Funcionários dos EUA e do Iraque dizem que o jornalista sequestrado tinha sido alertado sobre ameaças

BAGADÃO (AP) — Um jornalista americano que foi raptado em Bagdade tinha tentado atravessar da Síria para o Iraque três semanas antes e foi inicialmente impedido, disse esta quarta-feira um oficial iraquiano.

Funcionários dos EUA e do Iraque disseram que Shelly Renee Kittleson tinha também sido avisada de ameaças contra ela nos dias anteriores ao seu rapto. Jornalista freelance que trabalha há anos no Iraque e na Síria e que, segundo pessoas que a conheciam, era profundamente conhecedora da região e das comunidades que cobria, Kittleson foi raptada de uma rua no capital iraquiana na terça-feira e continua desaparecida.

Hussein Alawi, assessor do primeiro-ministro Mohammed Shia al-Sudani, disse que Kittleson tinha procurado entrar pela passagem de al-Qaim, na Síria, a 9 de março, mas foi-lhe negado o acesso porque não tinha uma licença de trabalho para a imprensa e devido a preocupações de segurança por causa de «do aumento do conflito e de projéteis aéreos sobre o espaço aéreo iraquiano, como resultado da guerra contra o Irão».

Mais tarde entrou no país depois de obter um visto de entrada única para o Iraque válido por 60 dias, emitido para permitir que cidadãos estrangeiros retidos em países vizinhos «transitem pelo Iraque para chegar aos seus países de origem através de rotas de transporte disponíveis», disse ele.

Kittleson entrou em Bagdade alguns dias antes de ser raptada e estava a ficar num hotel, na capital, disse ele.

«O incidente está a ser acompanhado de perto pelas agências de segurança e inteligência iraquianas sob a supervisão de» al-Sudani, disse Alawi. Ele referiu que um suspeito que se acredita estar envolvido no plano de rapto foi detido e está a ser interrogado.

As forças de segurança iraquianas perseguiram os seus captores e detiveram um suspeito depois de o carro em que ele seguia ter sofrido um acidente, mas outros raptores conseguiram escapar levando a jornalista num segundo carro.

Um oficial de inteligência iraquiano que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar, disse que as autoridades iraquianas acreditam que ela está a ser mantida em Bagdade e estão a tentar localizá-la e garantir a sua libertação. Disse que as autoridades «têm informações sobre o grupo que levou a cabo o rapto», mas recusou fornecer mais detalhes.

Funcionários dos EUA alegaram que Kittleson foi levada pela Kataib Hezbollah, uma milícia iraquiana ligada ao Irão que tem estado implicada em raptos anteriores de estrangeiros. O grupo não reivindicou o rapto e o governo iraquiano não disse publicamente nada sobre a afiliação dos raptores.

O oficial de inteligência iraquiano disse que, antes do rapto de Kittleson, cidadãos iraquianos tinham contactado responsáveis dos EUA para lhes notificar que existia uma ameaça específica de rapto contra ela por parte de milícias ligadas ao Irão.

Dylan Johnson, secretário de Estado adjunto dos EUA para assuntos públicos, disse no X na terça-feira que o «Departamento de Estado cumpriu anteriormente o nosso dever de avisar este indivíduo sobre as ameaças contra ele».

Um funcionário dos EUA, que também falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar publicamente, disse: «Ela foi contactada várias vezes com avisos sobre as ameaças contra ela», incluindo tão tarde quanto a noite antes do rapto.

A mãe de Kittleson, Barb Kittleson, de 72 anos, que falou à Associated Press em casa, em Mount Horeb, Wisconsin, disse que soube do rapto através de uma reportagem na terça-feira e que foi visitada pelo FBI em sua casa na terça-feira à noite.

Quando perguntada sobre o que sentia em relação ao rapto, disse: «Terrível. Com medo. Vou rezar por ela.»

Barb Kittleson disse que trocou os últimos emails com a filha na segunda-feira. Shelly Kittleson enviou fotos de si própria do Iraque, disse a sua mãe.

«Jornalismo é o que ela queria fazer tanto,» disse Barb Kittleson. «Eu queria que ela viesse para casa e não o fizesse, mas ela disse: ‘Estou a ajudar as pessoas.’»

Imagens de vigilância de Bagdade obtidas pela AP mostram o que parece ser o momento em que a jornalista foi raptada. Mostram dois homens a aproximarem-se de uma pessoa que está num cruzamento de rua e a conduzirem a pessoa para a parte de trás de um carro. Parece haver uma breve luta para fechar a porta do carro antes de os homens entrarem no veículo e ele arrancar.

Milícias apoiadas pelo Irão no Iraque lançaram ataques regulares às instalações dos EUA no país desde o início da guerra ítalo-israelita contra o Irão nos EUA.

Bauer reportou a partir de Mount Horeb, Wisconsin. O correspondente da Associated Press Matthew Lee, em Washington, contribuiu para esta reportagem.