O que quase correu mal na missão espacial da Nasa - e o que ainda pode

há 3 horas

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Pallab Ghosh, correspondente de ciência, no Kennedy Space Centre, na Florida

Getty Images

Nas horas finais tensas que antecederam o lançamento dos astronautas da Nasa para o espaço, uma série de problemas técnicos ameaçou colocar a sua missão histórica no terreno.

Foi reportada, via rádio, uma avaria na casa de banho e problemas relacionados com dois sistemas de segurança.

A Nasa conseguiu resolver os problemas por ter sido “rápida a reagir”, disse mais tarde um responsável.

A tripulação do Artemis II está agora a disparar em torno da órbita da Terra, realizando testes e verificações finais antes de seguirem em direcção à Lua.

Eis o que quase correu mal - e o que ainda pode correr mal.

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“Casa de banho: está tudo bem”

A tripulação descobriu rapidamente que até uma viagem à Lua traz problemas de canalização bem reais.

Segundo os responsáveis de voo, sensores no sistema de gestão de resíduos da nave detectaram algumas leituras que não esperavam.

Acredita-se que a astronauta Christina Koch tenha actuado como canalizadora, desmontando partes da casa de banho sob instruções do controlo da missão.

Ver: Como é que os astronautas do Artemis vão usar a casa de banho no espaço?

“Tenho o prazer de informar que a casa de banho está operacional para uso”, disse mais tarde o controlo da missão via rádio. “Recomendamos, contudo, deixar o sistema atingir a velocidade de funcionamento antes de libertar o fluido”.

A falta de gravidade no espaço significa que a gestão dos resíduos é uma questão fundamental na viagem espacial.

A Nasa gastou mais de $23m (£17.4m) a desenvolver o “Sistema Universal de Gestão de Resíduos”.

Homens e mulheres conseguem usar o sistema, que inclui um funil ligado a uma mangueira para processar urina, ao mesmo tempo que utiliza uma corrente de ar suave para eliminar derrames.

Um assento especializado permite que as fezes sejam aspiradas para um contentor selado, com amarras e restrições a serem usadas para impedir que a tripulação flutue para longe.

A Orion - a nave em que estão a viajar - também tem muitas opções de reserva, desde sacos alternativos de recolha até formas diferentes de encaminhar os líquidos.

Problemas com os sistemas de segurança

Também foram reportados problemas com o sistema de terminação do voo e com o sistema de abortar o lançamento - dois sistemas de segurança que protegem astronautas e o público.

O sistema de terminação do voo permite que os engenheiros em terra destruam o foguete se este se desviar do trajecto previsto. Segundo foi reportado, havia um problema de comunicações, que foi resolvido com recurso a hardware do programa anterior do Space Shuttle.

O sistema de abortar o lançamento é a torre de fuga de emergência da Orion, concebida para puxar a cápsula da tripulação para fora do foguete em caso de emergência durante o lançamento ou a fase de subida. Segundo foi reportado, deu uma leitura de temperatura mais alta do que o esperado, mas considerou-se que não afectaria o lançamento.

Com estes problemas resolvidos, o cronómetro da contagem decrescente foi mantido nos 10 minutos enquanto os engenheiros faziam as preparações finais.

Depois, ouvimos o ritmo curto e ritmado das chamadas de cada engenheiro responsável pelos sistemas críticos do foguete.

Por fim, uma a uma, as vozes voltaram: “Booster, vai”, “GNC, vai”, “Range, vai” - a cada resposta, um pequeno alívio da tensão e um aumento da expectativa.

“Artemis II, aqui é o Director de Lançamento - estão autorizados para o lançamento”, foi dito à tripulação. “Partimos por toda a humanidade”, respondeu o Comandante Reid Wiseman.

O foguete lançou-se então para o céu, causando assombro em quem assistia no Kennedy Space Centre e por todo o mundo.

Tentar “partir” a nave

Agora, em segurança, em órbita da Terra, foi instruído à tripulação que passe horas em silêncio tentando “partir” a sua nave - de propósito.

Passam computadores por diferentes modos, alternam rádios entre estações terrestres e satélites de retransmissão, e deslocam-se deliberadamente pela cabine para ver como o sistema de suporte de vida lida com o aumento do dióxido de carbono e da humidade.

Os engenheiros também dão comandos para pequenas ignições de propulsores e verificam se o módulo de serviço, construído na Europa, responde exactamente como os modelos prevêem.

Tudo isto foi concebido para responder a uma pergunta simples: o navio está suficientemente saudável para arriscar voar centenas de milhares de quilómetros longe de casa, sem uma forma rápida de regressar?

Se algum destes testes lançar algo que não compreendam, a Nasa não hesitará em cancelar a manobra de injecção trans-lunar e usar o motor da Orion para trazer os astronautas directamente de volta à Terra.

Reportagem adicional de Esme Stallard e Tom Bennett

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