Com a escalada dos preços do petróleo, a procura por veículos elétricos enfrenta uma mudança "gradual" — os fabricantes de automóveis europeus e americanos podem ver a retirada dos motores de combustão parar abruptamente?

A aplicação Zhìtōng Chéngjīng APP informa que, com a crise no Médio Oriente a alastrar-se de forma contínua, os analistas afirmam que isso irá impulsionar os consumidores de automóveis a passarem dos veículos tradicionais a motor de combustão para veículos elétricos, mas os primeiros indícios mostram que essa mudança será gradual. A guerra no Irão perturbou gravemente as exportações de petróleo através do estratégico Estreito de Ormuz — um estreito que normalmente transporta cerca de um quinto do petróleo e do gás natural liquefeito (LNG) a nível mundial —, expondo não apenas uma dependência profunda da fragilização das rotas comerciais de combustíveis fósseis, mas também, devido ao salto nos preços do petróleo e do gás, a pressão sobre os mercados energéticos, desencadeando preocupações generalizadas com a inflação.

Desde o início da guerra, no final de fevereiro, plataformas de vendas automóveis em vários locais da Europa e dos EUA têm reportado que o interesse dos consumidores em veículos elétricos aumentou significativamente. Esta tendência emergente surge no momento em que uma grande parte das empresas na indústria automóvel tradicional está a voltar a inclinar-se para veículos com motores de combustão. A plataforma de comércio automóvel online Autotrader, a 26 de março, reportou que, desde o início da guerra no Irão, a 28 de fevereiro, as consultas para comprar novos veículos elétricos dispararam 28% e as consultas para comprar veículos elétricos usados também aumentaram 15%. A empresa especializada em veículos elétricos Octopus Electric Vehicles afirmou a 25 de março que, desde o início do conflito, as consultas para aluguer de veículos elétricos cresceram 36%.

No entanto, as empresas automóveis dos EUA, incluindo a Ford (F.US), a General Motors (GM.US) e a empresa-mãe da Jeep, a Stellantis NV (STLA.US), já ajustaram as suas estratégias para veículos elétricos, contabilizando perdas por imparidade e custos de reorganização na ordem das dezenas de milhares de milhões de dólares; parte da razão prende-se com a fraqueza da procura dos consumidores e com mudanças no ambiente político. Steffen Michulski, consultor sénior da JATO Dynamics, apontou que, embora a situação continue a evoluir, o impacto da guerra no Irão já aponta de forma clara para a mudança na procura por veículos elétricos.

Tendo em conta que o aumento do preço do petróleo eleva de forma substancial o custo de utilização dos carros a gasolina tradicionais, para motoristas com mais quilometragem, possuir um veículo 100% elétrico (BEV) torna-se mais atrativo. Michulski afirmou que mudar para veículos elétricos pode ainda proporcionar às famílias uma garantia adicional de independência energética, mas alertou ao mesmo tempo para que é importante não “simplificar em excesso” esta situação. Referiu que, se a inflação e os custos das cadeias de abastecimento continuarem a subir, o ambiente económico geral poderá tender a enfraquecer, e essas pressões mais amplas afetarão todos os sistemas de motorização — quer sejam elétricos quer sejam a gasolina.

Michulski concluiu: “Em suma: sim, o preço do petróleo elevado e a revalorização da segurança energética podem aumentar, no médio prazo, a procura por veículos elétricos puros, mas isso deve ser visto mais como uma mudança gradual do que como uma aceleração total do mercado. O risco dos preços da eletricidade, os avanços na tecnologia de combustíveis e a incerteza económica geral constituem fatores de contrapeso.”

Mais compradores a considerar comprar veículos elétricos

Erin Keating, diretora sénior de Economia e Ideias da Cox Automotive, afirmou que a subida dos preços da gasolina pode levar mais consumidores a considerarem veículos elétricos puros, mas a mudança no comportamento de compra ao migrar dos veículos a combustão para veículos elétricos pode ser lenta. A Cox prevê que apenas mantendo preços do petróleo elevados durante mais de seis meses será possível alterar significativamente os hábitos de compra de veículos elétricos. Keating sublinhou que continuam a existir obstáculos, como custos, a disponibilidade de infraestruturas de carregamento e a ansiedade com a autonomia (medo de ficar sem bateria a meio do trajeto) etc.

De acordo com os dados da Cox, no 1.º trimestre nos EUA, o preço médio de novos veículos elétricos foi de 55300 dólares; embora seja inferior ao nível de trimestres recentes, continua acima do preço médio de 48768 dólares de veículos não elétricos. Apesar da subida do preço do petróleo, as vendas de veículos elétricos nos EUA permanecem fracas; a Cox prevê que as vendas de veículos elétricos no 1.º trimestre diminuam 28%, para 212600 unidades.

No entanto, a procura por veículos eletrificados, incluindo veículos elétricos e veículos híbridos, continua a crescer, porque os fabricantes de automóveis estão a deslocar o foco dos veículos elétricos puros para os veículos híbridos, procurando uma solução de compromisso para corresponder às expectativas dos consumidores quanto à economia de combustível. A Cox indicou que, liderados pelos híbridos da Toyota, os veículos eletrificados devem representar 26% das vendas de novos carros no primeiro trimestre, atingindo um máximo histórico.

Dados iniciais do Edmunds.com, da CarMax, mostram que a subida do preço da gasolina está a levar mais compradores a considerar veículos eletrificados. A Edmunds declarou: “O custo do combustível influencia a escolha do consumidor para o próximo carro a longo prazo, porque é a parcela mais intuitiva nos custos de utilização. Mas se a recente escalada dos preços do petróleo conseguirá transformar-se numa mudança efetiva para a eletrificação depende mais das expectativas dos consumidores de que os custos do combustível continuarão elevados do que do próprio preço do petróleo.”

Mais rápida a mudança?

Na Europa e na Ásia, o choque energético provocado pela guerra no Irão deverá impulsionar a transição para a eletrificação de forma mais profunda do que as crises anteriores de combustíveis fósseis.

Julia Poliscanova, diretora sénior de veículos e da cadeia de abastecimento de mobilidade elétrica na organização não governamental europeia “Transport & Environment” (Transport & Environment, abreviadamente T&E), afirmou: “Voltamos a falar de veículos elétricos, como se não soubéssemos que são medidas estruturais para retirar o petróleo dos sistemas de transporte — e isso é, de facto, frustrante. Mas esta crise pode ser diferente — após crises anteriores, recuperámos o normal muito rapidamente, com o fornecimento de petróleo e gás a voltar a fluir; desta vez, a destruição parcial da infraestrutura energética no Médio Oriente significa que a recuperação do fornecimento de energia poderá levar vários anos.”

A análise divulgada pela organização este mês mostra que os veículos elétricos já começaram a reduzir as importações de petróleo da UE. Quase 8 milhões de veículos elétricos da UE em 2025 irão poupar cerca de 46 milhões de barris de petróleo, o que equivale a evitar cerca de 3 mil milhões de euros (3450 milhões de dólares) de custos de importação de petróleo.

Entretanto, no contexto dos conflitos no Médio Oriente, a análise indica que o grau de exposição ao risco da subida dos preços do gasóleo e da gasolina enfrentado pelos proprietários de carros a gasolina deverá ser cinco vezes superior ao dos proprietários de veículos elétricos.

Poliscanova afirmou ainda que o crescimento da eletrificação em mercados asiáticos como Vietname, Tailândia e Indonésia tem como fonte motora os modelos acessíveis introduzidos por empresas automóveis chinesas, e que estas economias poderão acelerar a saída dos combustíveis fósseis.

Poliscanova disse: “Podemos ver que parte destas economias se afasta do petróleo mais rapidamente. Isso significa que o que debatemos hoje na Europa — coisas como biocombustíveis e carros híbridos — parece realmente estúpido, afastado da realidade.”

Um porta-voz da Comissão Europeia recusou-se a comentar sobre este assunto.