Imigrantes que procuram asilo são enviados para países onde nunca estiveram, mas acabam presos num limbo

O homem afegão tinha fugido do Talibã para se refugiar no norte do estado de Nova Iorque, quando as autoridades de imigração dos EUA ordenaram a sua deportação para o Uganda. A mulher cubana estava a trabalhar num Chick-fil-A em Texas quando foi detida, após um ligeiro acidente de viação, e foi-lhe dito que ia ser enviada para o Equador.

É o caso do homem mauritano que vive no Michigan, a quem disseram que teria de ir para o Uganda, da mãe venezuelana em Ohio, a quem disseram que seria enviada para o Equador, e dos bolivianos, equatorianos e de tantos outros por todo o país, que foram mandados para Honduras.

Estes são alguns dos mais de 13.000 imigrantes que viviam legalmente nos EUA, à espera de decisões sobre pedidos de asilo, quando de repente enfrentaram ordens de deportação para “terceiros países”, destinadas a países aos quais a maioria não tinha ligações, segundo o grupo sem fins lucrativos Mobile Pathways, que defende a transparência nos processos de imigração.

No entanto, poucos foram deportados, mesmo com a Casa Branca a pressionar por expulsões de imigrantes cada vez maiores. Graças a mudanças na política dos EUA não explicadas, muitos ficaram agora presos num limbo de imigração, sem poderem defender os seus pedidos de asilo em tribunal e sem saber se serão algemados e colocados num voo de deportação para um país que nunca viram.

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Alguns estão detidos, embora não seja claro quantos. Todos perderam a autorização para trabalhar legalmente, um direito que a maioria tinha enquanto perseguia os seus pedidos de asilo, o que agrava a preocupação e o receio que se espalharam pelas comunidades de imigrantes.

E isso poderá ser precisamente o objetivo.

“O objetivo desta administração é incutir medo nas pessoas. É essa a principal coisa”, disse Cassandra Charles, advogada sénior do National Immigration Law Center, que tem estado a combater a agenda de deportação em massa da administração Trump. O medo de ser deportado para um país desconhecido pode, segundo os defensores, levar os migrantes a abandonar os seus processos de imigração e a decidir regressar aos seus países de origem.

As coisas podem estar a mudar.

Em meados de março, altos responsáveis legais do Immigration and Customs Enforcement disseram a advogados do terreno, num email ao Departamento de Segurança Interna, para deixarem de apresentar novos requerimentos relacionados com deportações para terceiros países ligadas a casos de asilo. O email, que foi visto pela The Associated Press, não indicava uma razão. Não foi divulgado publicamente, e o DHS não respondeu a pedidos para explicar se a pausa era permanente.

Mas e os casos de deportação anteriores? Estão a continuar.

Uma requerente de asilo diz que está em pânico com a possibilidade de ser enviada para um país que não conhece

Em 2024, uma mulher guatemalteca que diz ter sido mantida cativa e repetidamente agredida sexualmente por membros de uma gangue poderosa chegou com a sua filha de 4 anos à fronteira EUA-México e pediu asilo. Mais tarde descobriu que estava grávida de outra criança, concebida durante uma violação.

Em dezembro, sentou-se num tribunal de imigração em São Francisco e ouviu enquanto um advogado do ICE tentava fazer com que ela fosse deportada.

O advogado do ICE não pediu ao juiz que a enviasse de volta para a Guatemala. Em vez disso, o advogado disse que a mulher das terras altas indígenas da Guatemala iria para um dos três países: Equador, Honduras ou, à escala global, para o Uganda.

Até aquele momento, ela nunca tinha ouvido falar do Equador nem do Uganda.

“Quando cheguei a este país, senti-me cheia de esperança novamente e agradeci a Deus por estar viva”, disse a mulher após a audiência, com os olhos cheios de lágrimas. “Quando penso em ter de ir para esses outros países, entro em pânico porque ouço dizer que são violentos e perigosos.” Ela falou sob condição de anonimato, com receio de retaliação por parte das autoridades de imigração dos EUA ou da rede de gangues guatemalteca.

Houve mais de 13.000 ordens de remoção para requerentes de asilo

Advogados do ICE, os procuradores de facto nos tribunais de imigração, foram instruídos pela primeira vez no verão passado a apresentar requerimentos conhecidos como “pretermissions” (antecipações processuais) que encerram os pedidos de asilo dos migrantes e lhes permitem ser deportados.

“Não estão a dizer que a pessoa não tem um pedido”, afirmou Sarah Mehta, que acompanha questões de imigração na American Civil Liberties Union. “Estão apenas a dizer: ‘Vamos tirar completamente este caso do tribunal e vamos enviar essa pessoa para outro país.’”

O ritmo das ordens de deportação acelerou em outubro, após uma decisão do Board of Immigration Appeals do Departamento de Justiça, que estabelece precedente legal dentro do sistema complexo de tribunais de imigração.

A decisão dos três juízes -– dois nomeados pela Procuradora-Geral Pam Bondi e o terceiro uma pessoa remanescente do primeiro governo Trump – abriu caminho para que migrantes que procuram asilo fossem removidos para qualquer terceiro país em que o Departamento de Estado dos EUA determine que não enfrentarão perseguição nem tortura.

Após a decisão, o governo expandiu agressivamente a prática de encerrar os pedidos de asilo.

Mais de 13.000 migrantes foram ordenados a serem deportados para as chamadas “terceiros países seguros” depois de os seus casos de asilo terem sido cancelados, de acordo com dados do Mobile Pathways, com sede em São Francisco. Mais de metade das ordens eram para Honduras, Equador ou Uganda, e o restante estava disperso por quase três dezenas de outros países.

Os migrantes deportados estão livres, pelo menos teoricamente, para procurar asilo e permanecer nesses terceiros países, mesmo que alguns tenham sistemas de asilo que mal funcionam.

As deportações foram muito mais complicadas do que o governo esperava

As autoridades de imigração divulgaram pouca informação sobre os acordos com terceiros países, conhecidos como Asylum Cooperative Agreements, ou sobre os deportados, e não é claro exatamente quantos foram deportados para países terceiros como parte das remoções relacionadas com asilo.

De acordo com o Third Country Deportation Watch, um observatório operado pelos grupos de defesa dos direitos Refugees International e Human Rights First, pensa-se que menos de 100 dessas pessoas tenham sido deportadas.

Num comunicado, o DHS classificou os acordos como “arranjos bilaterais legais que permitem a estrangeiros ilegais que procuram asilo nos Estados Unidos prosseguir a proteção num país parceiro que concordou em decidir de forma justa os seus pedidos”.

“O DHS está a usar todas as ferramentas legais disponíveis para lidar com o atraso e o abuso do sistema de asilo”, disse o comunicado, atribuído apenas a um porta-voz. Há cerca de 2 milhões de casos de asilo com atraso no sistema de imigração.

Mas as deportações acabaram, de forma clara, por ser muito mais complicadas do que o governo esperava, restringidas por uma variedade de desafios legais, pelo âmbito dos acordos internacionais e por um número limitado de aviões.

Os dados do Mobile Pathways, por exemplo, mostram que milhares de pessoas foram ordenadas a serem deportadas para Honduras — apesar de um acordo diplomático que permite que o país aceite um total de apenas 10 desses deportados por mês durante 24 meses. Dezenas de pessoas ordenadas para Honduras nos meses recentes não falavam espanhol como língua principal, mas eram falantes nativos de inglês, uzbeque e francês, entre outras línguas.

E, embora centenas de migrantes que procuravam asilo tenham sido ordenados a serem enviados para o Uganda, um alto responsável ugandês disse que ninguém chegou. As autoridades dos EUA podem estar a “fazer uma análise de custos” e a tentar evitar enviar voos com apenas algumas pessoas a bordo, disse Okello Oryem, ministro de Estado dos Negócios Estrangeiros do Uganda, à The Associated Press.

“Não pode estar a fazer uma, duas pessoas” de cada vez”, disse Oryem. “Carregamentos de avião -– essa é a forma mais eficaz.”

Muitos advogados de imigração suspeitam que o email de março a ordenar uma pausa na apresentação de novos pretermissions de asilo possa indicar uma mudança para outras formas de deportações para terceiros países.

“Neste momento, ainda não conseguiram remover tantas pessoas”, disse Mehta, da ACLU. “Mas eu acho que isso vai mudar.”

“Estão numa fase de recrutamento agora. Vão ter mais aviões. Se conseguirem mais acordos, vão conseguir enviar mais pessoas para mais países.”

Os repórteres da Associated Press Garance Burke, em São Francisco, Joshua Goodman, em Miami, Rodney Muhumuza, em Kampala, Uganda, Marlon González, em Tegucigalpa, Honduras, e Molly A. Wallace, em Chicago, contribuíram para esta reportagem.