Defensores do diabetes cruzam os dedos enquanto um projeto de lei bipartidário reaviva esforços para reduzir os custos da insulina

NOVA IORQUE (AP) — Bain Brandon, de dois anos, tem diabetes tipo 1 e precisa de insulina para viver. Mas mesmo com seguro de saúde, o preço não é barato.

Uma oferta de um mês de frascos de insulina e uma oferta de três meses de canetas de reserva para a criança de Mississippi custaram aos pais 194 dólares na semana passada, segundo a mãe, Marlee Brandon, de 29 anos. Eles conseguem pagar isso neste momento — mas ela preocupa-se com o futuro.

“Um dia, o Bain vai ser um adulto e já não vai poder estar no nosso seguro”, disse ela. “Sinto que muitas pessoas não percebem o quanto custa e o quão caro é.”

Um grupo bipartidário de senadores está a tentar aliviar esse encargo com a lei INSULIN Act, um projeto de lei para limitar o custo do medicamento que salva vidas a 35 dólares por mês para os americanos com planos de seguro privado. O projeto, apresentado na semana passada pelas senadoras Jeanne Shaheen, D-Maine, Raphael Warnock, D-Geórgia, Susan Collins, R-Maine, e John Kennedy, R-Luisiana, também lançaria um programa-piloto para fornecer insulina mais acessível a americanos sem seguro em 10 estados. Um projeto de lei algo semelhante foi aprovado em 2022, como parte da Lei de Redução da Inflação da era Biden, um pacote abrangente dos democratas que conseguiu limitar o medicamento a 35 dólares por mês para os idosos em Medicare.

A legislação, a mais recente num esforço longo de alguns legisladores de ambos os partidos para travar o preço da insulina, enfrenta muitos obstáculos, incluindo preocupações sobre o custo e outras prioridades concorrentes no Congresso. Ainda assim, com Trump na Casa Branca e o Congresso agora controlado pelo Partido Republicano, cria uma oportunidade para uma rara vitória bipartidária em matéria de acessibilidade à saúde num ano em que o aumento dos custos dos cuidados de saúde é uma preocupação para eleitores de ambos os partidos.

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Custos do próprio bolso para insulina, um medicamento vital para milhões, variam amplamente

Cerca de 8,1 milhões de pessoas nos EUA usam insulina, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. Isto inclui mais de 2 milhões que têm diabetes tipo 1 e morreriam sem acesso regular à insulina. O medicamento também ajuda a controlar os níveis de glucose para pessoas com outros tipos de diabetes.

Mas o preço da insulina pode variar muito. Enquanto algumas pessoas com seguro de saúde privado pagam zero ou muito pouco, outras pagam centenas de dólares por mês além de outros custos associados à sua diabetes, como bombas, sensores de glicose no sangue e outros fornecimentos.

Além da lei de 2022 que reduziu os custos do próprio bolso com insulina para beneficiários do Medicare, mais de metade dos estados, nos últimos anos, aprovou limites próprios para as co-pagamentos de insulina, que variam entre 25 e 100 dólares por mês para doentes em planos de seguro regulados pelo estado.

Os principais fabricantes de insulina, Eli Lilly, Sanofi e Novo Nordisk, também avançaram no sentido de reduzir o custo da insulina, com combinações diferentes de cortes nos preços de tabela, limitação dos custos do próprio bolso e expansão da acessibilidade.

Ainda assim, nem todos os doentes estão cobertos. Cerca de 57% dos americanos com seguro de saúde privado têm planos auto-segurados que os estados não conseguem regular, segundo Matthew Fiedler, conselheiro sénior do Center on Health Policy, na Brookings Institution. Isso significa que ficam de fora dos projetos de lei estaduais com limites de custos. Alguns doentes também não têm seguro, ou têm dificuldade em aceder aos programas de redução de custos dos fabricantes.

“Imputa-se ao doente, penso eu, a tarefa de tentar navegar e reduzir o custo”, disse o Dr. Leslie Eiland, um endocrinologista de adultos do University of Nebraska Medical Center, que defende, em conjunto com a Endocrine Society, o projeto de lei mais recente.

Oliver Bogillot, responsável pelos medicamentos gerais da Sanofi para a América do Norte, disse num comunicado que “ninguém deve ter de ter dificuldades para conseguir pagar a sua insulina” e destacou o programa de poupanças da empresa, que inclui pessoas sem seguro de saúde. Flavia Brakling, porta-voz da Novo Nordisk, disse que alargar o acesso a medicamentos a preços acessíveis é prioridade e referiu que a empresa não aumentou os preços de tabela dos seus produtos de insulina para 2026.

Chanse Jones, porta-voz da principal associação comercial do setor farmacêutico, a PhRMA, disse que os gestores de benefícios farmacêuticos e as seguradoras estão a criar barreiras de acesso e de acessibilidade para os doentes, mesmo quando os fabricantes tentam alargar o acesso.

“Estamos ansiosos por trabalhar com os decisores políticos para garantir que intermediários não se coloquem entre os doentes e os seus medicamentos”, disse ele.

Os esforços para aprovar projetos de lei semelhantes não tiveram sucesso

Embora a nova lei INSULIN Act tenha apoio bipartidário, não seria a primeira vez que uma legislação deste tipo pareceu ganhar impulso, apenas para falhar.

Em 2022, a Câmara aprovou um limite de insulina de 35 dólares por mês que se aplicaria aos americanos com seguro privado, mas não passou no Senado.

Uma tentativa semelhante de a incluir na Lei de Redução da Inflação dos democratas nesse ano acabou por falhar depois de os republicanos se oporem, dizendo que tinha sido apresentada de uma forma que violava as regras do Senado.

Doentes com diabetes e defensores mantêm a esperança

Breana Glover, uma empregada de restaurante de 23 anos em Houston, mudou-se para o Texas a partir da Califórnia porque precisava de despesas de vida mais baratas para cobrir os elevados custos de saúde associados à sua diabetes tipo 1.

Pagar pela sua insulina e outros fornecimentos é um exercício de equilíbrio. Para conseguir pagar o seu co-pagamento de 50 dólares por quatro frascos de insulina, ela limita a sua ingestão de hidratos de carbono. Assim, consegue usar menos insulina a cada dia e fazê-la durar mais tempo.

Glover disse que um limite de 35 dólares por mês seria um “pequeno passo para que tudo se torne ainda mais acessível”, além de ajudá-la a cobrir itens como compras e combustível.

Os defensores esperam que a população de jovens adultos beneficie especialmente do projeto de lei, já que muitos têm dificuldade em obter planos de seguro de saúde de boa qualidade ou qualquer seguro, caso não consigam aceder a planos através dos pais, disse Manny Hernandez, diretor executivo da The Diabetes Link, uma organização sem fins lucrativos a nível nacional para jovens adultos com diabetes.

Hernandez disse que ficou encorajado pelas reuniões recentes com membros republicanos do Congresso do seu estado natal, a Florida, mas preocupa-se que outras prioridades acabem por “afogar” o projeto de lei, como aconteceu no passado.

“Há muitas distrações e há muitas coisas importantes a acontecer”, disse. “Mas eu não perco a esperança.”