Acabei de saber uma história fascinante sobre Aldo Donelli, um tipo que literalmente destruiu o México em 1934 e que além disso foi figura no futebol americano. Não é algo que se fale muito, mas este jogo é um marco na rivalidade entre ambas seleções.

Tudo começou porque os Estados Unidos queriam participar na Taça do Mundo de Itália 1934. A FIFA tinha estabelecido pela primeira vez um sistema de qualificação, e na América do Norte só havia um bilhete disponível. México, Cuba e Haiti competiam por essa vaga, mas quando tudo parecia definido, os Estados Unidos solicitaram entrar no torneio argumentando que tinham chegado às semifinais em 1930. Jules Rimet, presidente da FIFA, autorizou um jogo único México-EUA a 24 de maio em Roma para decidir quem iria ao torneio.

O encontro foi tenso desde o início. Dois jogadores mexicanos, Luis 'Pirata' Fuente e Fernando Marcos, foram detidos dias antes pelas autoridades italianas. Ao que parece, imitaram o saludo fascista de forma zombeteira contra Mussolini, por isso não puderam jogar. O ambiente estava carregado, com Benito Mussolini no palco.

Foi aí que aparece Donelli. Este tipo era avançado da seleção dos EUA, mas o mais interessante é que também jogava futebol americano na Universidade de Duquesne. Os jornais da Pensilvânia o chamavam de 'O Búfalo' pela sua potência física. Nasceu em 1907 em Morgan, Pensilvânia, numa família italiana, e formou-se em ligas amadoras de Pittsburgh, onde foi o máximo goleador durante os anos 20.

O treinador David Gould viu-o num treino de futebol americano em Duquesne e ficou impressionado. Colocou-o nos testes da seleção e Donelli respondeu marcando um hat-trick na vitória de 8-0 sobre os All-Stars da Pennsylvania League. Isso garantiu-lhe o lugar na convocatória final.

No jogo, o México adiantou-se 1-0 com golo de Manuel Alonso aos 23 minutos. Mas Donelli empatou cinco minutos depois com um disparo rasteiro após receber um passe de Czerkiewicz. Depois, McLean habilitou-o novamente e 'O Búfalo' fez o 2-1. Na segunda parte, Antonio Azpiri foi expulso ao tentar parar Donelli aos 52 minutos. Já com vantagem numérica, o norte-americano selou a sua atuação espetacular com mais dois golos, terminando com um hat-trick na tarde. O resultado final foi 4-2.

Esta façanha coloca-o entre os máximos goleadores históricos da rivalidade. Só Landon Donovan com 6 golos, Alfredo Hernández com 5 e Michael Bradley com 5 o superam em confrontos diretos entre ambas seleções.

O mais interessante é que após este jogo, Donelli concentrou-se completamente no futebol americano. Três dias depois, os Estados Unidos perderam 7-1 contra a Itália nos oitavos, mas Donelli marcou o único golo americano. Depois passou a ser treinador em Duquesne, onde conseguiu temporadas invictas em 1939 e 1941. Em 1941, fez história ao ser o único a treinar simultaneamente na universidade e nos Steelers da NFL. Após servir na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, treinou os Cleveland Rams e várias universidades. Em 1954 entrou no Hall da Fama do Futebol Nacional pela sua atuação naquele jogo de 1934.

Donelli faleceu em agosto de 1994 aos 87 anos, semanas depois de os Estados Unidos serem sede do Mundial onde o Brasil conquistou o seu quarto campeonato. Aquele duelo de 1934 inaugurou uma rivalidade que transcendeu décadas e deixou uma marca profunda na história dos Mundiais.