Homem condenado por falsa acusação de queima de cruz para ajudar a eleger o primeiro prefeito negro de Colorado Springs

Um homem que ajudou a encenar uma queima de cruzes que diz ter sido destinada a ajudar a eleger o primeiro autarca negro de Colorado Springs foi condenado em tribunal federal, na quarta-feira, a quase quatro anos de prisão.

Derrick Bernard disse que o autarca Yemi Mobolade sabia do seu plano, mas a juíza federal Regina Rodriguez disse que os jurados rejeitaram essa alegação quando condenaram Bernard e a sua mulher no enredo de 2023 no ano passado.

Como a queima de cruzes é protegida pela Primeira Emenda, o caso resumiu-se a saber se a queima de cruzes foi uma ameaça contra Mobolade.

Os jurados consideraram Bernard, que é também negro, e a sua mulher, Ashley Blackcloud, culpados de fazer uma ameaça ou transmitir informação falsa sobre uma ameaça. Foram também considerados culpados de conspirar para fazer isso em conjunto.

Rodriguez disse que atear a cruz ao fogo e escrever um insulto racial num dos cartazes de campanha de Mobolade e depois espalhar a notícia disso prejudicou Mobolade e a sua família e afectou a eleição da cidade. Referiu que Bernard, cujo advogado disse que tem problemas de saúde mental, tem “visões conspirativas profundamente enraizadas” sobre dirigentes em Colorado Springs.

Mobolade, que comunicou com Bernard antes e depois da queima da cruz, negou qualquer envolvimento. Com Bernard a apenas alguns metros de distância, o autarca disse a Rodriguez que ele e a sua mulher pararam de levar as crianças à escola por receio pela sua segurança e compraram uma escada de fuga porque a esposa dele estava a ter pesadelos sobre a casa ser incendiada.

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“Não acredito que qualquer família tenha de viver assim”, disse ele.

Mobolade disse que Bernard, que estava em contacto com líderes comunitários através do seu trabalho numa estação de rádio local, “aproveitou-se da minha abertura”. Agora a concorrer à reeleição, Mobolade disse que está mais cauteloso. O ex-pastor disse que está a rezar para que Deus o ajude a perdoar.

Bernard descreveu os comentários de Mobolade como um “discurso para a sua reeleição”.

Bernard foi anteriormente condenado a prisão perpétua numa prisão estadual depois de ser condenado, em 2024, por orquestrar o assassinato de um rapper em Colorado Springs.

Blackcloud foi condenada a um ano e um dia de prisão, mas está a recorrer da sua condenação e da sentença.

Uma terceira pessoa indiciada no esquema de queima de cruzes, Deanna West, declarou-se culpada de um ponto por fazer parte de uma conspiração para atear o fogo e depois espalhar informação falsa sobre o caso, num acordo de confissão com os procuradores. De acordo com esse acordo, o advogado de West e os procuradores do governo concordaram que o objectivo da conspiração era interferir na campanha do adversário de Mobolade e criar a crença de que Mobolade estava a ser desencorajado a concorrer devido à sua raça.