Há uma história muito interessante na história do desporto, envolvendo um clássico confronto que mudou o panorama da competição entre o México e os Estados Unidos. Em 1934, nas qualificações para a Copa do Mundo realizada na Itália, os EUA e o México enfrentaram-se em Roma numa batalha pela passagem. Aquele jogo terminou com uma vitória dos EUA por 4-2, mas o verdadeiro protagonista foi um avançado americano chamado Aldo Donelli, que marcou impressionantes 4 golos naquela partida, destruindo de vez o sonho do México na Copa do Mundo.

Falando de Aldo Donelli, a sua história é bastante singular. Nasceu em Morgan, Pensilvânia, em 1907, de pais imigrantes italianos. Cresceu numa zona mineira, onde o futebol era o entretenimento diário dos imigrantes europeus. Desde pequeno, destacou-se pela força física, velocidade e remates potentes com o pé esquerdo, ganhando o apelido de "Water Buffalo" (búfalo de água). Apesar de nunca ter jogado futebol profissional, destacou-se na liga amadora de Pittsburgh, sendo o maior goleador do Morgan Strasser. Mais tarde, também brilhou no Heidelberg Soccer Club, marcando cinco golos na final da Taça Nacional de Amadores.

Curiosamente, Donelli também era jogador de futebol americano, tendo jogado na Universidade de Duquesne, o que reforçou as suas qualidades físicas e o seu talento atlético. Na altura, os jornais da Pensilvânia davam destaque a este atleta multifacetado conhecido como "Water Buffalo".

Aquele jogo de 1934 aconteceu porque a FIFA tinha criado pela primeira vez um sistema de qualificação para a Copa do Mundo. A região da América do Norte e Caraíbas tinha apenas uma vaga, e México, Cuba e Haiti disputavam-na. Depois, os EUA solicitaram participar, alegando que tinham chegado às meias-finais do Mundial de 1930, e o presidente da FIFA, Jules Rimet, concordou. Assim, foi marcada uma única partida de desempate entre México e EUA. O jogo realizou-se a 24 de maio, no Estádio do Partido Fascista Italiano, em Roma, com Mussolini presente na tribuna.

O ambiente no estádio era bastante tenso. Nos dias anteriores, os jogadores mexicanos Luis "Pirata" Fuerte e Fernando Marcos foram detidos pelas autoridades italianas por imitar o gesto fascista e zombar de Mussolini numa reunião de apoiantes do regime. Depois de negociações com representantes do governo mexicano, foram libertados, mas ficaram suspensos e não puderam jogar.

Logo no início do jogo, Donelli mostrou o seu domínio. Aos 23 minutos, o México marcou primeiro, por Manuel Alonso, colocando o marcador em 1-0. Mas Donelli não deixou o adversário manter a vantagem por muito tempo. Aos 28 minutos, um lançamento longo de Edward Czerkiewicz na área foi aproveitado por Donelli, que driblou dois defesas e rematou de longe, empatando a partida em 1-1. Cinco minutos depois, com assistência de William McLean, Donelli marcou novamente, colocando os EUA na frente por 2-1.

Na segunda parte, o México tentou travar o "búfalo", enviando Antonio Azpiri para marcá-lo de perto, mas aos 52 minutos Azpiri foi expulso com cartão vermelho por falta sobre Donelli. Assim, o México ficou em desvantagem. Aos 74 minutos, Donelli recebeu um cruzamento de Werner Nilsen, driblou dois adversários e rematou de longe, fazendo 3-1. Aos 75 minutos, Dionisio Mejía teve uma oportunidade de reduzir a desvantagem, marcando 3-2, mas aos 82 minutos Donelli marcou o seu quarto golo, selando a vitória por 4-2.

Este jogo deixou uma marca profunda na história do futebol entre México e EUA. Os quatro golos de Donelli fizeram dele um dos avançados mais eficazes na história dos confrontos entre os dois países, atrás apenas de Landon Donovan (6 golos), Alfredo Hernández (5 golos) e Michael Bradley (5 golos).

Três dias depois, os EUA enfrentaram a Itália, anfitriã do torneio, nos quartos-de-final, sofrendo uma derrota esmagadora por 7-1. Donelli marcou o único golo dos EUA nessa partida, que foi também a sua última internacional. Depois, passou a dedicar-se ao futebol americano, tornando-se treinador na Universidade de Duquesne, mantendo recordes invictos em 1939 e 1941. Em 1941, criou história ao treinar simultaneamente a equipa universitária e os Pittsburgh Steelers na NFL, sendo o único treinador na história dos EUA a comandar uma equipa universitária e uma profissional ao mesmo tempo. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu na Marinha dos EUA, e após a guerra treinou também o Cleveland Rams, a Universidade de Boston e a Universidade de Columbia. Em 1954, foi incluído no Hall da Fama do Futebol Americano dos EUA, em reconhecimento pelo seu desempenho na qualificação de 1934.

Curiosamente, os EUA só voltaram a vencer o México 46 anos depois. "Water Buffalo" Donelli faleceu em agosto de 1994, aos 87 anos, naquele ano em que os EUA organizaram a sua própria Copa do Mundo, vencida pelo Brasil com Romário e Bebeto. Aquele confronto de 1934 em Roma não só decidiu quem participaria na Copa, mas também marcou o início de uma rivalidade de décadas entre os dois países no palco do futebol, tornando-se um dos momentos mais memoráveis na história das Copas do Mundo.