Homem acusado em relação a algumas das mortes nos 'Campos de Assassinato do Texas' de dezenas de mulheres

HOUSTON (AP) — Os procuradores acusaram um homem alegadamente ligado a algumas das mortes associadas aos “Texas Killing Fields” (Campos do Assassinato do Texas), uma área perto de Houston onde os corpos de dezenas de mulheres foram encontrados a partir da década de 1970, afirmando que resolveram uma parte de um mistério trágico que inspirou livros, filmes e um documentário da Netflix.

Um trecho de terra ao longo da Interestadual 45 a sudeste de Houston foi apelidado de “Texas Killing Fields” depois de ali terem sido encontrados os corpos de mais de 30 mulheres. Os investigadores acreditam que poderá haver múltiplos perpetradores responsáveis pelas mortes, sobretudo de raparigas e jovens mulheres.

Um grande júri de Galveston acusou o com 61 anos James Dolphs Elmore Jr. pelo alegado papel dele nas mortes de Laura Miller, de 16 anos, e Audrey Cook, de 30 anos, cujos corpos foram encontrados na área infame em 1986, disse na quarta-feira o procurador-geral do Condado de Galveston, Kenneth Cusick.

Os registos de tribunal e de prisão não indicaram um advogado que pudesse falar em nome de Elmore, que foi detido na terça-feira e está detido sem fiança na Cadeia do Condado de Galveston.

Miller e Cook foram duas das quatro jovens mulheres cujos corpos foram encontrados entre 1984 e 1991 num campo rural, fora de uma estrada de terra desolada em League City, situada cerca de 28 milhas (45 quilómetros) a sudeste de Houston. As outras duas mulheres eram Heidi Fye-Villareal, de 25 anos, e Donna Prudhomme, de 34 anos.

Cusick disse que, depois de ter sido nomeado procurador-geral distrital em outubro, ia fazer uma análise mais rigorosa destes casos.

“Devido aos esforços concertados das agências de aplicação da lei neste condado, este ciclo de 40 anos de violência por parte destes arguidos contra mulheres, estamos a tentar fazer progressos, e eu acho que fizemos avanços significativos ontem ao conseguir apresentar uma acusação contra o Sr. Elmore e tê-lo detido”, disse.

Elmore foi acusado de homicídio culposo e de crime grave de adulteração de provas na morte de Miller e de adulteração de provas no assassinato de Cook.

Cusick disse que os procuradores também tinham apresentado provas a um grande júri procurando indiciamentos contra Clyde Hedrick, que as autoridades alegam ter sido a pessoa responsável pelas mortes das quatro mulheres e que teria sido um amigo de longa data de Elmore.

Mas o homem de 72 anos, Hedrick, morreu por suicídio no mês passado antes de o grande júri ter regressado com uma decisão no seu caso, disse Cusick.

Hedrick foi condenado por homicídio culposo em 2014 pela morte de Ellen Beason, uma jovem cujo corpo foi encontrado em 1985 depois de ter desaparecido nos anos anteriores. Foi libertado em 2022 e estava ainda em liberdade condicional na altura da sua morte, segundo o Texas Department of Criminal Justice.

Na quarta-feira, familiares das vítimas disseram que estavam aliviados por ter sido feita uma detenção, mas mostraram frustração por ter demorado tanto.

“Penso que, com tudo o que aconteceu no passado, é inaceitável que Clyde Hedrick tenha tido a oportunidade de morrer sem nunca ter sido indiciado, condenado”, disse Tim Miller, o pai de Laura Miller. Após a morte da filha, Miller fundou a Texas EquuSearch, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a procurar pessoas desaparecidas.

Miller disse que, nos últimos quatro anos, tinha-se reunido 30 vezes com Elmore, que partilhou informações, mas ele recusou-se a detalhar o que Elmore lhe disse porque não queria pôr em risco o caso contra ele.

Nina Jager, sobrinha de Fye-Villareal, celebrou o indiciamento de Elmore, mas disse que também era “agridulce” porque o seu avô tinha investigado o caso e acreditava há muito que Hedrick era o responsável, mas os esforços dele foram ignorados pelas autoridades.

“Talvez hoje seja resultado de todo o trabalho que ele fez, de toda a procura nos campos, de ir falar com as pessoas e de fazer a sua própria investigação, porque simplesmente não se sentiu apoiado”, disse.

Cusick disse que está empenhado em continuar a trabalhar nestes casos e que existem pistas activas que podem ser seguidas “para levar à justiça algumas pessoas que possam ter escapado até agora à justiça”, disse.

A maioria das mortes associadas aos “Texas Killing Fields” continua por resolver.

Em 2022, William Reece, um recluso condenado à morte no estado do Oklahoma, declarou-se culpado por três homicídios no Texas, incluindo os de Laura Smither, de 12 anos, e Jessica Cain, de 17 anos, no Condado de Galveston, e de Kelli Cox, de 20 anos, que era de Denton, no Norte do Texas, mas cujo corpo foi encontrado centenas de quilómetros mais longe, no Condado de Brazoria, situado ao lado do Condado de Galveston. Ele recebeu penas de prisão perpétua para todos os três homicídios.

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