«Vamos por toda a humanidade» – momento emotivo enquanto a Artemis II descola

12 minutos atrás

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Pallab Ghosh correspondente de ciência, Centro Espacial de Kennedy

Assista ao momento em que a Artemis II se lança para o espaço numa missão histórica

A missão Artemis II da Nasa trovejou afastando-se da costa da Flórida, levando os seus quatro tripulantes na sua viagem histórica para orbitar a Lua.

Houvesse um ronco profundo, enquanto uma lâmina de flamejante chama branca irrompia de repente, envolvendo por instantes toda a plataforma de lançamento, à medida que o foguete mais poderoso alguma vez construído pela Nasa ascendia aos céus.

O SLS (Sistema de Lançamento Espacial) da Nasa subiu majestaticamente — lento no início, depois ganhando velocidade, avançando sobre dois pilares cegantes de chamas que estalavam e ribombavam com volume crescente até o ronco se tornar quase ensurdecedor, um som que conseguíamos sentir no corpo enquanto víamos com assombro, a três milhas (4,8 km) de distância da plataforma de lançamento.

Houve pequenos vivas da parte de quem estava a par, depois de o foguete passar o momento de maior perigo — um minuto e 10 segundos após o arranque. É aqui que a pressão atinge o foguete com maior força, e é quando os engenheiros sabem que até uma pequena fragilidade estrutural pode ser desastrosa.

Não havia fragilidade, e o SLS abriu-se em arco sobre o Atlântico como um anjo branco e flamejante, deixando um rasto branco e fumegante enquanto o som baixava e a nave desaparecia do campo de visão, encolhendo até se tornar uma única estrela brilhante enquanto seguia a Lua.

Chip Somodevilla/Getty Images

Os espectadores são mantidos a uma distância segura, mas o profundo ronco do lançamento do foguete ainda pode ser sentido fisicamente

Mais tarde, houve uma euforia alegre entre o pessoal no Centro Espacial de Kennedy.

Uma pessoa disse-me que se sentiu bastante emocionada e outra afirmou que queria chorar — sem dúvida uma libertação da tensão acumulada ao longo dos últimos meses, quando a Artemis II chegou perto da descolagem, mas acabou por ser cancelada por várias razões.

Mas esta noite, ainda assim, os funcionários da Nasa estavam a rir-se e a bater palmas — é este o momento para o qual passaram anos a trabalhar. Ainda há trabalho a fazer, mas por agora estão a banhar-se no momento de triunfo.

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Na hora antes da descolagem, surgiram problemas que ameaçavam o lançamento.

Estes diziam respeito ao sistema de abortar o lançamento, que permite que os engenheiros da Nasa ejectem os astronautas e destruam o foguete em caso de avaria.

O relógio da contagem decrescente foi mantido nos 10 minutos enquanto os engenheiros resolviam o problema. Trabalharam rapidamente, mas foi uma espera agoniante para ver se o lançamento ainda podia avançar.

Depois veio o ritmo em staccato dos avisos de cada engenheiro responsável pelos sistemas críticos do foguete: «booster, go», «GNC, go», «range, go» — cada resposta, uma pequena libertação de tensão e uma acumulação de expectativa.

«Artemis II, aqui é o director de lançamento», disse Charlie Blackwell-Thompson, a primeira mulher a ocupar o cargo na Nasa.

«Estão autorizados para o lançamento», disse ela à tripulação. «Vamos por toda a humanidade», respondeu o comandante Reid Wiseman.

Palavras chamativas em circunstâncias normais, mas foi nesse momento que as nossas espinhas começaram a arrepiar e soubemos que íamos assistir a um momento histórico.

Gerardo Mora/Getty Images

Muitas milhares de pessoas reuniram-se em locais de observação em redor do Centro Espacial de Kennedy, na Flórida, para assistir ao lançamento

O Centro Espacial de Kennedy foi construído para enviar astronautas à Lua, mas isso não tinha acontecido desde 1972, quando o Apollo 17 descolou. Hoje, o centro estava de volta ao trabalho, a fazer o que foi feito para fazer.

A equipa de imprensa seguiu para o exterior, onde as nuvens que tinham ameaçado cancelar o lançamento se dissiparam.

À medida que a contagem decrescente recomeçava, a atmosfera tornou-se de uma antecipação eléctrica.

Os quatro motores RS 25 e os dois propulsores sólidos de foguetão iluminaram-se, injectando mais de 8,8 milhões de libras de força no céu nocturno da Flórida.

«Deus te guie, Artemis II», disse Blackwell-Thompson numa nova eco do passado. As mesmas palavras tinham sido usadas num lançamento daqui, em 1962, para enviar John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra, a caminho.

NASA

A caminho da Lua: o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor J Glover, e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen

Fui suficientemente sortudo para ver lançamentos do vaivém espacial até à Estação Espacial Internacional a partir do Centro Espacial de Kennedy. Esses lançamentos são quase tão impressionantes em voo, disparando para o espaço com um estrondo enorme e subindo à velocidade de uma bala.

Mas o lançamento do SLS não foi apenas mais bonito; significou muito mais: um momento cheio de emoção para todos os que o viram, talvez porque nos fez lembrar do que a humanidade consegue fazer quando se junta, ou talvez porque possamos estar a entrar numa nova era da viagem espacial.

Nos anos 1990, tive a oportunidade de falar com Neil Armstrong, que, em 1969, se tornou na primeira pessoa a alguma vez caminhar sobre a Lua.

A nossa conversa aconteceu num momento em que o sonho das viagens espaciais tripuladas parecia ter terminado. Perguntei-lhe o que aconteceu àquele sonho? Ele sorriu e disse «a realidade pode ter desaparecido, mas o sonho ainda está lá e voltará a aparecer com o tempo».

Hoje foi o dia em que o sonho regressou.

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