Elon Musk revela a Terafab na tentativa de desbloquear uma enorme capacidade de computação de IA no espaço

Elon Musk revelou a Terafab, uma fábrica hipalescalar de produção de chips, destinada a desbloquear uma capacidade massiva de computação para IA e, por fim, a apoiar infraestruturas baseadas no espaço e a expansão humana para além da Terra.

A Tesla, a SpaceX e a xAI, que agora fazem parte da empresa aeroespacial de Musk, estão a desenvolver o projeto em conjunto. O objetivo é produzir um terawatt de computação por ano, cerca de 50 vezes a produção atual global de chips de IA.

“A forma de, de facto, escalar a civilização é escalar a energia no espaço… porque de facto capturamos uma quantidade tão pequena da energia do Sol na Terra”, disse Musk num recente programa transmitido pela SpaceX.

“Queremos ser uma civilização que se expande até à galáxia com naves espaciais para que qualquer pessoa possa ir a qualquer lado que queira, a qualquer momento”, acrescentou. “Para fazer isso, precisamos de aproveitar o poder do Sol. Uma Terafab, embora seja enorme, um terawatt de computação por ano é enorme pelos padrões de civilização desse tipo, é ainda apenas um passo ao longo do caminho para ser até um Kardashev.”

A unidade de fabrico

A Terafab integraria todo o ciclo de desenvolvimento de chips numa única instalação, segundo Musk. O sistema incluiria capacidades para criação de máscaras de litografia, fabrico de chips, testes e redesenho, permitindo um ciclo de retroalimentação rápido para iterar designs de chips.

Musk sugeriu que esta abordagem poderia acelerar consideravelmente os ciclos de melhoria em comparação com a estrutura fragmentada da cadeia de fornecimento de chips atual.

Espera-se que o projeto comece com uma unidade avançada de fabrico no Texas, apoiada por apoio ao nível do estado.

Duas categorias de chips

A iniciativa prevê duas categorias distintas de chips. A primeira seria otimizada para inferência na borda, o tipo de processamento a bordo necessário pelos robôs humanoides Optimus da Tesla e pela sua frota de veículos autónomos, incluindo o Cybercab que está por vir.

Musk prevê que a produção de robôs humanoides poderia eventualmente atingir entre mil milhões e dez mil milhões de unidades por ano, eclipsando os cerca de 100 milhões de veículos produzidos globalmente cada ano.

A segunda variante de chip seria criada especificamente para condições no espaço, projetada para resistir a bombardeamento de partículas de alta energia e preparada para funcionar a temperaturas elevadas, reduzindo a massa dos radiadores térmicos em plataformas em órbita.

Porquê espaço, e não Terra

Musk argumentou que as limitações de energia terrestres tornam fisicamente impossível implementar um terawatt de computação na Terra, onde a geração total de eletricidade nos EUA ronda os 0,5 terawatts. Em vez disso, a maior parte da infraestrutura de computação orbitária estaria a bordo de satélites de IA alimentados a energia solar.

Uma especificação protótipo de “mini-satélite” prevê 100 quilowatts de saída, com iterações futuras a escalar para a gama dos megawatts. Para atingir o objetivo completo de um terawatt seria necessário lançar aproximadamente dez milhões de toneladas de material para a órbita a cada ano, a uma eficiência de 100 quilowatts por tonelada.

A variante atual da Starship V3 pode entregar aproximadamente 100 toneladas para a órbita por carga útil, um número que a versão V4 que está por vir duplicaria para 200 toneladas. A SpaceX já concluiu mais de 500 aterragens bem-sucedidas de reforçadores e reduziu os custos de lançamento de mais de $65,000 por quilograma durante a era do vaivém espacial para um valor estimado de $1,000 a $2,000 por quilograma hoje.

A ambição declarada da empresa é levar esse valor para entre $100 e $200 por quilograma com otimização da Starship; um limiar que Musk acredita que tornaria a implantação de IA baseada no espaço mais barata do que alternativas baseadas em terra dentro de dois a três anos.

Para apoiar a transição, Musk apontou para o desenvolvimento de sistemas de lançamento totalmente reutilizáveis, como a Starship, que disse ser fundamental para transportar os volumes massivos dos equipamentos necessários.

“A Starship é uma peça crítica do puzzle, porque para escalar a computação e escalar a energia, tens de ir ao espaço, o que significa que precisas de cargas úteis massivas para o espaço. E a Starship vai permitir isso”, disse Musk.

Ele também descreveu conceitos de longo prazo, incluindo o uso de fabrico baseado na Lua e de mass drivers para reduzir ainda mais o custo de colocar infraestruturas em órbita.

A dimensão do fosso

A capacidade global de computação para IA é aproximadamente 20 gigawatts por ano. Cada unidade combinada de fabrico de semicondutores no planeta representa cerca de 2% do que a Terafab precisaria para atingir o seu objetivo anual de um terawatt.

Musk sublinhou que os fornecedores existentes, incluindo as principais fundições globais, continuam a ser críticos, mas referiu que as suas taxas máximas de expansão que lhes são confortáveis ficam muito aquém das suas exigências.

“Ou construímos a Terafab, ou não temos os chips”, disse. “E precisamos dos chips, por isso construímos a Terafab.”

                    **Divulgação:** Este artigo foi editado por Vivian Nguyen. Para mais informações sobre como criamos e analisamos conteúdos, consulte a nossa Política Editorial.