O centro petrolífero do Iraque desacelera até à paragem enquanto o encerramento do Estreito de Ormuz estrangula as exportações

IRAQUE, BASRA (AP) — Os campos petrolíferos iraquianos, outrora repletos do burburinho dos trabalhadores, estão quase desabitados. Os portos que pulsavam com a agitação das cargas ficaram parados, com o ruído do comércio substituído pelo ritmo suave das ondas.

Um mês depois do início da guerra no Irão, os trabalhadores dos portos e dos campos petrolíferos na província de Basra, onde é produzido e exportado quase todo o crude do Iraque, habituaram-se a foguetes a rasgar o céu, apontados para bases aéreas dos EUA e outras instalações estratégicas.

A guerra, que começou com ataques dos EUA e de Israel, está a causar um forte golpe na economia do Iraque. O Iraque depende das receitas do petróleo para cerca de 90% do seu orçamento, e a maior parte do seu petróleo é exportada pelo Estreito de Ormuz, a estreita entrada do Golfo Pérsico, onde o Irão praticamente parou o tráfego de carga durante o conflito. A guerra também conduziu a uma forte redução do volume de bens importados que chegam aos portos do sul do Iraque, enquanto os ataques interromperam o tráfego na fronteira que o país partilha com o Irão.

Ao contrário de outros países do Médio Oriente atingidos pela guerra, o Iraque acolhe tanto forças alinhadas com o Irão já entrincheiradas como interesses significativos dos EUA, ficando exposto a ataques de ambos os lados. Desde o início da guerra, a produção de petróleo no sul do Iraque, onde se encontra Basra, caiu mais de 70% e o volume de bens importados que chegam aos portos do país foi cortado a metade. Ataques com drones e mísseis miraram empresas americanas e bases militares. As milícias iraquianas aliadas ao Irão também atacaram campos petrolíferos e infraestruturas energéticas. Muitos trabalhadores estrangeiros foram embora.

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O governo iraquiano deverá ter fundos suficientes para passar até meados de maio, sem novas vendas de petróleo, segundo especialistas, mas depois terá de contrair empréstimos.

“Depois disso, o governo recorrerá à emissão de obrigações”, disse Ahmed Tabaqchali, especialista na economia do Iraque. “Mas não sem consequências.”

Produção de petróleo suspensa

Em todo o sul do Iraque, o encerramento do Estreito de Ormuz levou os campos petrolíferos a reduzir a produção e a concentrar-se nas necessidades internas, enquanto os preços do petróleo em todo o mundo subiram. O campo petrolífero de Zubair, em Basra, que antes produzia cerca de 400.000 barris por dia, viu a sua produção cair para aproximadamente 250.000, disseram as autoridades.

O Irão ofereceu garantias de que o crude iraquiano pode transitar pelo estreito em segurança, disse Bassem Abdul Karim, presidente da Basra Oil Company, empresa estatal que supervisiona a produção na província. No entanto, como o Iraque não tem a sua própria frota de petroleiros e depende de navios fretados, os carregamentos acabam por depender de saber se os proprietários dos petroleiros estão dispostos a aceitar os riscos acrescidos de fazer a viagem. A maioria não está.

Numa estação de desgasificação em Zubair, onde o crude é processado, a produção também desacelerou de forma dramática. “Agora está tudo calmo por causa das reduções”, disse o engenheiro-chefe Ammar Hashim. “Claro que estamos preocupados.”

A quebra em Zubair reflecte uma queda mais ampla em Basra. A produção desceu de 3,1 milhões de barris por dia para cerca de 900.000 em toda a província, segundo Abdul Karim.

“As exportações estão actualmente totalmente suspensas. Neste momento, estamos a considerar áreas alternativas de carregamento, mas nenhuma está plenamente operacional”, disse ele à Associated Press.

Naquela manhã, um drone despenhou-se no campo petrolífero de Majnoon, a norte de Basra, sem explodir. Um responsável de segurança disse que se trata de uma ocorrência cada vez mais comum, acrescentando que o drone provavelmente seguia para bases dos EUA no Kuwait. A produção no campo foi suspensa devido à frequência destes acontecimentos. O responsável falou sob condição de anonimato, porque não lhe era permitido falar com a comunicação social.

C centenas de trabalhadores de empresas petrolíferas americanas, britânicas, italianas, francesas e outras internacionais deixaram o Iraque devido à guerra. As saídas aceleraram após um ataque de drone a 6 de março ter atingido o complexo de Burjisiya, em Basra, um importante centro logístico para a indústria petrolífera do Iraque, usado por várias empresas. O ataque mirou a empresa de serviços petrolíferos dos EUA KBR, atingindo a sua instalação de armazenamento de químicos.

Outro drone atingiu o campo petrolífero de Rumaila, operado pela British-Petroleum, levando alguns trabalhadores estrangeiros aí a partirem, disse Abdul Karim. O campo continua a operar, afirmou. Na quarta-feira, vários drones atacaram um armazém de combustível ligado à BP no norte do Iraque.

Os esforços para reencaminhar o petróleo do Iraque enfrentam grandes limitações: o país não tem capacidade para aumentar as exportações através do oleoduto do norte, e o transporte de camiões através da Jordânia e da Síria é caro e ineficiente, disse Abdul Karim.

Rotas marítimas encerradas

Umm Qasr, o principal porto de águas profundas do Iraque, era outrora tão barulhento com cargas importadas que os trabalhadores aí diziam que podia dar dores de cabeça a qualquer pessoa.

Agora, com o Estreito de Ormuz encerrado, os grandes navios-mãe que trazem carregamentos para o Iraque já não conseguem chegar ao porto. Em vez disso, atracam nos Emirados Árabes Unidos, onde a carga é transportada por camiões e depois por navios menores até Umm Qasr, um desvio dispendioso.

Os cais do porto estão a funcionar muito abaixo da sua capacidade anterior, com os volumes a serem reduzidos para metade pela guerra, de acordo com o director portuário Mohammed Tahir Fadhil.

Quando a AP visitou, apenas um navio de carga procedente dos EAU tinha atracado.

A ameaça às rotas marítimas aumentou depois de o Irão ter destruído dois petroleiros a 11 de março, em águas iraquianas, os petroleiros Safesea Vishnu, com bandeira das Ilhas Marshall, e Zefyros, com bandeira de Malta.

“Hoje, a nossa única porta de entrada para bens são os Emirados Árabes Unidos”, disse Farhan Fartousi, director da Empresa de Portos do Iraque.

Perturbação do comércio

Na manhã de domingo, Haidar Abdul-Samad, director adjunto do posto fronteiriço de Shalamcha, em Basra, na fronteira com o Irão, estava ao telefone com um responsável iraniano, queixando-se de cortes de electricidade que tinham parado o comércio e pedindo uma resolução rápida. Os cortes de energia seguiram-se a um ataque aéreo que atingiu a parte iraniana do posto.

Tais perturbações, dizem os responsáveis locais, tornaram-se rotina.

Antes da guerra, o posto fronteiriço via um fluxo constante de pessoas, reflectindo fortes laços familiares e comerciais entre iranianos e iraquianos na região. É também um ponto-chave de trânsito para comerciantes e peregrinos a caminho dos locais sagrados xiitas no centro do Iraque.

Naquela manhã, os camiões estavam parados em filas que se estendiam por quilómetros.

“É dada prioridade ao abastecimento de alimentos para evitar aumentos de preços”, disse Abdul-Samad. “O movimento de passageiros não está ao mesmo nível de antes; a actividade diminuiu devido à guerra no Irão.”

Assim que a electricidade foi restabelecida, a comerciante iraniana de 30 anos Atefa Al-Fatlawi chegou com o marido e o filho pequeno. Ela compra bens a preços mais baixos em Basra para os vender de volta em casa.

“Estamos assustados por causa das bombardeamentos”, disse ela. “Shalamcha foi alvo. Hoje, não havia veículos de transporte no parque de estacionamento devido ao ataque.”