Por que as empresas tecnológicas chinesas estão a correr para se instalarem em Hong Kong

Há 3 dias

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Sylvia ChangRepórter de negócios, Hong Kong

Yunji

A empresa de tecnologia chinesa continental Yunji está a testar o seu robô de entrega em hotéis em Hong Kong

Num hall de um hotel na ilha de Hong Kong, um robô de entrega pára do lado de fora de um dos elevadores quando as portas se abrem, e um hóspede sai. O robô espera e, depois, entra com à vontade e precisão.

A mudança parece simples, mas não é. Para funcionar no hotel movimentado, propriedade de uma cadeia internacional, o robô tem de navegar num edifício que não vai abrandar por causa dele.

As pessoas estão muitas vezes no caminho e ele tem de conseguir apanhar o elevador para o piso correto e, em seguida, encontrar a sala certa.

A empresa por detrás do robô, Yunji, é um negócio de tecnologia chinesa continental que pretende usar Hong Kong como plataforma para uma expansão internacional bem-sucedida.

“Queremos fazer com que o nosso produto tenha sucesso em Hong Kong e, depois, expandir-nos para fora”, afirma o vice-presidente da empresa, Xie Yunpeng.

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Hong Kong está a tornar-se cada vez mais importante para esse tipo de empresas tecnológicas chinesas continentais, como um local para angariar capital, testar produtos com clientes internacionais e construir credibilidade para a expansão no estrangeiro.

Isto é importante porque os Estados Unidos e as nações europeias se têm mostrado cada vez mais cautelosos com essas empresas chinesas. Apelidado por alguns comentadores de “risco da China”, os países receiam espionagem liderada pelo Estado e uma dominação excessiva chinesa dos seus sectores de tecnologia.

Para as empresas tecnológicas chinesas continentais, isto significa que estão a ter mais dificuldade em garantir acesso a capital, clientes e confiança em alguns mercados internacionais. Por isso, em primeiro lugar, estão a olhar para Hong Kong.

No ano passado, o número de empresas chinesas continentais cotadas na Bolsa de Valores de Hong Kong aumentou para 76, acima das 30 em 2024, um aumento de 153%, segundo um relatório da gigante de contabilidade PricewaterhouseCoopers.

Invest Hong Kong, a agência de promoção do investimento para a região administrativa especial, também comunicou um aumento no número de empresas continentais que ajudou a criar ou a expandir no território, com inovação e tecnologia entre os maiores sectores.

Yunji

Xie Yunpeng diz que o objetivo é expandir-se para o estrangeiro a partir de Hong Kong

Xiaomeng Lu, diretora na consultora política Eurasia Group, diz que as empresas tecnológicas chinesas continentais estão a “mudar para Hong Kong” para a sua listagem principal de ações, já que “as forças adversas geopolíticas toldam os seus sonhos” de se cotarem em Nova Iorque.

“Nos dias de hoje, Hong Kong é a melhor esperança para atrair investidores globais e posicionarem-se como intervenientes que não estão totalmente limitados pelo limite do mercado continental”, acrescenta.

Entretanto, Wendy Chang, da Mercator Institute for China Studies, um think tank com sede na Alemanha, diz que Hong Kong está a “afinar-se como um elo com o mundo exterior para empresas chinesas”, com políticas para acelerar as emissões/lançamentos de ações e ajudar as empresas do continente a instalar operações na cidade.

Este enfoque acrescido em Hong Kong surge enquanto o governo chinês em Pequim procura que o país alcance uma maior “autossuficiência tecnológica”.

Significativamente reduzir a sua necessidade de hardware e software estrangeiros está agora no centro da sua política económica, especialmente no que toca à inteligência artificial e aos semicondutores.

Este é um foco-chave do novo 15.º Plano Quinquenal do país, que vê a tecnologia não apenas como prioridade económica, mas como estratégica, dada a tensão com os EUA.

AFP via Getty Images

Alguns consideram que Hong Kong é um “posto intermédio” útil para empresas chinesas continentais

Neste contexto, “o valor estratégico de Hong Kong para empresas chinesas de alta tecnologia” aumentou, diz Paul Triolo, um parceiro sediado em Washington da consultora global DGA Group.

Alicia Garcia-Herrero, economista-chefe para a Ásia-Pacífico do banco de investimento francês Natixis, diz que Hong Kong oferece às empresas continentais um lugar onde podem demonstrar que conseguem cumprir normas internacionais, enquanto constroem confiança com investidores e clientes globais.

Para a Yunji, isso significa provar que os seus robôs conseguem operar em cenários internacionais do mundo real. A empresa, que constrói robôs de serviço para hotéis, hospitais e fábricas, cotou-se em Hong Kong em outubro do ano passado, ao tentar alargar a sua base de investidores para além do continente.

MiningLamp Technology, uma empresa chinesa de software de IA, instalou a sua operação em Hong Kong no mesmo mês. O seu fundador, Wu Minghui, chama a Hong Kong uma “estação de transferência de conformidade de dados”, onde as empresas chinesas continentais como a dele podem testar como lidar com fluxos transfronteiriços de dados e criar processos de conformidade antes de avançar para outros mercados.

Mas mesmo que uma empresa chinesa continental seja bem-sucedida em Hong Kong, ainda pode enfrentar barreiras no estrangeiro.

Os governos dos EUA e da Europa apertaram as análises de segurança nacional aos investimentos e à tecnologia chineses, citando preocupações sobre acesso a dados e infraestruturas críticas. Alguns países, como os EUA e o Reino Unido, também passaram a restringir ou a fasear a eliminação de fornecedores chineses das redes de telecomunicações.

Os países ocidentais têm igualmente preocupações mais amplas sobre a governação e a transparência das empresas chinesas. O escândalo da Luckin Coffee continua a ser um exemplo de alerta para muitos investidores internacionais depois de a empresa chinesa ter admitido fabricar vendas.

A revelação levou à exclusão das suas ações da bolsa Nasdaq de Nova Iorque em 2020.

Entretanto, Hong Kong não é tão atrativo para empresas e investidores internacionais como antes. Desde os protestos massivos pró-democracia em 2019, as autoridades impuseram uma lei nacional de segurança abrangente e nova legislação local de segurança.

Dezenas de ativistas, políticos da oposição e jornalistas foram detidos ou encarcerados ao abrigo de leis de segurança ou relacionadas. Autoridades de Pequim e de Hong Kong dizem que as medidas foram necessárias para restaurar a estabilidade e a ordem, mas os críticos afirmam que isso reduziu drasticamente as liberdades políticas.

E Triolo diz que, mesmo com uma base em Hong Kong, muitas empresas continentais continuam vinculadas a regras em evolução estabelecidas em Pequim, desde cibersegurança e controlos de dados, até requisitos para IA voltada ao público.

“Hong Kong não é realmente um escudo geopolítico [para essas empresas]”, afirma ele, acrescentando que “só mitiga parcialmente” os riscos delas.

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