Após quase 60 dias sem chuva, finalmente chegou o alívio às zonas agrícolas mais afetadas da Argentina. Durante o fim de semana passado, a região pampeana registou precipitações significativas que frearam o que parecia ser um desastre iminente nas culturas.

A situação estava crítica. Janeiro foi praticamente seco em amplas áreas produtivas, com temperaturas elevadas que deixaram as culturas sob stress hídrico severo. O sul de Santa Fé, o leste e sudeste de Córdoba, e o centro-leste e sudeste de Buenos Aires eram as zonas mais comprometidas. Entre 14 e 16 de fevereiro, o Serviço Meteorológico Nacional registou precipitações muito desiguais, mas geralmente entre 20 e 60 milímetros, com alguns pontos a ultrapassar os 70 mm. No sul de Santa Fé destacaram-se cidades como San Jerónimo Sud com 62,7 mm, Casilda com 62 mm, e Rosario com 53,6 mm.

Esta chuva chegou num momento crítico. A Bolsa de Comércio de Rosario tinha alertado que eram necessários pelo menos 40 mm para travar o deterioro da soja nessas zonas. De fato, a projeção de produção nacional tinha caído para 48 milhões de toneladas, uma redução de 2,5 milhões em relação ao estimado um mês antes.

Desde Cañada de Gómez, Maria José Dickie, engenheira agrónoma do INTA especializada em climatologia, explicava a magnitude do problema. No sul de Santa Fé, a última chuva importante tinha sido a 20 de dezembro. Isso significava quase 50 dias com precipitações mínimas e temperaturas elevadas. Janeiro deixou apenas entre 10 e 30 mm, quando a média mensal ronda os 130 mm. Fevereiro vinha praticamente seco até este evento do fim de semana. Para o clima de 10 dias que se projeta na região, estas precipitações são fundamentais.

Dickie destacava que estas chuvas são essenciais para culturas em fases sensíveis. Na soja de primeira, embora já tivesse havido diminuição de rendimento por stress hídrico, a água chegou num momento em que ainda é possível compensar parte dessa perda através de maior peso de grão. Na soja de segunda, que está mais comprometida, as chuvas "chegam tarde, mas não tão tarde". O milho tardio, que está em período crítico, é um dos mais beneficiados.

No terreno, os produtores celebravam. Marcelo Bengoechea, de Roldán, no sul de Santa Fé, resumiu o alívio: choveu após quase 60 dias. No seu campo caíram entre 50 e 60 mm. Embora esclarecesse que isso freia o deterioro, não recompõe o que foi perdido. Já estima perdas na soja de primeira de cerca de 50% de rendimento. "Agora precisávamos que acompanhasse até ao final do ciclo", advertia.

Em Azul, Hernán Moreno contava que janeiro foi o mais seco da sua vida profissional: apenas 13 mm em todo o mês. Este fim de semana caíram entre 24 e 40 mm. "Vem muito bem, mas é pouco", dizia. A chuva impede a queda do rendimento, embora ainda falte água. O milho de primeira ainda está em curso, mas se o clima acompanhar, poderão aspirar a 7000 a 8000 kg nos melhores ambientes.

Mais a sudoeste, em Coronel Pringles, Willy Villaverde, secretário da Sociedade Rural local, resumiu o sentimento: foi uma chuva abençoada. Lá caíram entre 30 e 60 mm. O milho de primeira está a atravessar o enchimento de grão, o momento crucial. A água chega numa fase fundamental para sustentar o peso do grão e garantir o potencial que ainda está em jogo.

Todos concordam na mesma: isto é um alívio, mas o filme não termina aqui. Tudo dependerá de as precipitações continuarem nas próximas semanas para consolidar o cenário.