Deixou o emprego corporativo para abrir um hotel – e agora o Trabalho está a destruí-lo

Annie Hayes

Qui, 26 de fevereiro de 2026 às 20:31 GMT+9 7 min de leitura

Nick e Julia Davies compraram The Cottage in the Wood em 2015 à procura de um ritmo de vida diferente - Andrew Fox

Comprar um hotel por impulso foi uma carta desconhecida, mas um Nick e Julia Davies acreditaram que lhes daria mais tempo juntos e uma sensação de propósito e realização.

Parecia estar a resultar até o Trabalho lhes dar um golpe atrás do outro, dizem. Agora, arriscam perder tudo.

Aos 50 anos, Nick – que deixou o emprego como sócio numa grande consultora para dar este salto – sofre de um stress intenso precisamente no ponto da sua carreira em que esperava conseguir garantir uma boa qualidade de vida. Ele atribui isso ao que chama de regulações irrazoáveis, aumentos de impostos e um ambiente de negócios que não faz nada pelos empreendedores.

Um dos maiores problemas enfrentados pelos hotéis são as taxas comerciais, diz Nick.

Na sequência de uma reação adversa às mudanças feitas no orçamento de outono, Rachel Reeves anunciou que as casas de espetáculos e os espaços de música ao vivo receberiam um desconto de 15pc nas novas taxas comerciais a partir de abril. As faturas seriam depois congeladas em termos reais pelos próximos dois anos – um pacote de três anos no valor de £1,650 para a pub média.

Os hotéis, contudo, ficam excluídos do alívio. Isso significa que estão a enfrentar um aumento médio das taxas comerciais de 115pc nos próximos três anos, segundo a UKHospitality, uma associação setorial.

“Mesmo que nos dessem um alívio de 15pc nas taxas comerciais, isso é como a Maria Antonieta a dizer aos camponeses para comerem bolo quando não há pão – é uma desconsideração completa da realidade da nossa situação”, diz Nick.

“Durante a Covid, recebemos 75pc de alívio nas taxas comerciais do governo Tory como medida temporária. Isso foi reduzido para 40pc antes de saírem do poder. O Trabalho prolongou esse alívio de 40pc por mais um ano, mas vai acabar em março e será substituído por um novo sistema”, diz Nick.

Para o casal, isso significa que, até 2028-29, terão um aumento de 118pc nas suas taxas comerciais. Nessa altura, terão de encontrar mais £26.000 por ano para cobrir a subida.

A isto soma-se a taxa de IVA para a hotelaria, que está nos 20pc desde que os alívios temporários da Covid terminaram em abril de 2022.

“O que precisamos é ser tão competitivos como a Europa, onde as taxas de IVA para a hotelaria variam, mas ficam principalmente por volta dos 10pc. Então a economia começaria a mexer”, diz Nick.

2502 A Grã-Bretanha está sobrecarregada com taxas

A ironia é que comprar um hotel deveria trazer ao casal felicidade e a alegria de um novo empreendimento.

Adquiriram The Cottage in the Wood, em Malvern, Worcestershire, em 2015, depois de Nick ter tido uma conversa casual com um consultor americano reformado num voo.

“Isto eu perguntei-lhe se tinha gostado da carreira. A resposta foi um ‘não’ direto, ” Nick recorda. “Ele disse, ‘Tenho dinheiro, mas a minha segunda mulher não gosta de mim, e os meus filhos não falam comigo. Consultoria não é aquilo que quer fazer com a sua vida.’”

A história continua  

Nick percebeu que, se não tivesse cuidado, podia acabar a viver com o mesmo arrependimento.

Por isso, naquela noite, virou-se para Julia, na altura uma profissional da área farmacêutica, e perguntou: “Queres comprar um hotel?”

A pergunta foi totalmente inesperada, mas ela disse sim de imediato.

The Cottage in the Wood é um hotel com 32 quartos, com restaurante e bar e duas casas de hóspedes adicionais. Nick e Julia foram convencidos pelas vistas deslumbrantes do hotel depois de terem visto cinco outros a uma distância de duas horas de carro de Londres.

Pagaram £1,65m pelo imóvel e gastaram mais £1,4m em obras de remodelação, o que significa que o casal está hipotecado até ao limite. Fizeram a remodelação em quatro fases de três meses em cada ano, a partir de janeiro de 2016, operando o hotel enquanto realizavam cada fase.

O hotel dos Davies abriu mesmo quando foi anunciado o primeiro confinamento da Covid, pelo que teve de encerrar quase imediatamente - Andrew Fox

O hotel ficou finalmente pronto quando foi anunciado o primeiro confinamento da Covid. “Assinei o último cheque das obras de remodelação e depois fechámos o hotel”, recorda Nick. “Fui para casa, bebi várias cervejas e disse a Julia que podíamos perder tudo.”

Mas, diz ele, a Covid acabou por se revelar uma tempestade temporária. A verdadeira ameaça veio depois. “Se me tivessem perguntado então se eu estava feliz, eu teria dito que sim. Mas, dado o que este Governo está a fazer à hotelaria, a resposta é agora um claro não”, diz ele.

“Se continuarem assim, a hotelaria no Reino Unido vai ser apenas Wetherspoons e Premier Inns. Os independentes estão a fechar um após o outro.”

Ao mesmo tempo, a ocupação dos quartos em todo o setor caiu, fazendo com que os hotéis independentes gerem menos receitas, enquanto as tarifas dos quartos estagnaram.

No hotel dos Davies, agora um quarto “excelente” custa £159 por noite para dois adultos, enquanto um quarto “melhor” custa £177. Um bom negócio para os hóspedes, mas não tanto para os hoteleiros.

O resultado não é apenas um aperto, mas uma estrangulação do orçamento do negócio. Antes de o Trabalho chegar ao poder, o casal empregava 52 funcionários; agora são 38. Só a folha salarial é de £750.000 por ano.

O Salário Mínimo Nacional para jovens dos 18 aos 20 anos está previsto subir 8,5pc em abril de 2026, de £10 para £10,85 – mais do dobro da taxa de inflação.

“Dado que pago os mesmos salários a alguém com experiência como a alguém sem experiência, não tenho escolha a não ser escolher o candidato experiente”, diz Nick.

Os funcionários agora reduzidos fazem um volume de trabalho concebido para mais 14 pessoas, limitando a formação e as oportunidades de carreira, sobretudo para os membros mais jovens. Ainda assim, a baixa rotatividade garante que a qualidade do serviço se mantém alta.

A hesitação na contratação para todos os negócios advém em grande medida da Employment Rights Act 2025, que torna empregar funcionários mais jovens e não treinados mais caro e mais arriscado.

O restaurante de 1919 do hotel tem três AA Rosettes e uma presença no Guia Michelin de 2025. O chefe de cozinha, Mark Potts, tem agora de manter padrões excecionais em dois restaurantes enquanto treina e desenvolve a sua equipa.

A isto somam-se pressões inflacionistas nos custos de energia e de alimentação. “O preço da manteiga subiu 60pc nos últimos quatro anos, e nós usamos muito dela”, diz Nick. “A eletricidade subiu 20pc, mas é o gás que disparou – custando 60pc a mais.”

A taxa de ocupação do hotel está por volta dos 51pc. “Depois de sair da Covid, estávamos a cerca de 75pc. A média do setor é 65pc, e nós estávamos a manter-nos estáveis, mas a confiança dos consumidores é tão baixa que os hotéis não estão a receber as reservas de que precisam”, explica.

Há poucos sítios onde se esconder.

“Se um operador independente estivesse a considerar vender, não há ninguém no mercado para hotéis neste momento. Há algum interesse estrangeiro porque estão a comprar ativos no Reino Unido a preços muito baixos, mas nós não queremos vender”, diz Nick.

A sobrevivência depende de aumentar escala em desafio aos ventos contrários da economia. Nick e Julia pediram autorização de planeamento para converter um edifício no terreno para dias fora da empresa e eventos corporativos, além de criarem um spa.

“A única forma é ficar maior”, diz Nick. Isso, claro, significa assumir mais risco financeiro. Mas a alternativa é a possível cessação de atividade.

“A pressão agora é pior do que durante a pandemia. Pelo menos então havia um inimigo comum. Agora, o inimigo é o ambiente de políticas.”

Apesar de estarem dispostos a assumir mais risco, a autorização de planeamento é lenta e problemática. A hipoteca mais alta também acrescenta tanto um fardo financeiro como a ansiedade com possíveis aumentos das taxas de juro.

Nick atribui a culpa de forma clara ao Trabalho.

“Estou furioso com este Governo. O Trabalho está a criar um ambiente hostil para proprietários de negócios e para empreendedores. Para além do hotel, dou explicações a alunos de MBA, e agora aconselho-os de que a Grã-Bretanha já não é o melhor lugar para começar um negócio.

“Cada Orçamento desencadeia mais uma vaga de aumentos, e como resultado, a economia do Reino Unido fica parada num quarto do ano enquanto toda a gente tenta perceber tudo.

Os níveis de stress são tão elevados que ele chegou a ver um médico. Um empreendimento que devia dar ao casal a liberdade de trabalhar por conta própria transformou-se num pesadelo que o trabalho árduo, por si só, não consegue resolver.

Termos e Política de Privacidade

Painel de privacidade