Acabei de mergulhar na história do Gaben e, honestamente, a escala do que uma pessoa construiu é bastante impressionante. A fortuna de Gabe Newell, que está por volta de $11 bilhões, coloca-o numa categoria rara, embora a maioria das pessoas fora do mundo dos jogos não perceba bem como chegou lá. A sua riqueza não vem de uma saída de startup chamativa ou de uma herança — está quase inteiramente ligada à Valve, a empresa que cofundou em 1996 com Mike Harrington.

O que é interessante é como Gaben acumulou essa fortuna através do que a maioria consideraria fundamentos de negócios entediantes. Ele possui pelo menos um quarto da Valve, que continua privada. Essa é a principal diferença em relação à maioria dos bilionários na lista da Forbes — o seu dinheiro está investido no sucesso de uma única empresa, em vez de holdings diversificadas. E a Valve? Tem estado a gerar dinheiro há décadas.

O lançamento do Half-Life em 1998 foi o momento em que tudo fez sentido. Venceu mais de 50 prémios de Jogo do Ano, estabeleceu novos padrões para shooters em primeira pessoa. Mas aqui está o ponto — isso foi apenas a base. Half-Life 2 em 2004, com o engine Source, Portal em 2007, com mecânicas de puzzle inovadoras, Counter-Strike a tornar-se num fenómeno de gaming competitivo. Estes não eram apenas jogos; tornaram-se marcos culturais. A visão de Gaben sobre o que os jogos poderiam ser moldou toda a indústria.

Mas o verdadeiro gerador de riqueza? Steam. Lançado em 2003, agora conta com mais de 120 milhões de utilizadores ativos mensais. Quando a Valve fica com 30% de cada transação na plataforma, estamos a falar de fluxos de receita absolutamente enormes. A plataforma mudou fundamentalmente a forma como as pessoas compram jogos — de cópias físicas para downloads digitais. Essa mudança aconteceu porque Gaben previu e construiu a infraestrutura.

O que diferencia o património de Gaben de outras figuras do mundo dos jogos é o modelo de receita recorrente. O Steam Workshop permite aos jogadores criar conteúdo, itens cosméticos em jogos como Counter-Strike geram microtransações, promoções sazonais criam frenesia de compra. Não se trata apenas de lançar um jogo e seguir em frente; trata-se de construir ecossistemas que geram dinheiro durante anos.

Antes da Valve, Gaben passou mais de 13 anos na Microsoft, começando no início dos anos 1980, trabalhando em versões do Windows. Tornou-se milionário lá através de opções de ações, mas essa experiência ensinou-lhe o que queria fazer de forma diferente. Saiu de Harvard após três anos para juntar-se à Microsoft — abandonou uma das universidades mais prestigiadas do mundo porque viu a oportunidade na tecnologia. Essa decisão levou diretamente a tudo o resto.

A sua classificação, cerca de 293º a nível global, coloca a fortuna de Gaben em perspectiva. Ele não está na mesma categoria dos mega-bilionários absolutos, mas, para alguém cuja riqueza vem inteiramente de uma empresa privada de jogos, é extraordinário. A maioria das pessoas nessa faixa de riqueza vem de finanças, retalho ou empresas de tecnologia públicas. O percurso de Gaben foi diferente.

Curiosamente, ele tem expandido além do mundo dos jogos recentemente. Cofundou a Starfish Neuroscience em 2022, trabalhando em tecnologia de interface neural. Também é proprietário da Inkfish, uma organização de investigação marinha com capacidades de exploração em grande profundidade. Adquiriu a Oceanco, fabricante de iates. A fortuna de Gaben dá-lhe a liberdade de perseguir esses projetos paralelos ambiciosos, embora sejam pequenos em comparação com a sua participação na Valve.

Em Seattle, onde fica a sede da Valve, ele tornou-se uma espécie de lenda. Trabalho filantrópico através da Heart of Racing Team, apoiando o Seattle Children’s Hospital, programas de educação STEM. Mantém um perfil discreto — valoriza a privacidade, apesar de ser uma das figuras mais reconhecidas do mundo dos jogos.

A comunidade conhece-o como 'Gaben', e honestamente há provavelmente mais memes sobre ele do que de qualquer outro bilionário. Piadas sobre ele 'levar todo o nosso dinheiro' durante as promoções do Steam, arte de fãs, mods. De alguma forma, conseguiu manter-se culturalmente relevante de uma maneira que a maioria dos bilionários não consegue. Isso diz algo sobre o quão genuinamente conectado ele está à cultura dos jogos, não apenas como empresário, mas como alguém que realmente moldou o que os jogos se tornaram.

Recentemente, tem sido vocal sobre o papel da IA no desenvolvimento de jogos, dizendo que os desenvolvedores precisam de adotar ferramentas de IA para manterem a competitividade. Movimento clássico de Gaben — sempre a pensar à frente sobre para onde a indústria vai a seguir. Essa mentalidade de visão de futuro é provavelmente a razão pela qual a sua fortuna continua a crescer, mesmo na sua 60s. A Valve continua a evoluir, o Steam continua a dominar, e a riqueza de Gaben reflete décadas de acertos estratégicos.