O petróleo russo em alta procura enquanto a Ásia desesperada enfrenta choque energético

BANCOCO (AP) — As nações asiáticas estão cada vez mais a competir pelo petróleo bruto russo, à medida que se agrava uma crise energética num contexto da guerra, já com um mês, liderada pelos EUA e por Israel contra o Irão, que já terá asfixiado cerca de um quinto do abastecimento mundial de petróleo.

Grande parte do petróleo proveniente do estreito de Ormuz, maioritariamente encerrado, seguia para a Ásia, a região mais atingida pelos recentes choques energéticos. Ao longo do fim de semana, rebeldes houthis apoiados pelo Irão entraram no conflito, ameaçando ainda mais o transporte marítimo.

Para reforçar a oferta global de petróleo bruto, os EUA aliviaram temporariamente as sanções sobre envios de petróleo russo que já estão no mar — primeiro para a Índia e, depois, para o resto do mundo.

A procura está a aumentar na Ásia, enquanto a Rússia arrecada biliões de dólares. Mas os especialistas dizem que existe um limite para o quanto Moscovo consegue aumentar as exportações de petróleo bruto, um combustível não refinado necessário para produzir combustíveis como gasolina e gasóleo, e que já está a exportar a um nível próximo do seu pico anterior.

Além disso, a invasão de larga escala da Ucrânia, com quatro anos de idade, por parte da Rússia, e os recentes ataques com drones às suas instalações energéticas por Kiev, estão a prejudicar a sua capacidade de exportação.

Para os países desesperados na Ásia, a oportunidade é curta e está a encolher, disse Muyu Xu, analista sénior de petróleo bruto na empresa global de dados do comércio Kpler.

“O verdadeiro problema é quanto carga ainda está disponível neste mercado”, disse ela.

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Uma vaga de interesse

Antes da guerra com o Irão, a China, a Índia e a Turquia eram os principais compradores de petróleo russo, contornando as sanções ocidentais em troca de um desconto saudável.

As sanções dos EUA e da União Europeia tinham como objetivo dificultar economicamente a Rússia após a sua invasão da Ucrânia.

Mas o alívio de sanções dos EUA enviou o Sudeste Asiático, com grande fome de energia, para uma vaga de interesse. Este mês, as Filipinas, a Indonésia, a Tailândia e o Vietname sinalizaram um novo interesse no petróleo russo.

Manila, um aliado de longa data dos EUA, importou petróleo bruto russo pela primeira vez em cinco anos — dias depois de ter declarado uma emergência energética.

Outros poderão seguir, mas irão competir com a China e a Índia por cerca de 126 milhões de barris que ainda estão no mar, de acordo com a Kpler.

Apenas a Índia, em geral, necessita de 5,5 a 6 milhões de barris de petróleo por dia.

Analistas dizem que é improvável que a Rússia aumente as exportações de forma acentuada. Em março, os fluxos foram de cerca de 3,8 milhões de barris por dia, acima dos 3,2 milhões de fevereiro, mas ainda abaixo do pico de 3,9 milhões de meados de 2023.

Xu disse que a crise foi um lembrete de como rapidamente a geopolítica pode mudar — por vezes movida apenas por alguns decisores — tornando difícil para os países planearem com antecedência. Ela disse que “neste momento, a verdadeira prioridade é garantir o seu abastecimento e que todas as outras considerações são secundárias”.

Os países do Sudeste Asiático que competem pela quantidade decrescente de petróleo bruto russo no mar provavelmente esperam, acrescentou Xu, que os EUA prolonguem o alívio das sanções para além de abril.

As opções para estes países são limitadas, e apostas mais seguras — como petróleo bruto dos EUA, da América do Sul ou da África Ocidental — estão demasiado longe para a Ásia, o que significa que as remessas não chegarão durante meses. Isso deixa as nações mais pobres a debater-se.

Um aperto nas Filipinas

As companhias aéreas nas Filipinas estão a ponderar a racionação de combustível. Distribuições de dinheiro estão a ser aceleradas para os mais atingidos, como os trabalhadores do setor dos transportes. Em praticamente todos os dias, as filas nos postos de gasolina estendem-se por quarteirões.

O país de 117 milhões é um aviso precoce para o Sudeste Asiático.

Antes da guerra, as Filipinas dependiam do Médio Oriente para quase 97% das suas importações totais de petróleo marítimo, de acordo com dados da Kpler. A declaração de emergência energética é uma “nova fronteira” em escala e magnitude, disse Kairos Dela Cruz, do Instituto para as Alterações Climáticas e as Cidades Sustentáveis.

“Isto vai certamente levar as pessoas ainda mais para baixo, abaixo do limiar da pobreza”, disse ele.

Para aliviar carências energéticas, as Filipinas importaram petróleo bruto, pela primeira vez desde 2021. Outros países do Sudeste Asiático estão a ponderar opções semelhantes.

A visita do primeiro-ministro vietnamita Pham Minh Chinh à Rússia, a 23 de março, incluiu acordos sobre cooperação em petróleo e gás, juntamente com energia nuclear, enquanto os preços crescentes do gasóleo começam a apertar o setor de transformação do Vietname.

Na Indonésia, os responsáveis disseram que “todos os países são possíveis” como parceiros enquanto reforçam reservas. Isto inclui a Rússia e o minúsculo sultanato de petróleo e gás de Brunei, disse o ministro indonésio da Energia, Bahlil Lahadalia.

“Quando não tens outras opções, todas as opções estão sobre a mesa”, disse Putra Adhiguna, do Energy Shift Institute, com sede em Jacarta.

Enquanto pesava movimentos semelhantes, a Tailândia não está tão desesperada como as Filipinas, disse Jitsai Santaputra, da consultora energética The Lantau Group, em Banguecoque. Ela acrescentou que a Tailândia provavelmente vai esperar para ver, desde que o impacto seja limitado.

Mas está a crescer.

Os preços dos combustíveis na Tailândia dispararam a 26 de março depois de os limites e subsídios terem sido levantados, com a maioria dos combustíveis a subir cerca de 20 cêntimos de dólar dos EUA por litro, com o gasóleo a aumentar cerca de 18% — um golpe para a indústria e para os transportes que ameaça empurrar para cima o preço de outros bens.

China e Índia têm a vantagem

Contornando as sanções ocidentais, a China e a Índia eram grandes clientes do petróleo bruto russo antes de os EUA e Israel terem atacado o Irão a 28 de fevereiro.

Uma vantagem adicional para a Índia foi ter tido as sanções dos EUA sobre o petróleo bruto russo removidas cerca de uma semana antes de outros países.

“Eles aproveitaram essa oportunidade e absorveram bastante carga”, disse Xu. Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, permitiu que toda a gente comprasse, ela disse que era “já um pouco tarde, porque a maior parte da carga já tinha sido encomendada” pela China e pela Índia.

Mesmo com a vantagem inicial, os dados da Kpler mostram que as importações de petróleo bruto da Índia a partir da Rússia provavelmente não são suficientes para compensar a falta de abastecimento do Médio Oriente.

As suas importações de petróleo da Rússia subiram para cerca de 1,9 milhões de barris por dia em março, face a cerca de 1 milhão de barris antes da guerra com o Irão. Antes desse conflito, a Índia importava cerca de 2,6 milhões de barris por dia de petróleo bruto do Médio Oriente.

Talvez não seja suficiente, com a aproximação do pico do verão na procura de energia — impulsionado por viagens, agricultura e necessidades de carga — especialmente à medida que os stocks de emergência de petróleo vão sendo esvaziados, disse Duttatreya Das, do think tank Ember. Ele acrescentou que as compras a curto prazo cobrem apenas alguns dias de abastecimento, deixando qualquer falha difícil de colmatar sem remessas adicionais dos EUA ou do Canadá.

“Não sei como será colmatada a falta”, disse ele.

Apesar de ser o quinto maior produtor de petróleo bruto e de estar a impulsionar energia limpa, a China ainda tem uma procura forte de petróleo por parte dos seus 1,4 mil milhões de pessoas. Mas também construiu um vasto stock de petróleo.

Estima-se que tenha cerca de 1,2 mil milhões de barris de inventários de petróleo bruto em terra, calcula a Kpler. Isso equivale a quase quatro meses das suas importações marítimas globais de petróleo bruto, o que amortiza impactos de curto prazo da guerra.

A China obteve cerca de 13% do seu petróleo bruto marítimo a partir do Irão, segundo a Kpler, e cerca de 20% da Rússia, disse o grupo de dados financeiros LSEG.

Com reservas folgadas e bolsos fundos, os analistas dizem que algumas remessas russas com destino à China podem ser desviadas para países mais desesperados.

“A Rússia surge como uma grande vencedora de todo o conflito”, disse Sam Reynolds, do Institute for Energy Economics and Financial Analysis, com sede nos EUA. Tendo em conta a crise energética, a rapidez de entrega e os preços temporariamente mais baixos, disse ele, a Ásia tem “muito mais incentivo para importar petróleo russo”.

“Podemos discutir se existe um dilema moral, mas penso que é um reflexo do facto de os países fazerem o que for necessário para proteger a sua segurança energética”, disse ele.

Chan reportou a partir de Hong Kong e Ghosal a partir de Hanói, Vietname. O jornalista da Associated Press Jintamas Saksornchai, em Banguecoque, contribuiu para esta reportagem.

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