Nova Zelândia e Ilhas Cook assinam um pacto de defesa, aliviando tensões sobre um acordo com a China

2026-04-02 06:54:30

WANELLINGTON, Nova Zelândia (AP) — A Nova Zelândia e as Ilhas Cook assinaram esta quinta-feira um pacto de defesa e segurança, aliviando mais de um ano de tensão entre as nações do Pacífico devido ao aprofundamento das relações das Ilhas Cook com a China.

A difícil escalada diplomática que levou Wellington a suspender milhões de dólares em ajuda a Avarua não foi, em essência, um confronto entre grandes potências geopolíticas: a Nova Zelândia tem uma população de 5 milhões, enquanto as Ilhas Cook têm 15.000 pessoas. Mas a longa congelação prendeu a atenção de observadores do Pacífico porque refletia a luta enfrentada por pequenos Estados insulares com laços estreitos com países ocidentais como a Nova Zelândia e a Austrália, à medida que procuram equilibrar as suas alianças tradicionais com avanços vindos de Pequim.

No novo documento, as Ilhas Cook comprometeram-se a que a Nova Zelândia seria o seu “parceiro de eleição em matéria de defesa e segurança”, aparentemente afastando a possibilidade, temida por Wellington, de a China assumir esse papel. O documento resolveu “ambiguidades” sobre as relações existentes entre os dois países, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros da Nova Zelândia, Winston Peters.

O diferendo diplomático começou com um acordo com a China

Quando o primeiro-ministro das Ilhas Cook, Mark Brown, assinou em fevereiro de 2025, numa visita a Pequim, uma parceria estratégica abrangente entre o seu país e a China, isso gerou alarme em Wellington porque Brown não divulgou primeiro o conteúdo do acordo — uma recusa que os responsáveis neozelandeses disseram poder ter implicações para a segurança. As Ilhas Cook são um país com governo próprio e uma relação de associação livre de 60 anos com a Nova Zelândia, o que significa que são defendidas pelo exército da Nova Zelândia e que os cidadãos podem viver e trabalhar livremente na Nova Zelândia.

As ligações exigem que os líderes das Ilhas Cook consultem Wellington sobre acordos com outros países que possam afetar a Nova Zelândia. Brown defendeu a sua decisão de não divulgar o conteúdo do seu pacto com a China, afirmando que isso era desnecessário ao abrigo dos acordos existentes do seu país com Wellington.

A Nova Zelândia — que é o maior beneficiário das Ilhas Cook — congelou milhões de dólares em ajuda por causa do episódio, embora não fosse uma grande parte do financiamento total com que Wellington contribui. Essa ajuda voltaria agora a ser disponibilizada, disse Peters a repórteres durante uma visita às Ilhas Cook esta quinta-feira, onde ele e Brown assinaram o novo acordo.

“Esta declaração procura eliminar a ambiguidade anterior quanto à natureza da relação entre a Nova Zelândia e as Ilhas Cook, especialmente no que diz respeito à defesa e à segurança”, disse Peters.

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Larger powers vie for sway in the Pacific

As Ilhas Cook, um arquipélago de 15 ilhas no vasto Oceano Pacífico Sul, está entre muitos pequenos países da região que são alvo de abordagem por parte de Pequim, que ofereceu ajuda, empréstimos e acordos ao longo do Pacífico para aumentar a sua influência. O Pacífico Sul, pouco povoado, é considerado estrategicamente importante e muitos dos seus países, incluindo as Ilhas Cook, têm grandes e lucrativas zonas económicas exclusivas, onde Brown explora perspetivas para a exploração de minerais do fundo do mar.

“O ambiente estratégico que enfrentamos é hoje mais complexo e mais contestado do que em qualquer outro momento desde que a Nova Zelândia e as Ilhas Cook estabeleceram a nossa relação de associação livre em 1965”, disse Peters esta quinta-feira.

Os líderes permanecem em silêncio sobre o que o acordo significa para o pacto com a China

As Ilhas Cook detêm passaportes da Nova Zelândia, o que foi em parte por isso que os acordos com a China provocaram tamanha inquietação sobre segurança em Wellington. Brown, em outubro de 2024, sugeriu que consideraria a criação de um passaporte separado das Ilhas Cook, um plano que depois abandonou depois de dizer que a Nova Zelândia “mostrou os dentes” sobre o assunto.

“Não é segredo que os nossos dois governos tiveram uma série de desentendimentos graves desde o final de 2024”, disse Peters esta quinta-feira.

No entanto, ambos os líderes desvalorizaram as perguntas sobre o que a declaração entre a Nova Zelândia e as Ilhas Cook significava para o acordo anterior de Avarua com Pequim, que abrangia matérias como a exploração de recursos do fundo do mar, infraestruturas e bolsas de estudo educacionais, mas não continha elementos explícitos de segurança. Brown disse aos repórteres que o acordo com a Nova Zelândia não afeta os outros pactos do seu país.

Mas a Nova Zelândia seria “o nosso primeiro porto de escala para tudo o que tenha a ver com defesa e segurança”, disse Brown.

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