Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, Apela às Empresas de Alimentação e Bebidas para Oferecer Produtos Mais Saudáveis e Sustentáveis

Os corredores dos supermercados estão cheios de alimentos altamente processados. A campanha “2030 Compact on Healthy & Sustainable Diets”, que está a ser lançada no Nutrition for Growth Summit em março de 2025, em Paris, tem como objetivo levar as grandes empresas globais de alimentos e bebidas a aumentar a proporção de alimentos saudáveis que produzem e vendem. Também querem que as empresas os comercializem de forma mais responsável.

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        Unilever
      
      
       
        Paul Polman,
      
      
        
      
      
        da
      
        Fundação Rockefeller, e
      
        defensores da alimentação saudável
      
       estão numa campanha para levar grandes empresas de alimentos e bebidas e retalhistas a produzirem e comercializarem produtos mais saudáveis. 

Para Polman, que evitava relatórios financeiros trimestrais e promoveu práticas empresariais sustentáveis na sua década na Unilever, é essencial que as empresas trabalhem em conjunto, de forma coletiva, para melhorar a saúde humana, a nutrição e a biodiversidade do planeta.

“Cada negócio depende da biodiversidade, cada negócio depende de economias saudáveis, e cada negócio está a suportar o custo das nossas falhas”, diz Polman, que deixou a Unilever em 2019. “O custo de não agir está agora a tornar-se mais alto do que o custo de agir. No entanto, é difícil colocá-lo na agenda das empresas.”

Na semana passada, foi enviada uma carta aos líderes das principais empresas globais de alimentos e bebidas, instando-as a criar produtos mais saudáveis e provenientes de forma mais sustentável e a comercializar os chamados “lixo alimentar” — ricos em sal, açúcar e gorduras não saudáveis — de maneira mais responsável.

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De acordo com a carta, “70% dos alimentos processados do mundo não se enquadram numa dieta saudável.” O resultado de mais pessoas a nível global, particularmente nos mercados emergentes, consumirem estas dietas é um aumento da diabetes, das doenças cardíacas e do cancro — um custo que quantificaram em US$11 biliões.

“Some-se os custos ambientais e económicos (por exemplo, alterações climáticas, perda de biodiversidade, escassez de água, dias de trabalho perdidos) e a fatura final fica em US$19 biliões”, disse a carta.

A carta foi assinada por Polman, pelo Presidente da Fundação Rockefeller Rajiv Shah, por Vinita Bali — chefe do Comité Nacional de Nutrição da Confederação da Indústria Indiana — e por Greg Garrett, diretor executivo da Access to Nutrition Initiative (ATNI), uma organização global sem fins lucrativos com sede nos Países Baixos. Várias outras pessoas e organizações subscreveram a carta, incluindo Sam Kass, um antigo chefe da Casa Branca que trabalhou com Michelle Obama na sua campanha “Let’s Move!”.

Por detrás do esforço está uma filosofia de que empresas individuais, por si só, não conseguem fazer uma diferença suficientemente grande. O que fazer o foco nas maiores empresas de alimentos e bebidas faz é “levar-te a criar pontos de viragem”, diz Polman, que é membro do conselho da Fundação Rockefeller.

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Por exemplo, seria fácil para uma empresa individual retirar das refeições que vende os ácidos gordos trans, os açúcares e o sal. “Mas depois ninguém compra o seu produto — não é a solução”, diz ele.

Em vez disso, a indústria tem de apresentar soluções coletivas que incluam a educação dos consumidores. E, na perspetiva de Polman, a indústria pode criar alternativas mais saudáveis que sejam igualmente acessíveis como o lixo alimentar.

“Esta é uma parte tão crítica para tornar este mundo mais sustentável, mais justo e mais inclusivo”, diz ele.

Antes de estas grandes empresas de alimentos e bebidas, em grande parte públicas, começarem a pensar em questões de grande panorama como a saúde humana e a nutrição, as alterações climáticas e a perda de biodiversidade, têm de contrariar as pressões de curto prazo de entregar resultados financeiros fortes, trimestre após trimestre. Também têm de lidar com tensões geopolíticas, disrupções nas suas cadeias de valor e com os desconhecidos da inteligência artificial, diz Polman.

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“Estes CEO tendem a ser pressionados pelos seus conselhos de administração ou por outros no mercado financeiro, a curto prazo, e [produzir e comercializar alimentos mais saudáveis] exige soluções de longo prazo”, diz ele.

A ATNI tem acompanhado o progresso de 25 dos maiores fabricantes globais de alimentos e bebidas ao longo dos últimos 11 anos, publicando periodicamente um índice. As empresas são avaliadas na sua governação, produtos, marketing, rotulagem e envolvimento, entre outros fatores. O mais recente índice publicado em 2021 colocou a Nestlé no topo, com uma pontuação de 6,7 em 10 e uma posição entre as três primeiras em todas as categorias; a Unilever foi a segunda, com uma pontuação de 6,3.

O índice será publicado novamente em novembro, desta vez acompanhando 30 empresas, diz Garrett. “Elas não estão a ir bem”, diz ele.

“Vimos mudanças marginais, mas queremos que as empresas de alimentos e bebidas se comprometam com produtos alimentares mais saudáveis como base do seu negócio”, diz ele. “Esta carta está ligada a um esforço para ver se podemos observar uma aceleração.”

É uma mensagem que eles defendem ser boa para o negócio, assim como para as pessoas.

“Temos connosco alguns dos maiores investidores institucionais do mundo”, diz Garrett.

Entre eles estão a Legal and General Management no Reino Unido, a Achmea Investment Management, com base nos Países Baixos, e a Trinity Health, em Michigan — todas elas detêm participações em empresas de alimentos e bebidas. Outros 89 investidores não identificados também subscreveram o trabalho da ATNI em nutrição e saúde.

Estes investidores “preocupam-se com o resultado final, mas querem [estar] investidos em empresas que se preocupam com o futuro”, diz Garrett.

De acordo com Garrett, duas grandes empresas de alimentos e bebidas já concordaram com objetivos e princípios específicos defendidos pela campanha 2030 Compact on Healthy and Sustainable Diets, que está a ser lançada no Nutrition for Growth Summit em março de 2025, em Paris.

A campanha tem como objetivo fazer com que as empresas se comprometam a aumentar a proporção de alimentos saudáveis nos seus portefólios e a comprometerem-se a comercializar de forma responsável produtos menos saudáveis — especificamente, não visando menores. Também estão a pedir às empresas que apoiem a produção sustentável de alimentos que cumpra metas de desflorestação e de emissões de gases com efeito de estufa.

Além disso, estão a pedir às empresas que reafirmem o Acordo de Paris sobre alterações climáticas ou qualquer outra meta climática que tenham identificado previamente, diz Garrett. Também querem que as empresas tornem as suas ofertas mais saudáveis tão acessíveis como as opções não saudáveis.

“Comercializa-se lixo alimentar muito bem em muitos países, … estamos a tentar incentivar os CEO a assumirem uma posição e a pensarem nos próximos 10 a 15 anos, em vez do próximo ano”, diz ele.

Os signatários destes objetivos e princípios serão divulgados no cimeira de março, em Paris, diz ele.