‘Entrámos no Race Across the World para homenagear o último desejo de quem está a morrer’

há 16 minutos

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Jonny HumphriesNorte Ocidental

BBC

Mark Blythen e Margo Oakley tiveram uma relação “turbulenta” há mais de 40 anos

Quando Margo Oakley, agora com 59 anos, foi apresentada ao novo namorado da sua irmã mais velha, as primeiras impressões que teve do jovem “solene” e “acusador” não foram nada boas.

E para Mark Blythen, 67, os sentimentos sobre o irmão mais novo “alto e selvagem” da sua namorada eram correspondidos.

Mas mais de 40 anos depois, o casal tornou-se o primeiro par de sogros a competir no Race Across the World — o programa da BBC que oferece um prémio monetário de 20.000£ ao primeiro de cinco pares a chegar à linha de chegada sem o auxílio de telemóveis, internet ou viagens aéreas e com um orçamento limitado.

Contaram à BBC que a decisão de entrar no intenso concurso de TV em conjunto seguiu os “últimos desejos” da esposa de Mark e da irmã de Margo, Julia, que morreu em 2022 devido ao raro cancro do sangue mielofibrose.

Mark, de Londres, conheceu Julia, de Liverpool, enquanto ambos eram estudantes no Huddersfield Polytechnic, apesar de inicialmente ela estar a namorar um dos companheiros dele de apartamento.

“Bateu-lhe com uma sombrinha na cabeça e depois, cerca de três semanas mais tarde, saí com ela”, disse ele.

Mark revelou que a única coisa em que ele e Margo concordavam naqueles primeiros tempos era que Julia estava “fora do meu alcance”.

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Julia e Mark estiveram juntos durante cerca de 40 anos

“Demorámos 23 anos a casar, mas assim que conheci Julia, ela foi a pessoa com quem eu sabia que queria estar”, disse Mark.

“Ela era expansiva, era engraçada e era tudo o que eu queria num parceiro.”

A sua primeira apresentação a Margo aconteceu durante uma visita de fim de semana a Liverpool.

“Ele não era o que eu imaginava que ela fosse sair”, disse Margo.

“Ele era bastante sisudo em relação a mim e aos meus amigos. Éramos jovens, estávamos a divertir-nos. Parecia sempre que julgava.”

“Eu também era muito julgador”, concordou Mark.

O casal disse que “se entendia” ao longo dos anos desde então, com “erupções” ocasionais.

Mas Julia era “a cola que nos mantinha juntos”, disseram eles.

E uma coisa que Margo nunca duvidou foi do empenho de Mark para com a irmã.

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Mark disse que Margo (na foto à direita) iria proporcionar a Julia (à esquerda) diversão e alegria durante a doença dela

“Tenho de dizer que ele foi um bom marido. Ele era muito, muito dedicado a ela. Não podia ter sido mais”, disse ela.

“Quer dizer, de certa forma, e isso faz parte mesmo da história da corrida: de certa forma ele colocou muito do que era de lado só porque a venerava tanto.”

Após décadas sem verem as coisas do mesmo modo, a relação de Mark e Margo ganhou uma nova dimensão em 2019, quando Julia adoeceu.

Ela tinha uma forma particularmente agressiva da doença e, apesar de ter sido submetida a um transplante de células estaminais, a condição dela piorou.

Enquanto Mark cuidava da esposa, ele disse que passou a valorizar as visitas de Margo pelo impacto que tinham no estado de espírito dela.

“Uma das coisas de cuidar de alguém é que é muito fácil perder-se e focar-se apenas em cuidar de alguém”, disse ele.

“As pessoas que estão a ser cuidadas precisam de se divertir e a Margo proporcionava essa diversão. Acho que foi isso que manteve a Julia a avançar durante tanto tempo: a Margo vinha cá e levantava-lhe o moral.”

Margo disse que reparou no peso que a doença de Julia estava a ter em Mark.

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Mark disse que não percebeu o quanto o ato de cuidar de Julia durante a doença dela tinha pesado nele

“Quando ele estava a cuidar da Julia, nem sabia, nem sequer se dava conta do quanto isso estava a tirar dele”, disse ela.

“Tínhamos funções diferentes, mas também, além disso, eu sabia, como em todo o cuidador, que o Mark precisava de apoio.”

Embora a relação deles estivesse a fortalecer-se de qualquer forma, Julia disse-lhes explicitamente que queria que permanecessem próximos depois de ela partir.

“Foram os últimos desejos da Julia, e foram mesmo os últimos desejos: a amizade que eu e a Margo tínhamos criado devia continuar e nós fortalecemo-la; e nós não a perdemos.”

Margo disse que, embora a irmã quisesse que a relação deles continuasse, era uma questão aberta como é que iam fazer isso.

“Não tens mesmo um modelo para isso, sabes; é uma relação incomum durante todos esses anos de atrito”, disse ela.

Tanto Mark como Margo disseram que Julia era uma grande fã do Race Across the World, mas “nunca teria ido ela própria”.

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Julia queria que Mark e Margo mantivessem o vínculo que tinham acabado de criar depois da sua morte

A inspiração para se candidatar surgiu em Margo de repente.

“Vi a corrida anunciada e pensei logo ‘isto é mesmo o que me diz respeito’. Eu estava à procura de aventura porque tenho muita coisa a acontecer na minha vida em Liverpool, porque cuido da minha mãe.

“Assim que vi a corrida anunciada, foi como se alguma coisa, não sei, me falasse e me dissesse, fala com o Mark. Uma voz, de certa forma, disse-me, fala com o Mark…

“Não pensei duas vezes. E muito rapidamente perguntei-lhe e ele disse logo ‘sim’.”

O casal não quis revelar demasiado sobre o que aconteceu durante as filmagens para evitar spoilers — mas disse que a viagem “mágica” até ao destino final — a Mongólia — teve “momentos reais altos e quedas realmente grandes”.

“Não acho que seja spoiler dizer isso: é essa a natureza da corrida. Mesmo nas partes mais baixas, havia magia e alquimia absolutas nelas”, disse ela.

“Algumas das partes mais baixas é onde estava mesmo o ouro, não é?”

“Encontras o tesouro no fundo”, concordou Mark.

Margo disse que acreditava que a excitação e a alegria de participar na corrida e a tristeza de perder Julia seriam compreensíveis para as pessoas que passaram por uma perda.

“Há beleza em conseguir manter ao mesmo tempo essas duas coisas: a tristeza e a alegria da vida e em homenageá-la”, disse ela.

A nova série do Race Across the World começa às 21:00 BST na quinta-feira, 2 de abril, na BBC One e no BBC iPlayer.

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