Novo financiamento transforma vidas ao expandir o acesso à eletricidade em toda a África

NAIROBI, Quénia (AP) — Antes do amanhecer nos becos estreitos de Mathare, um assentamento informal na capital do Quénia, Agnes Mbesa acende uma única lâmpada suspensa no seu telhado de chapa de metal. Durante anos, a mãe de três filhos recorreu a candeeiros a querosene com fumo. Agora, a eletricidade ilumina a sua casa e alimenta a pequena loja que ela gere a partir da sua varanda.

“Antes da chegada da energia, fechávamos mais cedo porque estava demasiado escuro”, disse Mbesa. “Agora as pessoas vêm mesmo à noite, e eu consigo ganhar algum dinheiro.”

Centenas de quilómetros (milhas) a partir de Nairobi, em Sori, no oeste do Quénia, o pescador Samuel Oketch conta uma história semelhante. Depois de um mini-rede solar ter chegado à sua aldeia, ele comprou um frigorífico para conservar a sua captura. Os peixes que antes tinham de ser vendidos rapidamente a preços baixos podem agora ser preservados e transportados para cidades próximas.

“Estas pequenas mudanças significam muito”, disse Oketch. “A eletricidade dá-nos opções. A minha mulher agora pode vender (peixe) sem ser aproveitada por intermediários que tinham os frigoríficos.”

Compromissos para expandir o acesso à energia

As suas experiências com a eletrificação financiada por fontes filantrópicas e do governo evidenciam como a expansão do acesso à energia pode transformar vidas e melhorar meios de subsistência. Mais de 730 milhões de pessoas em todo o mundo ainda não têm acesso à eletricidade; cerca de 600 milhões delas na África. O acesso limitado condiciona os cuidados de saúde, a educação, a conectividade digital e a criação de emprego.

Um novo financiamento visa acelerar o progresso. O Banco Europeu de Investimento comprometeu mais de $1,15 mil milhões em março para projetos de energia renovável em toda a África subsaariana, incluindo energia hidroelétrica, solar, eólica e expansão da rede.

“Este financiamento é o compromisso da Europa de fornecer energia mais limpa, mais acessível e fiável a centenas de milhões de pessoas em África”, disse a presidente do Banco Europeu de Investimento, Nadia Calviño.

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A Fundação Rockefeller também anunciou em março, na Africa Energy Indaba, em Cape Town, África do Sul, que irá investir mais $10 milhões para apoiar programas de eletrificação em pelo menos 15 países africanos. O financiamento será alocado, em conjunto com a Global Energy Alliance for People and Planet, para reforçar programas nacionais e apoiar reformas do governo.

“Os governos africanos estão a escolher transformar os seus setores energéticos ao comprometerem-se com compromissos nacionais de energia e ao investirem em soluções lideradas por África”, disse William Asiko, vice-presidente sénior da Fundação Rockefeller.

Como os doadores apoiam a expansão sustentável da energia

Os investimentos apoiam a iniciativa Mission 300, liderada pelo Banco Mundial e pelo Banco Africano de Desenvolvimento, que visa ligar 300 milhões de pessoas na África subsaariana à eletricidade até 2030 através da expansão da rede e de soluções descentralizadas, como mini-redes e energia solar fora da rede. Em grande parte de África, onde as redes nacionais de eletricidade são frequentemente pouco fiáveis, as mini-redes surgiram como uma alternativa fundamental. Estes pequenos sistemas ao nível da comunidade, tipicamente alimentados por energia solar ou híbrida, geram e distribuem eletricidade localmente.

Os sistemas fora da rede, pelo contrário, operam de forma independente ao nível das habitações. Estes incluem conjuntos solares autónomos que fornecem acesso direto à energia, ajudando a colmatar lacunas de eletricidade em áreas remotas e mal servidas.

A iniciativa está a prestar assistência técnica aos governos do Malawi e da Libéria para apoiar planos nacionais de energia, expandir redes de transmissão e melhorar a fiabilidade e a eficiência dos sistemas de distribuição. Os esforços na Costa do Marfim, na Nigéria e no Senegal incluem financiamento em moeda local e apoio à contratação agregada.

Andrew Herscowitz, CEO do Mission 300 Accelerator na RF Catalytic Capital, disse que aumentar o acesso exigirá financiamento sustentado e uma capacidade de implementação mais forte, incluindo um melhor acompanhamento e um apoio mais bem alinhado para acelerar as ligações.

“O acesso à energia é fundamental para desbloquear o potencial humano e o desenvolvimento económico”, disse Herscowitz.

Projetos impulsionam taxas de eletrificação

O Quénia tem recebido financiamento desde 2017 do Banco Mundial, do Banco Africano de Desenvolvimento e de parceiros, ao abrigo do Mission 300, para apoiar o seu programa de Last Mile Connectivity (Ligação do Último Km), que visa agregados familiares perto de transformadores existentes, particularmente em áreas rurais e assentamentos informais, à medida que se aproxima do objetivo de acesso universal à eletricidade até 2030. O acesso rural subiu para cerca de 68% em 2023, face a pouco menos de 7% em 2010.

Em toda a África Oriental e do Sul, onde apenas cerca de 48% da população e 26% nas áreas rurais têm acesso à eletricidade, os programas do Banco Mundial procuram expandir o acesso em até 20 países nos próximos sete anos através de projetos de energia renovável.

Mbesa, a comerciante de Mathare, foi ligada à eletricidade em 2021 sob o Last Mile Connectivity Project. A iniciativa disponibilizou ligações gratuitas para agregados familiares e pequenas empresas localizadas perto de transformadores, com os financiadores a suportarem a taxa padrão de ligação de $115. Em áreas mais remotas, como as de Oketch, o projeto incorporou soluções fora da rede, incluindo o fornecimento de mini-redes e sistemas solares, para chegar a comunidades para além da rede nacional.

Para Mbesa, o impacto já é claro. A única lâmpada acima da sua loja estendeu o horário de trabalho e permitiu que os seus filhos estudassem à noite.

“Electricidade muda tudo”, disse ela. “Assim que a tens, a vida começa a avançar.”

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