Espera-se que o salão de baile da Casa Branca de Trump seja aprovado dias após a decisão do juiz que suspendeu as obras

WASHINGTON (AP) — Espera-se que o salão de baile do pavilhão da Casa Branca do presidente Donald Trump receba aprovação de uma agência fundamental na quinta-feira, dias depois de um juiz federal ter ordenado a suspensão das obras, a menos que o Congresso autorize o que seria a maior alteração estrutural ao marco americano em mais de 70 anos.

A National Capital Planning Commission, a agência encarregada de aprovar a construção em propriedade federal na região de Washington, vai avançar com a votação porque a decisão da juíza do Tribunal Distrital dos EUA Richard Leon, na terça-feira, afeta as atividades de construção, e não o processo de planeamento, disse o porta-voz da comissão, Stephen Staudigl.

Mas apesar da aprovação esperada da agência, a decisão do juiz e a batalha legal sobre o salão de baile poderão atrasar o progresso num projeto de legado que Trump está a correr para ver concluído antes do fim do seu mandato no início de 2029. Está entre uma série de mudanças que o presidente republicano planeia para a capital do país, para deixar a sua marca duradoura enquanto ainda estiver em funções.

A votação tinha inicialmente sido marcada para março, mas foi adiada para quinta-feira porque tantas pessoas se inscreveram para comentar na reunião mensal da comissão. As opiniões foram esmagadoramente contrárias ao salão de baile.

Trump ajusta o design do salão de baile

Antes de votar na quinta-feira, a comissão vai também considerar algumas alterações de design ao acrescento do salão de baile de 90.000 pés quadrados (8.400 metros quadrados) que Trump anunciou a bordo do Air Force One no domingo, quando regressava a Washington a partir de um fim de semana na sua residência na Florida.

Ele removeu uma grande escadaria no lado sul do edifício e acrescentou um alpendre sem cobertura no lado oeste. Arquitetos e outros críticos do projeto tinham criticado a escadaria como demasiado grande e basicamente inútil, já que não havia forma de entrar no salão de baile a partir do topo.

Trump não deu razões para as alterações, mas um responsável da Casa Branca disse que o presidente tinha considerado comentários da National Capital Planning Commission e de outra entidade de supervisão, a U.S. Commission of Fine Arts, que aprovou o projeto mais cedo este ano, bem como de membros do público.

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O responsável, que não tinha autorização para discutir publicamente o design do salão de baile e falou sob condição de anonimato, disse que foram feitos mais “refinamentos” na parte exterior do edifício e que o arquiteto principal, Shalom Baranes, os apresentará na quinta-feira.

O salão de baile, agora estimado em 400 milhões de dólares, expandiu o seu âmbito e a sua etiqueta de preço desde que Trump anunciou o projeto pela primeira vez no verão passado, citando a necessidade de espaço para receber convidados importantes, para além de uma tenda no relvado. Trump demoliu o East Wing em outubro com pouca antecedência, e a preparação do local e os trabalhos subterrâneos decorrem desde então. As autoridades disseram que a construção acima do solo só começaria em abril, pelo menos.

O juiz diz que Trump não é o proprietário da Casa Branca

A National Capital Planning Commission, com 12 membros, é presidida por Will Scharf, um alto assessor da Casa Branca que tem defendido a ampliação do salão de baile. O presidente nomeia três dos membros, e Trump nomeou outros dois responsáveis da Casa Branca juntamente com Scharf.

Trump avançou com o projeto antes de pedir contributos à National Capital Planning Commission e à Commission of Fine Arts, que ele reconstituíu com aliados e apoiantes.

A National Trust for Historic Preservation, uma organização privada sem fins lucrativos, processou depois de Trump ter demolido o East Wing no outono passado para construir a ampliação do salão de baile — um espaço quase duas vezes maior do que o próprio palacete. Trump diz que será pago com doações de pessoas ricas e corporações, incluindo ele, embora dinheiro público esteja a pagar por abrigos subterrâneos e atualizações de segurança nos terrenos da Casa Branca.

A instituição procurou uma suspensão temporária das obras até Trump apresentar o projeto às duas comissões e ao Congresso para aprovação. Leon, o juiz, concordou, mas disse que a sua ordem entraria em vigor em duas semanas e que seria permitida a construção relacionada com a segurança.

Esse trabalho continuou na quarta-feira, à medida que novas fotos da Associated Press mostram o local do antigo East Wing cheio de atividade, com gruas estendidas em direção ao céu.

O juiz, que foi nomeado para o tribunal pelo Presidente republicano George W. Bush, escreveu na sua decisão: “O Presidente dos Estados Unidos é o guardião da Casa Branca para gerações futuras das Primeiras Famílias. Contudo, ele não é o proprietário!” Concluiu que a National Trust for Historic Preservation teria provavelmente êxito quanto ao mérito das suas alegações porque “nenhum estatuto chega perto de dar ao Presidente a autoridade que ele afirma ter”.

Trump contestou que o Congresso também deva aprovar o seu projeto.

“Nós construímos muitas coisas na Casa Branca ao longo dos anos. Eles não obtêm aprovação do Congresso”, disse aos repórteres no Salão Oval após a decisão.

Os representantes das comissões da Câmara e do Senado com jurisdição sobre o projeto não devolveram mensagens telefónicas para pedir comentários. O Congresso está de pausa de primavera.