Uma escola rara no Quénia está a capacitar mães adolescentes com educação e cuidados infantis

KAJIADO, Quénia (AP) — Valerie Wairimu não tem tempo para descansar durante o intervalo na Greenland Girls School, em Quénia. A adolescente apanha um snack e vai directamente ao que torna esta escola única: a sua creche.

A jovem de 19 anos é recebida por uma equipa de amas que têm estado a tomar conta do bebé, Kayden, antes de ela lhe dar de mamar entre aulas.

A escola é o único estabelecimento educativo no Quénia dedicado a mães adolescentes e cuida de muitos dos seus filhos. Para as suas 310 alunas e mais de 80 crianças, de bebés a crianças em idade de andar, a Greenland representa uma segunda oportunidade de frequentar a escola, sem estigma e, segundo especialistas, um modelo de como as mães jovens podem ser reintegradas na educação.

“Quando descobri que estava grávida, não tinha para onde ir”, disse Wairimu, que ficou praticamente no topo da turma nos exames na Greenland e espera tornar-se médica.

A escola com internato foi fundada em 2015 e colocou centenas de raparigas e jovens mulheres no ensino secundário, apoiando ao mesmo tempo os seus filhos. Algumas seguiram para carreiras profissionais bem-sucedidas, incluindo no governo e na medicina.

A escola é gerida pelo grupo sem fins lucrativos Shining Hope for Communities e muitas alunas frequentam através de bolsas.

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        A maioria das alunas vem do condado vizinho de Kajiado, a sul de Nairobi, onde a escola tem uma rede de agentes de extensão que podem encaminhar mães expectantes.

A escola também está ligada a serviços sociais e é conhecida pelos professores em todo o Quénia, incluindo no extremo oeste de onde Wairimu é natural. Ela vivia numa família com um pai solteiro e um irmão mais novo e não conseguia pagar os cuidados a um recém-nascido. A avó sabia da escola e encaminhou Wairimu.

Muitas das alunas têm origens difíceis e algumas engravidaram como resultado de violência sexual, bem como de casamentos forçados.

Paul Mukilya, o gestor da escola, disse que os pais muitas vezes não são apoiantes e que os agentes de extensão da escola ficam encarregados de procurar um acordo com os líderes comunitários para que as alunas possam frequentar.

“Alguns dos desafios com que as alunas se deparam são a família e a comunidade. A maior parte delas falhou em aceitá-las do modo como são”, disse Mukilya. “Quando chegam aqui, orientamo-las com aconselhamento psicológico e mentoria.”

O sexo com menores — os que têm menos de 18 — é ilegal no Quénia, mas a lei está estruturada de modo a que apenas os homens sejam acusados de um crime. As gravidezes na adolescência acabam muitas vezes em tribunal e a Greenland apoia as suas alunas e articula com as autoridades locais, especialmente em casos de casamentos com menores.

Enquanto as alunas estão na sala de aula, o pessoal da escola assume os cuidados com as crianças e oferece mentoria às jovens.

“Algumas das mães vêem os seus filhos como um fardo”, disse Caroline Mumbai, uma cuidadora na Greenland, que tem ela própria dois filhos. “Por isso, também lhes ensinamos como ser mães.”

Tornar a educação acessível às mães adolescentes é um desafio no Quénia e uma tarefa crescente para um país com uma população jovem a crescer rapidamente. Mais de 125.000 nados-vivos em 2024 foram de mães adolescentes com menos de 19 anos, de acordo com as estatísticas nacionais quenianas.

O Population Council, um think tank de saúde e desenvolvimento, concluiu em 2015 que dois terços das mães adolescentes apontaram a sua gravidez como motivo para abandonarem a escola. Ainda em 2022, um grupo de investigação, o IDinsight, encontrou que a gravidez não planeada era, depois da falta de dinheiro para pagar as propinas, a principal causa de as raparigas não regressarem à educação.

Respondendo à procura nas regiões costeiras do Quénia, a Greenland Girls School está a abrir um segundo campus no condado de Kilifi.

“Todas as raparigas que ficam grávidas e abandonam a escola durante o período escolar têm de poder voltar a entrar”, disse a doutora Githinji Gitahi, diretora executiva da agência de desenvolvimento Amref Health Africa. “As escolas especiais são importantes para complementar o quadro geral e escalável de políticas. Devemos concentrar-nos nestas escolas que estão a ajudar a fechar a lacuna de equidade.”

As alunas da Greenland dizem também que apreciam um ambiente livre de estigma, que incentiva a aprendizagem.

“Antes, as pessoas julgavam-me porque fiquei grávida”, disse Mary Wanjiku, 20 anos, cujo filho tem quase 18 meses. Agora, ela espera tornar-se advogada.

“O momento em que cheguei aqui, fui recebida com amor”, disse ela.

Para saber mais sobre África e desenvolvimento:

A Associated Press recebe apoio financeiro para a cobertura de saúde e desenvolvimento globais em África, da parte da Fundação Gates. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre as normas da AP para trabalhar com filantropias, uma lista de apoiantes e áreas de cobertura financiadas em AP.org.