Garantir o urânio enriquecido do Irã à força seria arriscado e complexo, dizem os especialistas

VIENA (AP) — Se os EUA decidirem enviar forças militares para assegurar o stock de urânio do Irão, trata-se-ia de uma operação complexa, arriscada e morosa, repleta de perigos de radiação e químicos, segundo especialistas e antigos responsáveis governamentais.

O presidente dos EUA, Donald Trump, tem apresentado razões variáveis para a guerra no Irão, mas tem dito consistentemente que um objectivo principal é garantir que o país “nunca terá uma arma nuclear”. O que não está claro é até que ponto ele está disposto a ir para apreender o material nuclear do Irão.

Dada a perigosidade de inserir até 1.000 forças especialmente treinadas numa zona de guerra para remover o stock, outra opção seria um acordo negociado com o Irão que permitisse que o material fosse entregue e assegurado sem recorrer à força.

O Irão tem 440,9 quilogramas (972 libras) de urânio enriquecido até 60% de pureza, um passo curto e técnico abaixo dos níveis “aptos para armas” de 90%, segundo a Agência Internacional de Energia Atómica, a agência de vigilância nuclear da ONU.

Aquela reserva poderia permitir ao Irão construir até 10 bombas nucleares, caso decida militarizar o seu programa, disse ao The Associated Press o director-geral da AIEA, Rafael Grossi, no ano passado. Ele acrescentou que isso não significa que o Irão tenha já essa arma.

O Irão insiste há muito que o seu programa é pacífico, mas a AIEA e as nações ocidentais dizem que Teerão tinha um programa organizado de armas nucleares até 2003.

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Nuclear material is probably stored in tunnels

Os inspectores da AIEA não conseguiram verificar o urânio quase ao nível das armas desde Junho de 2025, quando ataques israelitas e americanos enfraqueceram de forma acentuada as defesas aéreas, a liderança militar e o programa nuclear do Irão. A falta de inspecções tornou difícil saber exactamente onde se encontra.

Grossi disse que a AIEA acredita que uma reserva de cerca de 200 quilogramas (cerca de 440 libras) de urânio altamente enriquecido está armazenada em túneis no complexo nuclear do Irão, fora de Isfahan. O local era conhecido sobretudo por produzir o gás de urânio que é alimentado em centrífugas para ser girado e purificado.

Acredita-se que quantidades adicionais estejam no local nuclear de Natanz e que quantidades menores possam ser armazenadas numa instalação em Fordo, disse ele.

Não está claro se quantidades adicionais poderão estar noutros locais.

O director de Inteligência Nacional dos EUA, Tulsi Gabbard, disse numa audiência na Câmara em 19 de Março que a comunidade de inteligência dos EUA tem “elevada confiança” de que conhece a localização das reservas de urânio altamente enriquecido do Irão.

Riscos de radiação e químicos

A reserva do Irão de urânio altamente enriquecido encaixa em contentores, cada um com cerca de 50 quilogramas (110 libras) quando cheio. O material está na forma de gás hexafluoreto de urânio. As estimativas sobre o número de contentores variam de 26 até cerca do dobro desse número, dependendo do quão cheios está cada cilindro.

Os contentores que transportam o urânio altamente enriquecido são “bastante robustos” e foram concebidos para armazenamento e transporte, disse David Albright, um antigo inspector de armas nucleares no Iraque e fundador da organização sem fins lucrativos Institute for Science and International Security em Washington.

Mas ele alertou que “as questões de segurança tornam-se prioritárias” caso os contentores sejam danificados — por exemplo, devido a ataques aéreos — permitindo que a humidade entre.

Nesses cenários, haveria um perigo causado pelo flúor, um químico altamente tóxico e corrosivo para a pele, os olhos e os pulmões. Qualquer pessoa que entre nos túneis à procura de recuperar os contentores “teria de usar fatos de protecção química”, disse Albright.

Também seria necessário manter distância entre os vários contentores para evitar uma reacção nuclear crítica auto-sustentada que conduziria a “uma grande quantidade de radiação”, disse ele.

Para evitar um acidente radiológico, os contentores teriam de ser colocados em recipientes que criem espaço entre eles durante o transporte, disse ele.

Albright disse que a opção preferida para lidar com o urânio seria removê-lo do Irão em aviões militares especiais e depois “reduzi-lo” — misturá-lo com materiais com enriquecimento mais baixo para o trazer para níveis adequados para uso civil.

Provavelmente não é viável reduzir o material dentro do Irão, dado que a infra-estrutura necessária para o processo pode não estar intacta devido à guerra, acrescentou ele.

Darya Dolzikova, investigadora sénior do Royal United Services Institute, concordou.

Reduzir o material dentro do Irão é “provavelmente não a opção mais provável apenas porque é um processo muito complicado e longo que exige equipamento especializado”, disse.

Riscos para forças terrestres

A segurança do material nuclear do Irão com tropas no terreno seria uma “operação militar muito complexa e de alto risco”, disse Christine E. Wormuth, que foi secretária do Exército durante o antigo presidente dos EUA Joe Biden.

Isso porque o material estará provavelmente em vários locais e a operação “provavelmente provocaria baixas”, acrescentou Wormuth, agora presidente e CEO da Washington-based Nuclear Threat Initiative.

A escala e o âmbito de uma operação apenas em Isfahan exigiriam facilmente 1.000 efectivos militares, disse ela.

Dado que as entradas dos túneis provavelmente estão enterradas sob escombros, seria necessário que helicópteros transportassem equipamento pesado, como escavadoras, e as forças dos EUA poderiam até ter de construir uma pista de aterragem nas proximidades para aterrar todo o equipamento e tropas, disse Wormuth.

Ela disse que forças especiais, incluindo talvez o 75th Ranger Regiment, teriam de trabalhar “em conjunto” com peritos nucleares que procurariam no subsolo os contentores, acrescentando que as forças especiais provavelmente estabeleceriam um perímetro de segurança em caso de ataques potenciais.

Wormuth disse que as Nuclear Disablement Teams sob o 20th Chemical, Biological, Radiological, Nuclear, Explosives Command seriam uma possível unidade que poderia ser empregue numa operação desse tipo.

“Os iranianos pensaram nisso, tenho a certeza, e vão tentar tornar o mais difícil possível fazer isto de forma expedita”, disse ela. “Por isso, imagino que será um esforço bastante moroso para ir para o subsolo, orientar-se, tentar perceber … quais são os contentores reais, quais podem ser iscos, para tentar evitar armadilhas.”

Uma solução negociada

A melhor opção seria “ter um acordo com o (governo) iraniano para remover todo esse material”, disse Scott Roecker, antigo director do Office of Nuclear Material Removal na National Nuclear Security Administration, uma agência semi-autónoma dentro do Departamento de Energia dos EUA.

Uma missão semelhante ocorreu em 1994, quando os EUA, em parceria com o governo do Cazaquistão, transportaram secretamente 600 quilogramas (cerca de 1.322 libras) de urânio de nível de armas a partir da antiga república soviética numa operação denominada “Project Sapphire”. O material sobrava do programa nuclear da URSS.

Roecker, agora vice-presidente do Nuclear Materials Security Program na Nuclear Threat Initiative, disse que a Mobile Packaging Unit do Departamento de Energia foi construída com base na experiência no Cazaquistão, bem como em missões para remover material nuclear da Geórgia em 1998 e do Iraque em 2004, 2007 e 2008.

A unidade é composta por especialistas técnicos e equipamento especializado que podem ser destacados para qualquer lugar para remover com segurança material nuclear, e Roecker disse que estaria idealmente posicionada para remover o urânio num acordo negociado com o Irão. Teerão continua desconfiado de Washington, que, sob Trump, retirou-se de um acordo nuclear e atacou duas vezes durante negociações de alto nível.

Numa solução negociada, os inspectores da AIEA também poderiam fazer parte de uma missão. “Estamos a considerar, naturalmente, estas opções”, disse Grossi da AIEA a 22 de Março, no CBS’ “Face the Nation”, quando questionado sobre um cenário desse tipo.

O Irão tem “uma obrigação contratual de permitir a entrada de inspectores”, acrescentou. “Claro, há bom senso. Nada pode acontecer enquanto as bombas estão a cair.”

A Associated Press recebe apoio para cobertura de segurança nuclear da Carnegie Corporation of New York e da Outrider Foundation. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. ___ Cobertura adicional da AP sobre o panorama nuclear: