A qualificação da República do Congo para a Taça do Mundo une um país problemático e traz um momento raro de alegria

GOMA, Congo (AP) — O Congo explodiu em alegria durante a noite após um golo aos 100 minutos frente à Jamaica, colocando o país africano de novo no Campeonato do Mundo pela primeira vez em mais de meio século.

Um pouco por todo o país, as pessoas dançaram, gritaram e abraçaram-se num momento raro de alegria para uma nação assolada por um conflito na sua região oriental rica em minerais.

A qualificação do Congo para o Campeonato do Mundo ficou a dever-se ao golo no prolongamento de Axel Tuanzebe, na sequência de um pontapé de canto, para garantir uma vitória por 1-0 sobre a Jamaica no jogo de terça-feira à noite, em Guadalajara, México.

Esse golo e a vitória sobre a Jamaica trouxeram um enorme alívio a milhões no país da África Central, que há muito estão habituados a receber notícias dos rebeldes do M23 apoiados por Ruanda a combaterem com as forças do governo no leste, num conflito prolongado de décadas que resultou numa das maiores crises humanitárias do mundo, com pelo menos 7 milhões de pessoas deslocadas.

A última vez que o Congo participou no Campeonato do Mundo foi na edição de 1974, na Alemanha. Nessa altura, o país tinha um nome diferente: Zaire. Também vivia uma realidade diferente da de hoje, em que rebeldes apoiados por Ruanda controlam vastas áreas de terreno e territórios na sua região oriental rica em minerais.

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“Olhem para esta multidão: estamos cheios de alegria porque a vitória é nossa, estamos muito felizes”, disse um Alain Kagama visivelmente emocionado, num bar na cidade de Goma, epicentro da violência que está sob controlo rebelde há mais de um ano.

“Faz muito tempo que não sorrimos, mas hoje estamos felizes”, acrescentou Kagama.

A vitória também uniu o país, merecendo elogios tanto do governo como dos rebeldes.

Vários vídeos mostraram o Presidente do Congo, Felix Tshisekedi, a abraçar e a festejar com adeptos e dirigentes do futebol, enquanto o seu governo elogiava a equipa de futebol pela participação vitoriosa. O porta-voz do M23, Lawrence Kanyuka, disse à Associated Press que toda a nação está entusiasmada com a equipa.

“É uma questão de alegria, é um prazer que no próximo Campeonato do Mundo a seleção nacional congolesa seja representada”, disse Kanyuka.

Desde janeiro de 2025, os combates aumentaram entre as forças armadas congolesas e o M23 depois de os rebeldes terem avançado pela região oriental em ataques relâmpago e terem ocupado cidades-chave de Goma e Bukavu.

O conflito tem-se mantido apesar de um cessar-fogo negociado pelos Estados Unidos e Qatar. E os confrontos e os ataques com drones continuam, incluindo um ataque com drone em fevereiro que matou um alto responsável rebelde.

Com a sua vitória no play-off intercontinental, o Congo completou o Grupo K no Campeonato do Mundo, onde vai defrontar a Colômbia, Portugal e o Uzbequistão.

Enquanto a sua equipa festejava e dançava no Akron Stadium, em Guadalajara, México, muitos ficaram colados ao ecrã, agarrando-se à excitação que desejavam que não passasse.

“Hoje é verdadeiramente um dia histórico, estamos cheios de alegria, como podem ver. … Foram os nossos pais que nos viram pela última vez no Campeonato do Mundo, mas hoje fazemos parte de uma história que iremos contar aos nossos filhos”, disse Christian Mihigo, um adepto em Goma.

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McMakin reportou de Dakar, Senegal.