Contorne o Estreito de Hormuz! Os países do Golfo "não hesitam em gastar uma fortuna": consideram construir um novo oleoduto

Segundo fontes do setor, a ameaça do Irão de exercer controlo indefinido sobre o estreito de Ormuz está a levar muitos países do Golfo a reexaminar os dispendiosos planos de oleodutos destinados a contornar este ponto crítico de passagem marítima, de modo a garantir que conseguem continuar a exportar petróleo e gás natural.

Funcionários e executivos da indústria afirmam que construir novos oleodutos pode já ter-se tornado a única via para reduzir a vulnerabilidade dos países do Golfo a interrupções contínuas no estreito de Ormuz — apesar de estes projetos terem custos elevados, fatores políticos complexos e exigirem vários anos para serem concluídos…

O conflito atual evidencia o valor estratégico do “oleoduto leste-oeste” da Arábia Saudita, com 1200 quilómetros de extensão. O oleoduto foi construído nos anos 80, quando foi erguido devido ao receio de que a guerra entre o Irão e o Iraque pudesse bloquear o estreito. E, agora, tornou-se uma linha vital fundamental para as exportações de petróleo sauditas — atualmente, o país consegue enviar 7 milhões de barris de petróleo por dia para os portos do Mar Vermelho em Yanbu através deste oleoduto, contornando completamente o estreito de Ormuz.

A autoridade máxima da gigante estatal do petróleo da Arábia Saudita, a Saudi Aramco, Amin Nasser, disse no mês passado que este oleoduto é a “principal rota que estamos a utilizar atualmente”.

“Olhar para trás torna evidente que o oleoduto leste-oeste saudita foi uma espécie de génio, um golpe de sorte verdadeiramente brilhante”, afirmou um alto executivo de energia de um país do Golfo.

O caso de sucesso da Arábia Saudita leva os países produtores de petróleo no Médio Oriente a começarem a gastar sem poupar

O caso de sucesso da Arábia Saudita, sem dúvida, faz com que os países produtores de petróleo no Médio Oriente olhem agora com inveja. De facto, antes disso, os planos de oleodutos na região do Médio Oriente tinham sido várias vezes interrompidos devido aos custos elevados e à complexidade. Mas, segundo Maisoon Kafafy, consultora sénior para projetos do Médio Oriente do Conselho do Atlântico, a postura da região do Golfo mudou agora.

“Sinto que estamos a passar de pressupostos para realidades de operação”, disse ela, “todos estão a olhar para o mesmo mapa e a chegar à mesma conclusão.”

Kafafy afirma que a opção mais resiliente “não é um único oleoduto alternativo, mas uma rede, uma rede em corredor”, embora acrescente que esta também será a mais difícil de concretizar.

A longo prazo, qualquer novo oleoduto poderá fazer parte de rotas comerciais ainda mais vastas, e então, para além de petróleo e gás natural, uma gama mais alargada de bens também poderá fluir por essas rotas.

Um funcionário do Golfo afirma que uma das opções é relançar o plano do corredor Índia–Médio Oriente–Europa para a economia (IMEC), antes liderado pelos Estados Unidos, cujo corredor parte da Índia, atravessa a região do Golfo e depois segue para a Europa; embora, na sua fase inicial, o projeto inclua um oleoduto até ao porto de Haifa, em Israel, que é politicamente mais delicado.

O CEO da NewMed Energy, em Israel, Yossi Abu, afirmou que tem confiança de que os oleodutos para o Mediterrâneo serão construídos, quer o destino seja o porto de Israel ou o porto do Egito. “As pessoas precisam de controlar o seu próprio destino com os seus aliados”, disse. “Precisas de ligações por oleodutos e por via férrea em todo o território da região, sem permitir que outros controlem os gargalos que nos poderiam sufocar.”

Christopher Bush, CEO da Cat Group, empresa privada do Líbano que foi um dos principais construtores do oleoduto leste-oeste saudita, afirmou que até antes do início da guerra já havia um grande interesse em novos projetos. “Recebemos consultas sobre vários tipos diferentes de oleodutos”, disse. “Tenho vários conjuntos diferentes de apresentações na minha secretária.”

Mas ele acrescentou que os obstáculos continuam enormes. Bush estima que, hoje, replicar o oleoduto leste-oeste custaria pelo menos 5 mil milhões de dólares; a obra envolve detonações nas rochas basálticas duras da cordilheira Hijaz, ao longo da costa do Mar Vermelho da Arábia Saudita. E, quanto às propostas mais complexas de rotas multinacionais através do Iraque, pela Jordânia, pela Síria ou pela Turquia, os custos chegariam entre 15 e 20 mil milhões de dólares.

Que soluções viáveis existem a curto prazo?

Fontes do setor afirmam que, a curto prazo, a solução mais viável poderá ser a expansão do oleoduto leste-oeste saudita e das rotas existentes de Abu Dhabi até ao porto de Fujairah. Isto aumentará a capacidade sem acrescentar complexidade à infraestrutura transfronteiriça.

(Projetos de oleodutos de petróleo atualmente em operação e em planeamento na região do Médio Oriente)

A Arábia Saudita também pode desenvolver terminais de exportação adicionais ao longo da sua costa do Mar Vermelho, incluindo um porto de águas profundas que está a ser construído para o projeto Neom. “Tenho a certeza de que estão a encará-lo como uma possibilidade”, apontou Bush. “Neste momento há muitas pessoas inteligentes a observar tudo isto. É uma questão grande.”

Um alto executivo de energia afirmou que Abu Dhabi “tem um plano B para uma segunda via de oleoduto até Fujairah”. Mas acrescentaram que é pouco provável que se tome qualquer decisão antes de a posição de longo prazo no estreito de Ormuz ficar esclarecida.

Além disso, o Iraque poderá tornar-se fundamental para o transporte de petróleo por oleodutos que ligam a Eurásia, a África e a Europa. O deputado Adnan al-Kubaisi, da Câmara de Representantes de Anbar, anunciou na terça-feira que, tendo em conta a importância estratégica do projeto do oleoduto Haditha–Aqaba para diversificar os canais de exportação de petróleo, o parlamento iraquiano poderá em breve tomar medidas para instar o governo a reabrir este projeto.

O projeto já tinha sido aprovado anteriormente, mas enfrentou fortes resistências. No entanto, devido aos benefícios económicos que traz, existe pressão para relançar o projeto. O oleoduto parte de Haditha, no sul do Iraque, na zona de Basra, e segue até Haditha, na parte ocidental da província de Anbar; depois, continuará até ao porto de Aqaba, na Jordânia, fornecendo uma rota direta para o mercado do Mar Vermelho e da Europa.

Segundo outras informações, o Iraque está atualmente próximo de restabelecer um oleoduto terrestre para a Turquia que esteve anteriormente inativo. A empresa estatal iraquiana de engenharia de petróleo (SCOP) já começou a realizar testes de pressão no último troço do oleoduto Baiji–Fishkhabour. Esta linha liga o oleoduto Kirkuk–Ceyhan, e o seu destino situa-se no porto turco de Jeyhan, no Mediterrâneo.

É claro que muitos projetos de oleodutos ainda enfrentam dificuldades reais. Os riscos de segurança incluem “grandes quantidades” de munições não detonadas no interior do Iraque e a persistência da “Estado Islâmico” ou de outros grupos armados. Bush alertou que o oleoduto estendendo-se para sul até aos portos de Omã também enfrentará dificuldades ao atravessar o deserto e as duras cadeias montanhosas rochosas.

Os desafios políticos incluem também quem vai operar os oleodutos e controlar o fluxo. Bush acrescentou que a rede de oleodutos exigirá que os países do Golfo abandonem políticas de atuação isolada e se unam. E antes, sempre se considerou que fretar navios, carregar e fazer o transporte marítimo seria mais barato e mais seguro.

(Fonte: Caixin Finance)