O que impulsiona o campeão olímpico da Índia? Neeraj Chopra sobre enfrentar trolls e manter-se com os pés no chão - Khaleej Times

(MENAFN- Khaleej Times)

Um dos desportistas mais condecorados da Índia nos últimos tempos, o neerlandês Neeraj Chopra, de 27 anos, é um exemplo brilhante do que o trabalho árduo e a dedicação conseguem fazer. O primeiro atleta indiano a vencer uma medalha de ouro no atletismo (na sua estreia), encontrámo-lo com Neeraj Chopra na loja Under Armour, em Bengaluru, onde ele está sempre a sorrir num fato desportivo cinzento. O que o impressiona de imediato é a sua postura descontraída e afável, que se mantém constante nesta conversa. A sua qualidade mais cativante, no entanto, é a sua humildade, que contrasta com as suas enormes conquistas.

Numa conversa exclusiva com o Khaleej Times, ele recorda a sua memorável trajetória até ao momento.

Flashback

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Nascido numa família em que o pai é agricultor e a mãe é dona de casa, Chopra teve uma educação normal, e o desporto aconteceu bastante por acaso. Curiosamente, para alguém que, na verdade, não pensava muito no que queria ser quando crescesse, ele estava decidido a querer trabalhar arduamente. E chame-se a isso destino favorável; hoje é o jogador de lançamentos de dardo mais bem-sucedido da Índia. Voltando ao lugar de onde tudo começou, Chopra recorda que, sendo natural de Haryana, um estado conhecido pela sua força desportiva, talvez a inspiração estivesse por todo o lado. “Entrei no estádio pela primeira vez com a intenção de melhorar a minha forma física. Nessa altura, vi alguns seniores a lançarem o dardo, e de alguma forma senti que queria fazer o mesmo. Mas não tinha ideia se conseguiria praticar este desporto, já que inicialmente não sabia até que distância eu conseguia lançar. A primeira vez em que senti que conseguia competir com atletas internacionais foi em 2016 nos Campeonatos Mundiais de Atletismo Sub-20 da IAAF, em Bydgoszcz, na Polónia. O meu lançamento de 86,48 metros foi um recorde mundial. Naquela altura, isso já era suficiente para ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. E foi então que percebi que era isto que eu queria e podia fazer.”

Quando estudava na aldeia de Khandra, em Panipat, ia para a escola de manhã e depois apanhava um autocarro para ir ao estádio. “Muitas vezes, o autocarro não estava a horas, por isso eu também enfrentava esses problemas, mas de alguma forma consegui até que finalmente me mudei para Panipat, onde podia treinar tanto de manhã como à noite.” Mudar para Panipat foi uma boa decisão, já que foi também a sua primeira vez a experimentar treino profissional — uma mistura de lançamento de dardo, saltos e levantamentos. “E à medida que o meu desempenho começou a melhorar, mudei-me para Panchkula, onde também foi bom, porque treinei durante quase quatro anos e percebi como o treino profissional e a dieta podiam impactar o meu desempenho. Em 2015, fui chamado para um campo nacional, e foi uma grande experiência de aprendizagem, porque vi atletas seniores a treinar e aprendi muitas coisas novas que podia incorporar, especialmente aquelas que eu não fazia antes.” Como alguém que tem constantemente acompanhado a aprendizagem, Chopra está a ver resultados excelentes, o que o fez ganhar estatuto no seu desporto.

À procura da glória

As conquistas de Chopra no terreno têm sido consistentes, como se vê pelas suas prestações, que fizeram com que ele não só ganhasse quase todos os torneios, como também alcançasse vários marcos. Não só ganhou uma medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Paris de 2024, como também teve várias atuações memoráveis noutros eventos. Mais recentemente, venceu dois eventos consecutivos — o encontro de qualificação para Paris na Diamond League de 2025, assim como o Golden Spike Ostrava. Curiosamente, o Golden Spike é um dos mais prestigiados campeonatos globais de atletismo do mundo, e Chopra afirma que, embora não estivesse muito satisfeito com a sua prestação (85,29 metros), está feliz por ter conquistado o troféu. Pergunte-se-lhe se ficou desiludido com a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de 2024, e ele tem uma resposta simples. “No meu segundo dia de competição nos Jogos Olímpicos, claro que havia pressão. Como a Índia é um país grande, havia muitas expectativas por parte de tantas pessoas também. Mas, no desporto, é sempre sobre como se vai no dia específico. Alguns dias são os seus e outros não. Além disso, o corpo muda ao longo de quatro anos, e naquele dia talvez outro atleta se sinta melhor do que eu. Mas eu fiquei muito feliz por conseguir ganhar outra medalha para o meu país, e vou assegurar que trabalho ainda mais e fico mais em forma para ganhar mais medalhas para o meu país.”

E é exatamente esta atitude que tem mantido Chopra em boa forma, tendo sido treinado por Uwe Hohn, Gary Calvert, Werner Daniels, Kashinath Naik, Naseem Ahmad e Jaiveer Singh, bem como pelo especialista em biomecânica Dr Klaus Bartonietz (2019-24) e agora Jan Železný a partir de 2025. Contudo, Chopra admite que, ao mudar tantos treinadores, não tem sido realmente fácil. “O lançamento do dardo é um desporto técnico, e mudar de treinador significa que há necessidade de desaprender e aprender. Cada treinador tem uma técnica diferente de treino, e é difícil seguir métodos diferentes. Mas trabalhei com cada um deles para compreender o desporto de forma mais próxima, por isso tem sido bom.” Curiosamente, a vida deu uma volta completa, de certa forma, para o jovem atleta, especialmente com o seu treinador atual. De ver vídeos de Jan Železný (atleta checo, frequentemente considerado como sendo o maior lançador de dardo da era moderna) a ser treinado por ele, Chopra admite que foi uma viagem maravilhosa. “É como um sonho realizado para mim; é maravilhoso ser treinado por ele. Até o treinador gosta quando eu treino com ele. Ele não foi apenas um grande atleta, mas também um treinador maravilhoso. Quando comecei a interessar-me pelo lançamento do dardo, inicialmente eu esperava sempre competir com ele, mas ele já tinha-se reformado quando eu comecei profissionalmente. Por isso, ser treinado por ele é um grande feito, e eu sou muito afortunado por isso.”

Em forma e bem

Atualmente, a sua rotina de preparação física foi definida pelo seu treinador e foca-se mais de perto nas técnicas. Isto inclui aspetos como as suas arrancadas, para que o lançamento fique perfeito. “Eu também faço treino com pesos, assim como garanto que há uma sessão de preparação física mais holística e equilibrada que me ajude a desempenhar melhor.” Ele também tem cuidado com o que come. Quanto à sua dieta atual, diz que, quando está em competição, aumenta a ingestão de hidratos de carbono, e durante o período fora de época integra uma dieta mais rica em proteínas, garantindo que a hidratação está assegurada. “Como o treino é mais intenso nesta altura, eu garanto também que há líquidos adequados na minha dieta, seja água, sumo ou até água de coco.” A saúde mental, admite ele, é muito importante, e, como desportista, está-se propenso a lesões. Outro aspeto que a maioria dos desportistas precisa de enfrentar é que há muitas vezes em que, apesar de todo o esforço, não se ganham medalhas. “Mas eu sinto que é o meu treino que me motiva. Acho que, se a minha rotina de treino estiver no calendário, isso ajuda também a minha saúde mental. Eu também passo tempo com a família e com os amigos e saio com eles, o que ajuda igualmente.”

No encontro de qualificação da Diamond League de 2025 em Doha, Chopra finalmente atingiu 90,23 metros, calando as pessoas que questionavam a sua capacidade de lançar o mesmo. “Embora eu, pessoalmente, não estivesse realmente a pensar em ultrapassar a marca dos 90 metros, isso começou a crescer em mim, de certa forma. Isto aconteceu porque as pessoas à minha volta continuavam a perguntar sobre isso, então eu pensei em fazer. No entanto, eu sabia que era sempre possível, mas talvez fosse apenas uma questão de timing certo. Agora que já está feito, sei que posso fazer melhor, e é exatamente isso que estou a focar agora.” A sua preparação está alinhada para as Finais da Diamond League em Zürich, em agosto de 2025, e ele também está a preparar-se para os Campeonatos do Mundo de Atletismo, que acontecerão em setembro. “O meu treinador também está a planear para isso, por isso temos foco total nestes eventos.”

Lidar com a agitação nas redes sociais

Embora Chopra tenha sido e esteja totalmente focado no seu desporto, recentemente viu-se no centro de troça nas redes sociais quando convidou Arshad Nadeem, do Paquistão, que venceu o ouro nos Jogos Olímpicos de Paris, para participar no evento Neeraj Chopra (NC) Classic em Bengaluru. O evento, com o nome do próprio Neeraj Chopra, recebeu uma certificação de categoria “A” pela World Athletics e contará com Peters, Luiz Mauricio da Silva (Brasil), Thomas Rohler (Alemanha), Curtis Thompson (EUA), Martin Konecny (Polónia), Julius Yego (Quénia), Rumesh Pathirage (Sri Lanka), Sachin Yadav, Rohit Yadav, Sahil Silwal e Kishore Jena (Índia). Embora Nadeem não vá participar, o convite foi enviado muito antes do ataque em Pahalgam. “As pessoas que conhecem o contexto e que compreendem o mundo do desporto estão informadas sobre a questão. Além disso, não foi da minha parte, já que Arshad ganhou o ouro olímpico; tinha de ser convidado. Da equipa da World Athletics, somos obrigados a seguir as regras. Mas está tudo bem, porque eu estava ocupado a treinar, e é aí que está sempre o meu foco. Quem acompanha o desporto consegue perceber o que está certo e o que está errado”, é tudo o que Chopra comenta quando o interrogamos sobre a polémica.

Quanto ao próximo NC Classic (a decorrer a 5 de julho), ele admite que é uma grande responsabilidade e, embora queira competir, tem também outras responsabilidades. “Mas a equipa está também a trabalhar muito bem, e estamos prontos. Preciso de trabalhar ainda mais agora, e não é apenas uma questão de jogar, mas estou muito entusiasmado com o que virá.” Curiosamente, Chopra voltou a estar nas notícias quando um fã chamado Ranjith, de Coimbatore, pediu Rs2,000 na plataforma de redes sociais X (antigo Twitter), num post que lhe chamou a atenção. Ele surpreendeu imediatamente o fã oferecendo-lhe uma experiência VVIP completa, com alojamento, o que é também um testemunho da sua humildade. “Vai ficar a 90 metros de distância do estádio”, foi o que ele lhe disse. O NC Classic 2025 é também a primeira competição global de lançamento do dardo da Índia, pelo que há muita atenção para isso, e, de forma interessante, já somou 16 parcerias de marca.

Olhar em frente

Como atleta bem-sucedido, Chopra também tem sido o favorito das marcas e tem acordos com a Audi, Under Armour, Omega, Samsung, Gillette e Visa, entre outras. No entanto, o que o favorece é o seu foco no jogo e não no resultado. Este ano é também especial numa nota pessoal, pois casou-se numa cerimónia discreta com a ex-profissional de ténis Himani Mor. O seu antigo treinador Klaus Bartonietz foi citado dizendo que é o seu modo de estar “imerso no processo” que o ajudou a ele e ao seu desporto. Outra característica que tem mantido Chopra em boa forma é a sua necessidade constante de procurar formas de melhorar. Com uma educação que lhe incutiu um profundo sentido de integridade e humildade, é conhecido pela sua dedicação ao desporto e fez um nome como profissional. Para alguém que esteve sempre a horas e bem preparado, é a sua determinação obstinada que ele é conhecido. Todas estas qualidades que fazem dele o atleta que é. Olhando para a frente, Chopra diz que quer focar-se em jogar bem, manter-se saudável e ganhar o maior número possível de medalhas para o país.

Nos mais recentes rankings de lançamento do dardo, divulgados no fim de junho, está no topo da tabela com 1445 pontos, seguido de Anderson Peters, de Granada, com 1431 pontos. E enquanto aponta para a 20.ª edição dos Campeonatos do Mundo de Atletismo em setembro de 2025, em Tóquio, ele sabe que, como sempre, vai deixar o seu dardo falar por si.

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