Ex-atleta olímpico de snowboard detido no caso de cocaína de 60 toneladas que utilizou lavagem de dinheiro com criptomoedas

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As autoridades dos EUA detiveram Ryan James Wedding, um antigo snowboarder olímpico canadiano e alegado chefe do cartel, pondo fim a uma caça internacional ao homem que durava há dez anos e se estendia por múltiplos continentes.

Wedding foi detido na Cidade do México e encontra-se agora de regresso aos Estados Unidos, onde enfrenta amplas acusações federais relacionadas com uma das maiores operações de tráfico de cocaína descobertas nos últimos anos.

Constava da lista do FBI dos Dez Mais Procurados, com uma recompensa de 15 milhões de dólares oferecida por informações que levassem à sua captura.

Graças à liderança e ao compromisso do Presidente Trump com a aplicação global da lei — até ao início desta manhã, o DOJ/FBI apanhou oficialmente o nosso SEXTO fugitivo do Top Ten Most Wanted no último ano. Obrigado a @AGPamBondi pela sua perseguição incansável da justiça, do Procurador dos EUA… pic.twitter.com/fnSP4IXQRI

— Diretor do FBI Kash Patel (@FBIDirectorKash) 23 de janeiro de 2026

Da atleta olímpica ao cartel

Wedding competiu pelo Canadá no snowboarding nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002. Segundo os procuradores, mais tarde se reinventou como líder de uma organização transnacional de drogas violenta que operava sob a proteção do Cartel de Sinaloa.

Autoridades dos EUA e do México alegam que a sua rede foi responsável por mover aproximadamente 60 toneladas métricas de cocaína por ano, encaminhando remessas da Colômbia através do México e do sul da Califórnia antes de as distribuir no Canadá. Os investigadores descrevem a sua operação como altamente centralizada, disciplinada e excepcionalmente violenta.

Alegações de assassinato e intimidação de testemunhas

Além do tráfico de droga, Wedding é acusado de dirigir vários assassinatos ligados ao seu empreendimento criminoso. Entre as alegações mais graves está o assassinato de uma testemunha federal em Medellín, na Colômbia, em janeiro de 2025. Os procuradores afirmam que o homicídio tinha como objetivo silenciar depoimentos relacionados com um caso de narcóticos de 2024 que envolvia a organização de Wedding.

Os funcionários norte-americanos caracterizam estas ações como parte de um padrão mais amplo de intimidação, concebido para proteger a rede de um escrutínio por parte das autoridades.

Criptomoeda no centro do fluxo de dinheiro

Os investigadores dizem que a organização de Wedding recorreu fortemente a criptomoedas para movimentar e ocultar os proventos ilícitos. As autoridades alegam que bilhões de dólares em receitas de droga foram lavados utilizando uma rede complexa de carteiras e stablecoins (stablecoins) em múltiplas blockchains, incluindo Bitcoin, Ethereum, TRON e Solana.

Como parte da investigação, as forças de segurança já apreenderam mais de 3,2 milhões de dólares em ativos de cripto, além de mais de 255.000 dólares em numerário.

Detenção, apreensões e extradição

Wedding foi detido depois de, segundo consta, ter providenciado uma rendição na Embaixada dos EUA, na Cidade do México. Nos meses que antecederam a sua captura, as autoridades mexicanas já tinham confiscado ativos significativos ligados a ele, incluindo 62 motas de luxo, veículos topo de gama e obras de arte. Estima-se que estes itens tenham um valor de cerca de 40 milhões de dólares.

Foi extraditado para os Estados Unidos a 23 de janeiro de 2026 e está previsto para comparecer em tribunal federal em Los Angeles a 26 de janeiro.

Resumo do caso

• Arguido: Ryan James Wedding, 44
• Antecedentes: Olímpico canadiano (Jogos de Inverno de 2002, snowboarding)
• Acusações: Tráfico de droga, assassinato, branqueamento de capitais
• Dimensão: aproximadamente 60 toneladas métricas de cocaína por ano
• Recompensa do FBI: 15 milhões de dólares
• Próxima audiência: 26 de janeiro de 2026

Uma detenção simbólica

Funcionários federais enquadraram a detenção como uma vitória tática tanto contra o tráfico de narcóticos em grande escala como como um momento simbólico, sublinhando como as redes criminosas globais estão cada vez mais a misturar a logística tradicional dos cartéis com infraestruturas financeiras modernas, incluindo criptomoeda.

Wedding agora enfrenta a perspetiva de passar o resto da vida na prisão federal dos EUA, caso seja condenado.