Acabei de perceber algo que me tem incomodado desde o final de fevereiro. Quando fogos geopolíticos explodem a milhares de quilómetros de distância, o calor encontra o seu caminho para os lugares mais inesperados — como uma loja sari-sari em Bulacan ou os ganhos diários de um tricycle em Iloilo.

A maioria das pessoas viu a escalada no Médio Oriente como uma manchete. Para mim, que trabalho em microfinanças e vejo como operam 2,5 milhões de mulheres empreendedoras, é diferente. Vejo-a através da lente de uma mãe a decidir se paga a prestação do empréstimo ou usa esse dinheiro para alimentar os filhos e levá-los à escola.

Esta não é a minha primeira experiência com este padrão. As Filipinas já passaram por isto antes, e a história continua a repetir-se de formas que prejudicam as pessoas com menos capacidade de absorver choques.

Em 1973, o embargo petrolífero árabe ocorreu e os preços do petróleo praticamente quadruplicaram de um dia para o outro. Para um país dependente de importações como o nosso, isso foi brutal. As tarifas dos jeepneys dispararam. Os pobres, que gastam a maior parte da sua renda em transporte e alimentação, foram esmagados. Depois veio 1990. Mais de 100.000 filipinos trabalhavam no Kuwait quando Saddam Hussein invadiu — o governo teve que reunir um fundo de repatriamento de bilhão de pesos só para trazer as pessoas de volta para casa. Demorou anos até que as deslocações para o Golfo se recuperassem. Os danos económicos às famílias foram severos e duradouros.

Mas aqui está o que é diferente agora: a escala é maior e o objetivo final é completamente incerto. Não se trata de um ataque direcionado — está a formar-se um conflito prolongado que afeta vários países do Médio Oriente, onde milhões de filipinos trabalham e enviam dinheiro para casa.

Vejo três ondas de choque críticas a aproximar-se.

Primeiro: petróleo. Tudo depende dele — jeepneys, tricycles, barcos de pesca, eletricidade. Quando o petróleo sobe, tudo sobe. Os analistas já alertam que um conflito prolongado pode perturbar até 20% do fornecimento global de petróleo. O cenário mais assustador? O Estreito de Hormuz fica bloqueado. É o ponto de estrangulamento por onde passa cerca de um quinto do petróleo diário do mundo. Se isso acontecer, estamos a enfrentar o pior choque de abastecimento em décadas. Em termos práticos: imagine que a única estrada para o seu mercado fica cortada. Cada vendedor faz um percurso mais longo e mais caro. Os custos de transporte disparam. E quem paga no final? A família que compra o quilo de arroz e peixe com um orçamento diário.

Segundo: o peso do peso (peso) vai enfraquecer e a inflação vai acelerar. Isto acontece sempre que a incerteza global aumenta — os investidores refugiam-se em dólares. Um peso mais fraco significa que tudo o que importamos fica mais caro, e nós importamos quase tudo. O banco central já previa uma inflação de 3,6% para este ano antes de esta crise acontecer. Esse número quase certamente será revisto para cima agora. E aqui está o verdadeiro problema: o BSP estava num ciclo de afrouxamento, cortando taxas para ajudar pequenas empresas e microempresas. Se a inflação re-accelerar, podem ter que congelar ou reverter esses cortes. Para os meus clientes, que operam com margens diárias muito estreitas, até um pequeno aumento nos custos de transporte e alimentação pode transformar um negócio viável numa situação de crise.

Terceiro: a linha de vida dos OFW (Overseas Filipino Workers) está ameaçada. Pense nas remessas como a linha de vida mensal que um membro trabalhador da família envia para casa. Para as Filipinas, isso equivale a cerca de $40 mil milhões por ano — uma fonte de rendimento crítica para milhões de famílias de baixos rendimentos. O problema? Esse membro da família está a trabalhar exatamente na zona de instabilidade. O Departamento de Relações Exteriores estima que cerca de 2,41 milhões de filipinos nos países do Médio Oriente estão no fogo cruzado. Já estamos a ver grandes perturbações — o Aeroporto Internacional de Dubai tem cancelamentos de voos e passageiros retidos. Se isto se prolongar, os empregadores encerram operações. Os aeroportos fecham. Quando os OFWs são despedidos, as remessas param.

O que mais me impressiona é a semelhança com a COVID-19. Essa crise ensinou-nos três lições duras. O impacto foi global e nacional. O calendário foi de uma incerteza paralisante. E os efeitos não foram agudos — foram crónicos. A COVID longa devastou corpos; a “long COVID económica” ainda está a devastar microempresas que tentam recuperar.

Esta situação no Médio Oriente tem todas as três características. A escala já é global e nacional. Os preços do petróleo estão em alta. Os custos de alimentos e as tarifas de transporte seguem a tendência. As repatrições de OFWs começaram. O objetivo final é desconhecido — analistas militares e diplomatas nem conseguem concordar sobre como deve ser o estado final. E as consequências económicas, especialmente para um arquipélago dependente de importações como o nosso, não se resolverão rapidamente.

O que me mantém acordado à noite: a inflação nas Filipinas nunca caiu para valores negativos desde a COVID. Significa que as famílias de baixos rendimentos ainda lidam com os mesmos preços elevados desde a pandemia. Agora, essas pressões podem piorar. Famílias que operam com fluxos de caixa diários já estão no limite.

Escrevo isto porque acredito que precisamos começar a pensar em soluções concretas de última milha agora. O setor de microfinanças, os praticantes de combate à pobreza, os formuladores de políticas — temos que ser proativos em amortecer este choque para as famílias mais vulneráveis. A história já escreveu este roteiro antes. Sabemos como acaba se não agirmos.