A empresa de refrigerantes familiar que ainda utiliza garrafas de vidro retornáveis

26 de fevereiro de 2026

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Gemma HandyBusiness repórter

Twig’s

A Twig’s Beverage ainda vende o seu refrigerante suave de base, Sun Drop, em garrafas de vidro retornáveis

Só nos EUA, 127 mil milhões de garrafas de plástico são compradas todos os anos, de acordo com uma estimativa.

No entanto, uma empresa de refrigerantes no Centro-Oeste está a manter viva uma tradição à moda antiga ao continuar a vender os seus produtos em garrafas de vidro retornáveis.

Durante quase um século, até aos anos 1960, as garrafas de refrigerante nos EUA eram, em geral, destinadas a ser devolvidas.

Os clientes tinham de pagar um depósito pelas garrafas de vidro resistentes. Depois, recebiam este dinheiro de volta quando as devolviam à loja. E as garrafas seriam lavadas e enchidas de novo vezes sem conta.

Infelizmente, a adopção do plástico fez com que este sistema fosse abandonado faseadamente, mas um produtor de refrigerantes — a Twig’s Beverage, de propriedade familiar — manteve-se fiel a ele.

Os clientes no seu condado de origem, o Condado de Shawano, no Wisconsin, pagam um depósito de 20 dólares (15 £) por cada caixa de 24.

Podem até ir directamente à fábrica da Twig’s, na cidade de Shawano, para ter as mesmas garrafas novamente enchidas. Algumas são unidades antigas, ainda a funcionar muito bem passados 60 e tal anos.

“Estamos a ver algumas famílias a entrarem durante anos”, diz Ben Hartwig, vice-presidente da Twig’s. "As caixas são passadas de geração em geração e o membro seguinte da família fica com a tarefa de as trazer.

"Esse toque nostálgico é algo que os clientes de longa data adoram; estimam aquelas caixas como se fossem ouro.

“Quando olhamos para a data na base das garrafas de 16 oz, algumas foram fabricadas nos anos 1960 e 70. É mesmo muito fixe vê-las ainda a passar pela nossa máquina de lavar hoje em dia. Gostaríamos de manter a tradição viva o máximo de tempo possível.”

Twig’s

Ben Hartwig, da Twig’s, diz que a empresa está agora a avaliar uma expansão

Fundada em 1951 pelo avô de Hartwig, Floyd, o produto de assinatura da Twig’s é a Sun Drop, um refrigerante suave com sabor a citrinos desenvolvido na década de 1940, no Missouri.

Hoje, a marca é propriedade do gigante norte-americano de bebidas Keurig Dr Pepper, mas a Twig’s continua a fabricá-la sob licença para venda no seu território de Wisconsin, mantendo-se uma empresa independente.

A Twig’s é o último fabricante da Sun Drop que usa garrafas de vidro retornáveis em vez de plástico. E é também uma das poucas que continua a usar açúcar verdadeiro em vez de xarope de milho rico em frutose.

A Twig’s também produz uma gama com o próprio nome de refrigerantes de fruta, de root beer a cereja preta, e de laranja a lima. Embora a empresa não possa vender a Sun Drop fora da sua área acordada, agora procura expandir as vendas do seu próprio refrigerante por todo o Centro-Oeste.

Serão garrafas de vidro, mas pelo menos no futuro previsível não serão retornáveis. “Estamos devagar a aumentar o número de distribuidores e a fazer crescer a marca”, diz Hartwig.

“Esperamos ter a Twig’s por todo o Centro-Oeste e avançar a partir daí.”

Ao explicar por que motivo os clientes de áreas mais distantes terão de reciclar as garrafas em vez de as devolver, Hartwig acrescenta: “Se as pessoas que as compram forem de outro estado, é muito improvável que as tragam de volta.”

Twig’s

A Twig’s produz uma gama de sabores diferentes

Agora a celebrar o 75.º aniversário, a história da Twig’s começou numa cama de hospital em Tóquio, onde Floyd Hartwig recuperava depois de ter sido baleado nas duas pernas durante a Guerra da Coreia.

“Foi aí que ele teve a ideia de começar um negócio de engarrafamento de refrigerantes”, diz Ben Hartwig.

O sector começava apenas a descolar em meio à prosperidade económica do pós-Segunda Guerra Mundial, aliada a uma preferência crescente entre os consumidores por bebidas para levar em vez de fontes de refrigerantes.

O filho de Floyd, Dan, comprou a Twig’s em 1986 para mantê-la nas mãos da família. Hoje, é gerida por Ben, pela sua mulher Annelies, e pelos irmãos de Ben, Jake e Luke. Emprega 20 pessoas e tem receitas anuais na ordem dos 6,5 milhões de dólares (4,8 milhões de £).

A Twig’s está entrelaçada com a cultura de Shawano, uma cidade muito próxima de pouco mais de 9.000 pessoas. O Sun Drop Dayz — um angariador comunitário com música ao vivo e actividades — tem lugar no primeiro fim-de-semana de junho desde 2017.

Os visitantes também podem visitar o museu no local da Twig’s para ouvir a sua história em primeira mão e ver o refrigerante artesanal a ser feito.

Twig’s

Quanto à gestão diária do negócio, a variação dos preços dos ingredientes, em particular do açúcar, é uma ameaça persistente.

“Estamos sempre a procurar formas de evitar aumentarmos os nossos preços, como trabalhar com diferentes fabricantes de açúcar”, diz Hartwig. "Mas muitos dos nossos fornecedores, conhecemo-los há anos e tornaram-se amigos, por isso fica difícil.

“Há sempre obstáculos, mas é isso que é bom na Twig’s ser um negócio familiar; juntamo-nos, partilhamos ideias e vemos como conseguimos ultrapassá-los.”

Numa área dominada por marcas de grande nome, os consumidores podem ficar surpreendidos ao saber quantas empresas familiares de refrigerantes continuam a existir nos EUA.

“Na verdade, a indústria das bebidas é um sistema de pequenos negócios independentes, alguns dos quais estão na mesma família há gerações”, diz um porta-voz da American Beverage Association à BBC. “Muitos produzem marcas que existem há mais de 100 anos.”

Olhar para o futuro, Hartwig espera que os seus dois filhos continuem a iniciativa familiar.

“O nosso maior sucesso é manter as tradições que temos vindo a ter ao longo dos últimos 75 anos, e ver que são transmitidas de geração em geração. Houve tempos difíceis, mas nós continuámos”, diz ele.

“A chave para a longevidade da Twig’s é a nossa paixão pela marca e pela própria comunidade. As pessoas que vêm, semana após semana, e permaneceram fiéis, são a razão pela qual tivemos sucesso.”

Hartwig acrescenta: “O meu avô começou o negócio num edifício pequeno, e o meu pai conseguiu expandi-lo e fazê-lo crescer, por isso vai ser interessante ver até onde eu e os meus irmãos conseguimos levá-lo a seguir. Há-de ser uma viagem divertida.”

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