A guerra no Irã perturba as pequenas empresas dos EUA com complicações no envio e custos mais elevados

NOVA IORQUE (AP) — A guerra do Irão está a tornar a vida mais difícil para os pequenos empresários em todo o país, que têm de lidar com complicações no transporte, custos mais elevados e consumidores a apertarem ainda mais o controlo sobre a sua carteira.

Um designer de calçado está a ter dificuldades em importar os seus sapatos do Vietname; um produtor de pistácios tem milhões de dólares em exportações de pistácios paradas na água; um jardineiro de manutenção domiciliária em Kansas City está a acumular fertilizante à medida que os preços disparam; e um proprietário de uma loja de eletrónica em Chicago está a sentir o impacto na bomba de gasolina.

Os pequenos empresários dizem que as graves disrupções da cadeia de abastecimento durante a pandemia foram piores — mas receiam que, se a guerra se prolongar durante meses, possa começar a aproximar-se.

“Os custos estão a subir, as rotas estão a mudar e a capacidade está a apertar. Está tudo a acontecer ao mesmo tempo, e isso é uma tempestade perfeita para as pequenas empresas”, disse Brandon Fried, diretor executivo da Airforwarders Association, uma associação do setor para empresas norte-americanas que movimentam carga ao longo de toda a cadeia de abastecimento, em todos os modos de transporte.

Pistácios encalhados

Os EUA são o maior exportador de pistácios, seguidos do Irão, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA.

Na Nichols Farms, em Hanford, Califórnia, um produtor e processador de pistácios de quarta geração, Jared Lorraine, diretor operacional, disse que as exportações representam cerca de 50% do negócio. Enviam para a Europa, China e, cada vez mais, para o Médio Oriente.

O encerramento efetivo do Estreito de Ormuz tornou impossível entregar pistácios a vários clientes. Quando a guerra começou, estima que cerca de 5 milhões de dólares em pistácios tenham ficado encalhados na água, sem conseguirem ser entregues a clientes na Arábia Saudita, Irão e Emirados Árabes Unidos.

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“Embora grande parte da atenção do público tenha incidido sobre o petróleo, que é significativo, eu acho que a destruição do sistema alimentar é igualmente grave”, disse, acrescentando que entre 70% e 80% dos alimentos no Médio Oriente é importado.

Quando os EUA bombardearam o Irão a 28 de fevereiro, a Nichols Farms tinha cerca de 5 milhões de dólares em pistácios em navios que ficaram encalhados, disse Lorraine. Conseguiram redirecionar alguns dos pistácios: um lote foi descarregado em Jeddah, na Arábia Saudita, para ser transportado por camião até aos Emirados Árabes Unidos. Mais dois carregamentos conseguiram entrar num porto em Omã depois de terem sido recarregados num contentor mais pequeno na Índia, que podia chegar a esse porto. Mas 3,5 milhões de dólares continuam na água.

“Grande parte disso ficou apenas em limbo”, disse Lorraine. “Está literalmente parado há três semanas e nós estamos apenas a dizer: ok, o que é que fazemos?”

Uma rota mais cara para sapatos descalços

Matthew Tran é o fundador da Birchbury, uma marca de calçado com sede em Los Angeles, que fabrica calçado minimalista — também conhecido como “descalço” —. A empresa fabrica os sapatos no Vietname e envia para clientes em todo os EUA, Reino Unido, Austrália e Canadá.

Normalmente, Tran paga cerca de 3.500 dólares por contentor enviado do Vietname. Mas isso duplicou desde o início da guerra, para cerca de 7.000 dólares, à medida que os transportadores lidam com desvios de rota e com custos de seguro mais elevados. O tempo de transporte aumentou também em três a quatro semanas.

“É mais ou menos como um engarrafamento”, disse ele sobre o tempo de transporte. “Portanto, apesar de parecer que não me afetaria diretamente, porque estou a ir do Vietname para a América, isso afeta-me quando há mais congestionamento.”

Ele disse que a disrupção da cadeia de abastecimento foi pior durante a COVID, quando tudo ficou paralisado. Mas está preocupado com o tempo de duração da guerra.

“Dizem sempre que as guerras vão ser curtas, mas nunca são curtas”, disse. Tem receio de que os clientes tenham menos dinheiro para gastos discricionários, já que os preços da gasolina dispararam.

“Os clientes não compreendem, mas os preços da gasolina deles também subiram, certo?,” disse. “As pessoas não querem simplesmente gastar dinheiro no fim do dia porque dizem: ‘Ora, pois, a gasolina subiu imenso’. Comprar mais um par novo de sapatos é uma prioridade secundária face à possibilidade de irem a sítios com o carro.”

Jardineiro a acumular fertilizante

Um pouco por todo o país, Jake Wilson é proprietário da Top Class Lawn Care, em Kansas City, Missouri, cuidando de quase 400 relvados na cidade. O encerramento do Estreito de Ormuz abalou o negócio do fertilizante, já que o Médio Oriente fornece perto de 30% das exportações globais dos principais fertilizantes, segundo a International Fertilizer Association.

Wilson começou o seu negócio em 2011 e construiu relações sólidas com os seus fornecedores. Um ou dois dias depois de ter começado a guerra do Irão, dois fornecedores enviaram-lhe um e-mail a dizer para esperar uma subida de preços em breve e sugeriram que fizesse encomendas antes dos aumentos de preço.

Os preços em alta são motivo de preocupação, uma vez que cerca de 70% dos seus clientes garantem um preço para um ano de cuidados com o relvado e pagam antecipadamente no início do ano.

A última coisa que ele quer, disse, é voltar aos clientes a meio do ano e dizer que o preço do fertilizante aumentou, pelo que tem de pedir mais dinheiro.

“É comigo tentar antecipar isso, da melhor forma possível, para eu ainda tentar ser lucrativo mantendo os preços que indiquei no início do ano”, disse.

Ele normalmente compra fertilizante quatro vezes por ano, dois ou três meses antes do momento em que planeia usá-lo, mas atualmente está a tentar garantir fertilizante até ao fim da estação de outono e ainda ao longo do final do ano, duplicando, na prática, a sua encomenda normal.

“Eu não quero esperar até ao verão e ir ao meu fornecedor e eles dizerem, ou bem que não temos produto disponível, ou então que o que temos agora é 60%, 70% mais caro do que o que foi indicado no início da primavera, ou no início do ano”, disse.

Fim do envio gratuito?

Com preços mais altos da gasolina, um responsável de uma loja de eletrónica está a considerar acabar com o envio gratuito.

A Abt Electronics, em Chicago, utiliza em média 25.000 galões de combustível diesel e 30.000 galões de combustível de gasolina por mês para operar mais de 650 carrinhas e camiões de entrega, segundo Jon Abt, copresidente do retalhista.

Assim, com a escalada dos preços da gasolina, Abt disse que está preocupado. O envio gratuito e a entrega gratuita com uma encomenda mínima de 35 dólares é uma vantagem que ele quer manter.

“É uma despesa que abre os olhos”, disse Abt. “Vai afetar o custo de fazer as entregas. Isto também vai atingir as empresas de transporte que usamos para entregas noutros estados,”

Abt disse que ainda não recebeu a fatura do combustível de março, mas por agora vai absorver o custo e ver como evolui o mercado e o que fazem os concorrentes.

Acrescentou: “Gostamos de entregar coisas gratuitamente e eu acho que os clientes esperam isso.”

A jornalista de negócios da AP, Anne D’Innocenzio, em Nova Iorque, contribuiu para este relatório