que a perda de oferta de gás natural causada pelo conflito e pelo bloqueio das principais rotas marítimas, incluindo o Estreito de Ormuz, também ultrapassa a lacuna de mercado quando, há quatro anos, houve interrupções no fornecimento de gás natural da Rússia. “A gravidade da crise atual é superior à soma destas três crises. Além disso, há muitos outros bens essenciais em grande escala — como produtos petroquímicos, fertilizantes, enxofre, etc. — que são fundamentais para as cadeias de abastecimento globais. Estamos perante uma grande interrupção de fornecimento sem precedentes.”

Birol disse: “Recomendámos aos governos de vários países que implementem medidas do lado da procura.” Birol afirma que as recomendações feitas pela agência aos Estados-Membros incluem incentivar o trabalho a partir de casa, reduzir os limites de velocidade dos automóveis e fornecer apoio financeiro aos grupos mais vulneráveis.

Libertar ainda mais reservas

À medida que o conflito no Médio Oriente continua, a IEA está a preparar uma nova libertação de reservas estratégicas de petróleo. “Avaliamos as condições do mercado 24 horas por dia, diariamente (até de hora a hora). Se acharmos que é necessário, é muito provável que apresentemos (a recomendação de libertar ainda mais as reservas)”, disse Birol. “A questão mais premente de momento é a escassez de querosene de aviação e de gasóleo; isto já é o principal desafio enfrentado pela Ásia e, em breve, no início de abril ou em maio, também a Europa enfrentará este problema.”

Após várias rondas de negociações, os 32 Estados-Membros da IEA tinham já concordado no mês passado em libertar das reservas de emergência um recorde de 400 milhões de barris de petróleo, para compensar parcialmente as interrupções de abastecimento provocadas pela guerra no Irão. “Quando o momento estiver maduro, tomarei uma decisão para recomendar aos governos.”

Mas ele considera que uma nova libertação de reservas não irá resolver de raiz os problemas do mercado energético. “Só consegue aliviar as dores, não resolve a causa de fundo”, explicou Birol. “A solução de fundo é reabrir o Estreito de Ormuz. Estamos apenas a tentar ganhar tempo, mas de modo nenhum acredito que a libertação de reservas resolva o problema.”

De acordo com uma reportagem da CCTV News, os EUA e o Irão estão a discutir um potencial acordo, que inclui a reabertura do Estreito de Ormuz pelo Irão em troca de um cessar-fogo. Supostamente, ainda não está claro se essas discussões são um diálogo direto ou feito através de intermediários, e subsiste ainda grande incerteza quanto à possibilidade de o acordo ser alcançado. Contudo, a 1 de abril, um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irão afirmou que as declarações do presidente dos EUA, Trump, sobre o pedido do Irão para um cessar-fogo são falsas e infundadas.

Num relatório divulgado na quarta-feira por uma equipa de estrategas liderada pela consultora BCA Research, Felix Povarier, escreveu-se que, embora no final de março o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz tenha recuperado, com ligeiramente mais de 25 navios a passar no fim do mês, este dado ainda está muito abaixo da média mensal de 1.100 navios do ano passado.

Desde 28 de fevereiro, quando os EUA e Israel lançaram ataques ao Irão, desencadeando ataques retaliatórios do Irão na região do Golfo, os preços do petróleo dispararam. Durante março, o preço do petróleo Brent de referência mundial subiu mais de 60%, registando a maior subida mensal desde a década de 1980. A razão é o aumento da preocupação dos investidores com o impacto do conflito persistente na região do Médio Oriente no abastecimento global de petróleo.

O Instituto Oxford de Estudos Económicos, num relatório enviado a um repórter da primeira finança, disse que, se o Estreito de Ormuz não puder voltar a estar operacional até maio e se as tensões geopolíticas continuarem a escalar, vão continuar a perturbar as relações comerciais no segundo e terceiro trimestres. O relatório afirma que, embora o facto de os EUA adiarem temporariamente os ataques militares para chegar a um acordo possa fazer com que o risco penda para baixo, não muda substancialmente esta hipótese. “Talvez seja um passo inicial para a moderação do conflito, mas a situação subsequente tem ainda enormes incertezas. É prematuro considerar agora que a passagem pelo estreito voltará ao normal antes do cenário de referência.” O relatório prevê que a média do preço do petróleo Brent no segundo trimestre atingirá 114 dólares por barril.